落座主厅，姜云蘅依礼坐在温氏下首的紫檀木圈椅上。温氏拉着女儿微凉的手舍不得放开，絮絮叨叨地又说起金山寺高僧诵经祈福的灵验，言语间满是庆幸与感激。
姜云蘅安静地听着，待母亲话音稍歇，才抬起略显苍白的脸，唇角弯起一个柔顺乖巧的弧度，声音轻软，带着恰到好处的虚弱与诚恳：“母亲说的是。为我请动高僧诵经祈福，劳心劳力，此恩此德，女儿感念于心。如今身子既已见好，于情于理，我们都该亲上金山寺还愿，焚香礼佛，以谢神佛护佑之恩，也全了母亲一片虔诚心意。母亲意下如何？”
她的话语清晰柔和，眼神也澄澈恳切，仿佛这提议全然发自肺腑，不掺半分杂念。
温氏闻言，先是微微一怔，随即脸上绽开欣慰的笑意。女儿能想到还愿，足见其心思灵慧，知恩知礼，更说明她确实在好转，有力气考虑这些事了。这让她连日来紧绷的心弦又松快了几分。
“好孩子，难为你有这份心！”温氏慈爱地拍了拍姜云蘅的手背，眼中满是赞许，“这还愿是该去的。佛祖慈悲，护佑我儿安康，我们自当亲去叩谢神恩……”
然而，欣慰的笑意尚未在温氏脸上完全漾开，一丝忧虑便迅速攀上了她的眉梢。她看着女儿依旧苍白羸弱、仿佛一阵风就能吹倒的模样，想起那日复一日灌下去的苦药和刺目的鲜血，心头那点喜悦瞬间被更深的担忧覆盖。
“只是……”温氏的语气转为迟疑，眉头紧锁，“阿止，你如今身子骨尚虚，那金山寺虽不算远，可山路崎岖，车马颠簸，香客又多，万一再累着了，或是被山风扑了……”
她顿了顿，看着女儿的眼眸，实在不忍拂了她的孝心，却又放不下担忧，试探着柔声道：“要不……再等些时日？待你身子骨再硬朗些，母亲定陪你同去，可好？”
恰在此时，林妈妈端着刚煎好的药盏，无声地步入厅内。浓重苦涩的药味瞬间弥漫开来，打破了方才略显凝滞的气氛。
姜云蘅的目光在那碗氤氲着热气的浓黑药汁上轻轻一掠，随即抬起眼帘，迎上母亲忧心忡忡的目光，唇边那抹柔顺的笑意未曾有丝毫改变。
她轻轻反握住母亲的手，指尖带着安抚的力道，声音依旧轻缓，却带着不容置疑的顺从：“母亲思虑周全，是女儿莽撞了。那便……再养些时日。女儿都听母亲的。”
从松鹤堂回来后，姜云蘅没有直接回到海棠院，而是在家中的四处走走。上辈子，她将近二十余年没有回来的“故地”，如今竟然以一种荒谬的方式重现。
姜云蘅方才在松鹤堂内她没有瞧见姜云莜，正觉得奇怪，忽然记起家中专门请了夫子来教兄弟姊妹读书。
家中孩童皆三岁启蒙，五岁正式学习。
想必二姐请安后便去长青堂上课了，姜云蘅慢慢在这偌大的靖安侯府里走着，心中在慢慢捋清时间线。长青堂是专门提供给族中兄弟姊妹读书的地方，不仅是姜云莜，家中其他兄弟姊妹亦是如此，皆按时前往学堂。
只不过她病了半月，温氏便做主为她请了假。
姜云蘅驻足于曲折的回廊下，身影被廊柱投下的阴影半掩。她凝望着眼前嶙峋的假山，目光沉静如水，仿佛要将那冰冷的石纹刻入心底。
母亲已然应允了金山寺还愿之行。这关键的第一步棋，已然稳稳落下。
然而，这短暂的筹谋成功并未带来丝毫暖意。冰冷的记忆如跗骨之蛆，瞬间攫住了她的心神。
三年。
距离那场焚尽姜家满门的血色浩劫，只剩下短短三年！
廊下的微风仿佛也凝滞了，她下意识攥紧了袖中的拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却远不及心头那万分之一的重压与灼烧。
又过了几日，眼见姜云蘅的气色渐复，虽犹带几分病弱，但精神已好了许多。温氏心下稍安，便依前言，吩咐备妥了香烛供品及那辆铺着厚软锦垫、悬挂着靖安侯府家徽的朱轮华盖车，预备携女儿同赴金山寺还愿。
出行前一日，二房奚氏倒是循着礼数，遣了身边得力的妈妈到温氏跟前递了话。那妈妈言语恭敬，道是五姑娘姜云萤近来心绪不宁，二夫人想着金山寺乃佛门清净地，香火又极灵验，便想带五姑娘同去上炷香，沾沾佛光，求个心安。
虽知是大夫人与三姑娘还愿的正日子，恐有打扰，但为着孩子，也只得厚颜相求，望大夫人恩允。
二房正室奚氏乃续弦，膝下有前二夫人留下的一双儿女，其中姜云萤在姊妹中行五，姜允明在兄弟行二，还有一个姨娘生的儿子，姜允昭行四。
温氏听了回禀，心中虽略感意外——奚氏与她这位侯夫人平日井水不犯河水，走动甚少。
二房正室奚氏乃续弦，膝下有前二夫人留下的一双儿女，其中姜云萤在姊妹中行五，姜允明在兄弟行二，还有一个姨娘生的儿子，姜允昭行四。
虽然觉得怪异，但念及同为一府妯娌，又是为侄女祈福，理由也算正当。她素来宽和，想着多两人也无妨，便颔首应允了。
故而，待到出行那日清晨，温氏携着姜云蘅行至府门前，便见二房的奚氏与其女姜云萤已候在车旁。
奚氏今日显然是精心装扮过，一身宝蓝色锦缎褙子簇新挺括，发髻上那支赤金点翠的步摇随着她的动作微微晃动。见温氏出来，她脸上露出的笑意，快步迎上：“给大嫂请安。劳烦大嫂应允我们母女同往，实在是感激不尽。”
她一边说着，一边将身后低垂着头的姜云萤轻轻往前带了带，“云萤，还不快谢过大伯母？”
姜云萤穿着一身素净的鹅黄衣裙，闻言怯生生地抬起眼帘，飞快地扫了温氏和姜云蘅一眼，又迅速低下头去，双手紧张地绞着帕子，声音细弱蚊蚋：“云萤谢过大伯母……谢过三姐姐。”那份拘谨畏缩，几乎要缩进她母亲的影子里。
温氏面上带着当家主母的端庄浅笑，语气温和：“二弟妹客气了，一家人何须见外。云萤身子不适，去拜拜菩萨也好。佛祖面前，心诚则灵。”
姜云蘅带着病后的苍白，神情没什么变化，依礼回了奚氏和四妹妹。
“时辰不早，上车吧。”温氏温言道。
奚氏连声应着“是”，便拉着姜云萤，跟在温氏和姜云蘅身后，一同登上了那辆宽敞的华盖车。
车帘落下，车轮辘辘启动。
车厢内，温氏与姜云蘅同坐一侧，奚氏母女坐在对面。
淡淡的熏香气息弥漫在狭小的空间里，却似乎冲不散那份因二房突然加入而带来的、若有似无的疏离与异样感。
姜云蘅的目光平静地投向车窗外飞掠而过的街景，指尖却无意识地轻轻摩挲着袖口精致的缠枝莲纹。
她微微垂眸，浓密的睫羽在眼下投下一小片阴影，恰到好处地遮掩了眸底深处一闪而过的、冰冷的审视。
金山寺……这趟还愿之行，似乎比预想中，多添了几分耐人寻味的变数。