近几日，灵璧、睢宁两地流民涌入虹县，带来了贼军正大肆扩张的消息。
形势虽然危急，封城却是不可能封城。
城中官民日常生活所需物资基本靠城外输送，过早封城，只会消耗有限的储备，削弱城池防御潜力。
天还没亮，就陆续有大户带领族人赶到城门外。
时局如此紧张，便是明知道辰时早过城门还不开，这些大户也不敢高声喧哗，只是一个劲催问守门大哥何时才能开门。
好不容易等到城门打开，才盘问放进了两批人，就听到城墙上值守的兵卒失声惊叫。
“红，红巾妖贼来啦！快，快关城门！”
“啊！别关，俺还没进来！”
“别推俺啊，哎呦——啊——”
到底是武备荒废，只是几个“红心营”斥候出现在远处官道上，就搅得虹县鸡飞狗跳，有十数人在城门处的推搡拥挤中受伤。
平心而论，相较于一劝就降的灵璧县，虹县的武备情况还是强上不少。
得知徐州陷落，虹县县尹曹世贤就在监县达鲁花赤林赤忽都的支持下，边上报边动员本地大户捐献钱粮招募弓手。
前日，城中谣言甚烈，曹县尹又果断下令驱逐流民、加强巡戒，导致龚午、童四儿等人趁大军攻城时放火的计划胎死腹中。
今日守卒发现红巾军斥候靠近，又迅速驱散百姓，关闭城门。
等石山带着大队人马开进到城西，虹县县尉已经带着部分弓手上城御敌了。
要是灵璧县城也有如此战备状态，也不至于梁仲毅一劝就降了。
不过，敌在变我亦在变。
虽然“红心营”规模仅与宿州出发时的薛、石联军相当，铁制兵器装备率甚至还不如当初的联军，却胜在军装样式统一，经过简单训练的军阵远看也颇能糊弄人。
石山只是命各营以队为单位展开列阵，就给城上守军极大的心理压力。
远远地看了虹县防务，石山判断守军人数不足，应该没胆出城反击，便带着部分军官前出侦查敌情，并安排骑队跟随护卫。
城墙外露天集场一片狼藉，入目处尽是踩烂的箩筐、翻倒的推车和遍地的鸡毛菜叶，部分屋舍房门大开，里面桌椅横倒。
还有几间茅草屋冒着浓烟，应是主人逃得仓惶，没有弄灭灶火所致。
好在这些房屋大多破旧矮小，将着火点周边的房屋推倒，就能避免火势蔓延，倒是不用担心火灾持续，影响后面的攻城战。
城墙上，身着破衣的守城民壮手里大多只有一根削尖的木棍，本就士气不高，见城外的红巾军还有闲心灭火，更是惊慌不已。
虹县城墙完好度要比灵璧好一些，城门楼和大部分包砖还在，但也仅此而已。
常年风吹雨淋下来，夯土为基的城墙颇多破损，龚午、童四儿之前混进城中，就曾发现了两处缺口和一个破洞，还绘制了草图。
守军用对其进行了简单修复，只是时间仓促，还没有完工，此时正急着以沙袋等物填充。
见虹县防务果如龚午所说，跟在石山身后的常铁头等人皆难抑喜色。
孙逊资历最老，又升任了指挥使，自认是石千户麾下除李武外的头号狗腿，率先开口请战。
“俺看这虹县城墙和灵璧县一般残破，应该不难打。千户，俺们还要派梁仲毅去劝降么？”
“咋的，怕梁仲毅抢了你们的功劳？”
孙逊被石山一语道破小心思，也不扭捏，接话道：
“梁仲毅驻屯宿州，名头在淮安路怕是不好使。再说，俺们得千户信任，统兵后就没有正儿八经跟鞑子干过一场，正好借这虹县一试。”
石山扫视众将，常铁头、吴六斤等人皆跃跃欲试。
这些人原本或是护院、马匪，或是庄户、站丁，都是社会最底层，被石山提拔至高位，正是立功心切，不用问也知道他们的想法。
石山看向沉默不语的邵荣，询问道：
“邵指挥，你的意见呢？”
灵璧弓手独立性最强，入伙时间又短，邵荣还没有融入“红心营”军官圈子，最需军功表明自己忠心。
“若要攻城，暂编营愿为先登。”
石山点头，不求邵荣真能先登，有这觉悟就好，旋即看向傅友德。
“傅队率，说下你的看法。”
前出侦查敌情的军官，除了傅友德，其他全是指挥使。
石山的理由是傅友德射术精湛，要他协助骑队护卫众将安全，但明眼人都能看出千户的格外器重。
傅友德也对得起石山的期望，不仅练兵非常用心，军议时也勤于动脑。
“末将赞同孙指挥的意见，我军初建，战力弱，没时间慢慢训练，唯有连番血战才能尽快磨砺出精兵。”
这番话既点明了“红心营”的短板，也给出了破局方向，比急于杀敌建功的孙逊更进一层，便是往日与傅友德不怎么对付的常铁头听了，也下意识点头。
“很好！虹县必须强取。”
意见基本统一，石山便不再卖关子，定下了强攻虹县的决策，强调道：
“原因不仅是磨砺将士血性，还有虹县不比地处后方的灵璧，咱们拿下此城后，没时间慢慢收拾人心，不强取不足以摧毁城中军民抵抗意志。
所以，此战攻势一定要猛，避免战事迁延，引来淮安路援军。咱们越快攻下虹县越早站稳脚跟，就能越早整顿兵马继续攻城略地。”
徐州红巾军正急速扩张，统多少兵占多少地全凭各部本事，联想到大军席卷淮安路各个都有机会统率千军万马，众将皆有些亢奋。
唯有常铁头清楚攻打城池的风险，提出自己的疑虑。
“如此好是好，只是强逼孩儿——将士们蚁附攻城，这伤亡怕是要大了。”
石山心知常铁头为何变得保守，却不点破。
“老常此言持重，所以，咱们须得做足装备再攻城。”
虹县城墙高仅两丈余，外无护城河和马面，内无瓮城，城中原本只有五十人的捕盗司弓手，徐州失陷后又招募了一些，总数应该不到五百人。
但即便是这样防御简单的城池，也不是“红心营”可以徒手就能攻下的。