鲁宣公自己知道当国君来路不正，需要齐国这样的外援，所以和齐国联姻后，主动交出了一部分土地给齐国，齐国这头觉得鲁国比较有诚意，就一直和鲁国保持友好往来关系，并肩作战，友好通商了好多年，后来齐国也把鲁国的土地还了回去。而与此同时，楚国那头的楚庄王继位后，之爱好打猎，要么就是在宫里面饮酒作乐，并且立下规矩，说不准大臣提意见，否则后果很严重。
而有个大夫叫申无畏，就去了宫里面见楚庄王，楚庄王一看，问道，你是来干什么的？提意见的，还是喝酒的，还是听歌呢？申无畏说，都不是，我有个问题想咨询您老一下。楚庄王一听，哦？是来给我出脑筋急转弯了？我读过书，你说吧。于是申无畏就说，有一只大鸟，身上有五色的羽毛，栖息在楚国的高处已经三年了，也不见它起飞，也不见它鸣叫，不知这只鸟是什么鸟？是不是好鸟呢？
楚庄王也不傻，一听就知道申无畏在暗示自己三年来啥也没干，于是就回答，这可不是普通的鸟，三年不飞，三年不叫，这不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。申无畏也知道楚庄王的意思，就回去了。申无畏刚走，就又有大臣过来进谏了，说这样下去会亡国，楚国要完蛋。楚庄王一听，得，看来我得才去个行动了，不然你们对我有点小误会就不好了，立马开始整顿朝纲，任用能人，并且派郑国去讨伐倒霉蛋宋国，先是打败了宋国，接着又打败了晋国援军，可以说一战成名，于是楚庄王有了称霸中原的雄心。而这头的晋国看到楚国一步步坐大，找这样发展下去，必然会威威胁晋国，于是就准备联合秦国。然而这时候晋国内部也开始发生改变，晋灵公逐渐长大，喜欢吃喝玩乐，而且还特别宠信一个叫屠岸贾的人。这个屠岸贾最擅长阿谀奉承，晋灵公怎么高兴怎么来，根本不考虑后果，赵盾一帮人也劝晋灵公，你得好好管理下国家，这样下去药丸啊，然而没用，晋灵公根本不听，于是赵盾着急了，有天晋灵公出去游玩，赵盾就拦着他。