第2章 收养小猫咪

画面陡然一转，只见艾伦已身背药篓中的朱竹清，离开了森林，并登上了一辆装饰朴素的马车。

再看那森林之中，一群气势汹汹追来的家仆们此刻皆横七竖八地倒在了地上，他们每个人的身躯之上都精准无误地被钉入了一根锐利无比的箭矢，且这一箭都是直取要害，瞬间让这些人一命呜呼，毫无还手之力。

此时，负责驾驭马车的车夫一边熟练地挥舞着马鞭，一边回过头朝着车厢内的艾伦高声喊道：“艾伦院长，此次出行您可寻得虹彩兰花？”

听到车夫的问话，端坐在马车内的艾伦微微摇了摇头，轻声叹息道：“没有，奇花又怎会轻而易举就能找到的。”他的声音宛如山间涓涓流淌的清澈溪流，悦耳动听，却也透着一丝淡淡的无奈与惋惜。

车夫听闻艾伦的回答后，稍作思考，紧接着再次开口问道：“既然未有所获，那么咱们接下来是不是要直接返回孤儿院去了？”

艾伦只是简短地应了一声：“嗯。”随后便伸出右手，轻轻地将覆盖在药篓上方的盖子缓缓揭开。

就在盖子被完全移开的那一刹那，一张白皙粉嫩、肉嘟嘟的可爱小脸赫然映入眼帘，那双水汪汪的大眼睛如同宝石一般晶莹剔透，正眨巴着好奇地打量着周围的一切。

“你叫什么名字？又为何要让我带你走？”艾伦冲着朱竹清问道。

艾伦身为一家孤儿院的院长，虽说平日里收容过不少无家可归的孩子，但他可不是来者不拒的。

每一个想要进入孤儿院的孩子，他都会经过一番审慎的考量与调查。

尤其是那些身份不明、来历可疑的孩子，更是需要仔细甄别。

若是经过初步调查之后，并未发现任何有价值的线索或者异常情况，艾伦通常会先暂时收留这些孩子。

然而，一旦调查出一些有用的信息，他便会与人交涉，而后根据交涉的结果再最终确定是否接纳对方成为孤儿院的一员。

只见朱竹清微微低下头，用略带颤抖的声音轻声回应道：“我……我叫朱竹清，来自星落帝国的朱家。”

听到这里，艾伦心中暗自点头，这与此前那只鸟儿告知给他的信息完全相符。

不仅如此，鸟儿早已将朱竹清在家族中的遭遇以及她离家出走的缘由一五一十地向艾伦全盘托出。

此刻，艾伦看着朱竹清那双清澈而又充满恐惧的眼睛，缓声道：“既然如此，那么从今往后你就是孤儿院的人了。”说罢，他静静地等待着朱竹清给出答复。

他向来都不是那种喜欢强求别人的人，然而对于那些进入孤儿院的孩子们来说，艾伦却也给予他们庇护和关爱。

在一阵短暂的沉寂之后，只见朱竹清目光坚定地点了点头。

当艾伦看到朱竹清如此果断的回应时，脸上不禁露出了一个如春风般温和的笑容作为回应。

紧接着，艾伦转头看向车夫：“老张，星斗大森林！”

他早就察觉到了朱竹清的魂力已经成功突破到 10级。

因此，他决定趁着这次机会，顺便带着朱竹清一同前去获取她人生中的第一个魂环。

听到艾伦的指示后，车夫老张爽快地应道：“好嘞！”随即便熟练地调转车头，驱使着马车朝着星斗大森林的方向疾驰而去。

就在这时，原本安静行驶的车厢里突然间传来了一声极其细微、仿佛从喉咙深处挤出来的“咕咕”声。

正全神贯注地查看着手中书籍的艾伦被这突如其来的声音吸引住了注意力，他下意识地抬起头来，开始四处寻找声音的源头究竟在哪里。

最后，艾伦的目光定格在了朱竹清身上。

只见此刻的朱竹清正满脸通红、羞涩不已地用双手紧紧捂住自己的肚子，但尽管如此，那因极度饥饿而发出的肠鸣音还是无法完全掩盖得住。

艾伦面带微笑轻轻摇了摇头，接着他缓缓抬起手，食指在空中看似随意地一划，只见一道细微的黑色裂缝骤然出现在眼前。

随着这道裂缝的出现，周围的空气仿佛都微微颤动了一下。

紧接着，艾伦将手伸进那道裂缝之中，就像是在自家的橱柜里取东西一样轻松自如。

片刻之后，当他再次把手抽出来的时候，手中已经多了些许的干粮。

“来，快吃吧，如果不把肚子填饱，等会吸收魂环的时候身体可能会承受不住的。”艾伦一边说着，一边将手中的干粮递给了坐在一旁的朱竹清。

朱竹清有些好奇地看着艾伦刚才的动作，但她并没有过多追问关于划开虚空的事情。

尽管不清楚划开虚空究竟需要多强的力量能够做到，但是一定很强。

朱竹清低头看了看手中的食物，此时的她早已顾不得所谓贵族的矜持形象。

长时间的奔波让她感到饥肠辘辘，于是她毫不犹豫地张开嘴巴，大口大口地咬起了那些干粮。

每一口下去，都能听到清脆的咀嚼声响起，而她脸上满足的表情则越发明显。

没过多久，原本满满一堆的食物竟然全都被朱竹清风卷残云般地吃光了。

吃完最后一口后，她还意犹未尽地舔了舔嘴唇，然后伸手摸了摸自己那平坦的小腹。

就在这时，一阵舒爽的感觉涌上心头，她情不自禁地打了一个响亮的饱嗝。

然而，这个饱嗝刚一出口，朱竹清立刻意识到了不妥之处。

她迅速用双手捂住自己因为羞愧而变得通红的脸颊，眼神中流露出一丝惊慌失措的神色。

要知道，此时此刻马车里面就只有她和艾伦两个人，如果换做是平时在家中的话，她或许还不会如此在意。

但如今身处这样一个相对封闭且狭小的空间内，她实在担心自己不雅的举动会给对方留下不好的印象。

想到这里，朱竹清恨不得马上找个地缝钻进去。

艾伦脸上洋溢着温暖的笑容，缓缓地弯下腰来，伸出手，小心翼翼地用手帕为朱竹清擦拭着嘴角残留的食物碎屑。

时间如同沙漏里的细沙一般，无声无息地流逝着。

一分一秒过去，不知不觉间，夜幕已悄然降临。

当马车终于抵达星斗大森林时，周围已是一片漆黑，只有点点繁星闪烁在夜空中，宛如璀璨的宝石镶嵌在黑色的天幕之上。

车夫经过一整天的长途跋涉，早已疲惫不堪。

他将马车停稳后，便斜靠着车身，不一会儿就发出阵阵轻微的鼾声，进入了沉沉的梦乡。

艾伦轻轻推开车门，先一步跳下马车，然后转身向车内伸出手，扶着朱竹清走下车来。

艾伦原本想着带朱竹清找个安全的地方好好休息一晚，等明日天亮之时再开始寻找适合她的魂环。

然而，当他看到朱竹清精神抖擞充满活力、毫无倦意的神情时，心中那个让她休息的念头瞬间烟消云散。

在离开之前，艾伦不放心熟睡中的车夫。

他略一思索，便决定为车夫施加一层保护结界。