“永久”计时器

相信你在看到这个标题时，你一定会认为这必定是什么糊弄人的东西。理由是在此之前，我们已经差不多了弄清楚了“永动机”的发展历史，也清楚了压根不存在什么“永动”。不过，但这个“永久”计时器却是真实存在的，原因就是它将利用得之于大自然的能量让自己持续不断地工作下去。

其实，倘若你们看到过水银气压计，或者你们看到过无液气压计，那么这个现象对于你们来说就是相当简单的了。原来，伴随着气压的变化，水银气压计上的水银柱的高度也会相应地发生变化，而无液气压计则是依据指针随气压变化的位置来判断气压的大小的。18世纪，一位发明家制作出了一个可以长期使用却不需要上发条的计时器，它就是依据气压计的原理制作的。

詹姆斯•霍桑是英国著名的物理学家、天文学家，他于1774年对这个计时器做出如下评价：“这个气压计的水银柱始终在上下运动，对此，我非常感兴趣。究竟是什么原因导致的呢？于是，我仔细对这个小东西进行研究。此后，我发现从理论的层面而言，这个小东西是不可能停止运动的，理由就是即使将气压计拿走，令其可以运动的原动力仍然存在，因为原动力是储存在计时器里的，而这个这个原动力可以令计时器继续工作的时间长达一年之久。在我的一生中，我从不曾看到过如此精妙的仪器。”

不过，令人感到相当遗憾的是，后来，这个计时器被偷走了，直到现在也没有任何关于其下落的音讯，不过倘若想再制造这样一个计时器也并不是什么困难的事情，原因就是在霍桑的手中，一份计时器的结构图仍然存在着。

下面，让我们来看一看这个计时器的构造是什么样的。一个相当大的水银气压计时器是这个计时器的主体结构。即，一个长颈玻璃容器倒放着悬挂在木框上，一个玻璃瓶放置在这个容器的下面，其上面的瓶颈恰好可以令它插入下面玻璃瓶的瓶口，如此一来就可以保证上面的玻璃瓶上下自由运动，下面的玻璃瓶的内部装有差不多150克的水银（如图55所示）。如此一来，一个大型水银气压计就可以在上下两个玻璃瓶之间形成了。

水银为什么会自己运动呢？其实原因很简单。那就是这就这其中利用了杠杆的原理。即随着气压的上升，上面的容器会下降，下面的容器会上升；随着气压的下降，两个容器又会进行相反的运动。正是此类运动令计时器上面的小齿轮始终向着一个方向旋转。当然，倘若气压不发生任何变化，小齿轮也会停止运动。不过伴随着小齿轮的运动的停止，计时器上的砝码就会开始下落，其下落的势能于是转化成动能，就这样，计时器又获得了运动的能量，于是就继续运动了。实际上，倘若你想利用砝码来令齿轮转动并非易事，不过此计时器的发明者却聪明地想到了将这个问题解决的方法。

另外，还有一个问题需要注意，如果气压变化提供的能力过多，超过了计时器所需，砝码上升的速度就会比砝码降低的速度快，这个时候就需要一个辅助装置来减缓砝码下降了。

实际上，这种计时器和我们所说的“永久机器”还是不太相同的，因为它是需要能量的，只不过这个能量是从大自然中拿来的。上面说的这个计时器就是利用太阳能运转的。不过因为制作这样的计时器成本太高，因此一直无法普及。