沃德跪伏在武神殿的祭坛前，额头紧贴着冰冷的地面。他的皮肤上还残留着仪式留下的金色符文，那些纹路如同活物般缓缓流动，散发出微弱的光芒。
“准备好了吗？”引导他的高阶使徒低声问道，声音像是从遥远的虚空传来。
沃德深吸一口气，点了点头。下一秒，他的意识猛然被抽离，仿佛坠入无底深渊。
——然后，他睁开了“眼睛”。
眼前的世界，与他所认知的宇宙截然不同。
天空并非漆黑，而是呈现出一种深邃的紫红色，像是被某种能量浸染。大地并非实体，而是由无数灵魂碎片凝聚而成的虚幻领域，踩上去时，脚下会泛起涟漪般的波纹。远处，无数灵魂形态的武者悬浮在半空，他们或静坐冥想，或激烈厮杀，每一次碰撞都会迸发出璀璨的能量火花。
“这就是……灵魂试炼场？”沃德喃喃自语，声音在意识中回荡。
“欢迎你，新晋使徒。”一个低沉的声音在他身后响起。
沃德猛然转身，看到一个高大的灵魂武者正注视着他。对方的形态并不稳定，时而凝实如真人，时而虚幻如雾气，但那双眼睛却异常清晰——那是一双经历过无数战斗的眼睛，冰冷而锐利。
“这里没有肉体，只有灵魂。”武者说道，“我们以天地间的游离能量为食，以战斗为修行。每一次死亡，都会让灵魂更加凝练。”
沃德低头看向自己的“手”，发现他的身体同样呈现出半透明的状态，但体内流淌的能量却让他感到前所未有的强大。
“奥卡蒂亚陛下在等你。”武者指向远处一座悬浮的宫殿，“去吧，新来的，你的试炼才刚刚开始。”
沃德迈步向前，每一步都让他的灵魂微微震颤。他能感受到周围无数武者的目光，有些充满敌意，有些则只是冷漠地观察。
“这就是武神殿的终极试炼场……”他心中默念，“也是武神信仰的终极体现。”
武神奥卡蒂亚的宫殿悬浮在试炼场的最高处，通体由某种未知的金属铸造，表面刻满了古老的符文。当沃德踏入大殿时，一股无形的威压让他几乎跪伏在地。
“沃德。”一个威严的声音响起。
他抬头望去，看到王座上的身影——武神奥卡蒂亚并非人类形态，而是一团凝聚到极致的能量体，其核心处闪烁着刺目的金光，仿佛一颗微型恒星。
“拜见武神陛下。”沃德单膝跪地，声音微微发颤。
“你通过了仪式，有资格成为我的使徒。”奥卡蒂亚的声音直接在沃德的意识中回荡，“但在此之前，你必须知道真相。”
“真相？”沃德皱眉。
“关于戴安娜。”
沃德的心脏猛然一紧。
“你所见到的戴安娜……并非真正的她。”奥卡蒂亚的声音冰冷而残酷，“她只是一个克隆体。”
“什么？！”沃德猛地抬头，眼中瞬间布满血丝，“这不可能！我亲眼见过她，她的记忆、她的情感——”
“都是虚假的。”奥卡蒂亚打断了他，“真正的戴安娜，很可能已经死了。”
沃德的灵魂剧烈震颤，仿佛被一柄巨锤狠狠击中。他的意识几乎崩溃，眼前的世界开始扭曲。
“不……不可能……”他喃喃道，声音嘶哑得像是从地狱深处挤出来的。
“露易丝——我的信徒之一，曾在一次突袭中截获了子午神教的运输船。”奥卡蒂亚继续道，“他们在船上发现了戴安娜、张志勇、邹昊、詹姆士·斯莱特等人的血液样本，并利用克隆技术制造了替代品。之后这些人被露易丝带回武神星，只有戴安娜通过了武神殿试炼，其他人被安排在了武神殿势力下的普通星球生活。”
“那……真正的他们呢？”沃德的声音几乎微不可闻。
“或许早已死在战场上，或许……被囚禁在某个未知的地方。”
沃德的灵魂剧烈波动，能量不受控制地外泄，周围的空气都因他的情绪而扭曲。
“为什么……为什么要告诉我这些？！”他怒吼道，声音中夹杂着无尽的痛苦。
“因为你需要面对现实。”奥卡蒂亚的声音依旧冰冷，“愤怒和逃避，只会让你变得软弱。那样的人是不配获得武神传承，成为我的使徒。”
沃德跪倒在地，双手死死抓着自己的“头发”，仿佛这样能缓解内心的撕裂感。
“戴安娜，勇。……灵儿视为母亲的苏绵院长……邹子军的父亲邹昊……乔治的父亲詹姆士……他们……都死了？”
每一个名字，都像是一把刀，狠狠刺进他的心脏。
当沃德的意识回归现实时，他的身体仍因剧烈的情绪而颤抖。他缓缓睁开眼，发现自己仍跪在武神殿的祭坛前，但引导他的高阶使徒已经离开，只剩下冰冷的石壁和寂静的空气。
“沃德？”一个熟悉的声音传来。
他转头，看到唐明和马全高正站在不远处，脸上带着担忧。
“你……还好吗？”唐明走近，伸手想要扶他。
沃德猛地甩开他的手，踉跄着站起身，眼中仍残留着未散的痛苦。
“戴安娜……是假的。”他嘶哑地说道。
唐明和马全高同时愣住。
“什么意思？”马全高皱眉。
“真正的戴安娜……可能已经死了。”沃德的声音低沉得可怕，“还有张志勇、邹昊、詹姆士·斯莱特……他们所有人……都可能是克隆体。”
唐明的瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得苍白。
“这……这不可能……”他喃喃道，声音颤抖。
马全高则狠狠一拳砸在墙上，金属墙壁发出沉闷的回响。
“该死的子午神教！”他咬牙切齿。
三人陷入沉默，空气仿佛凝固。
许久，沃德才缓缓开口：“我们必须……找到真相。”
唐明深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“如果子午神教真的抓走了他们，不可能直接杀掉。”他低声道，“他们一定另有目的。”
“你是说……他们还可能活着？”沃德猛地抬头，眼中闪过一丝希望。
“可能性很小，但不是零。”唐明沉声道，“我们必须按照原计划行动。”
“什么计划？”马全高问。
“前往南天河系，找到赤色帝国的丰禾星执政官——阿喀琉斯·布兰特。”唐明目光锐利，“他可能是找到子午神教高级基地的关键。”
沃德沉默片刻，最终点了点头。
“我会留在武神星，继续提升实力。”他低声道，“你们……一定要找到他们。”
唐明和马全高对视一眼，同时伸出手，重重按在沃德的肩上。
“我们会的。”
数日后，祖星号飞船抵达了噬星军团驻地——噬星者，这座战争堡垒漆黑的金属外壳上布满了炮台和能量阵列，宛如一头蛰伏的巨兽。
当唐明和马全高踏入指挥室时，雷纳德少将已经等候多时。
“情况如何？”雷纳德沉声问道，他的面容刚毅，眼神如鹰般锐利。
唐明迅速汇报了所有发现，包括克隆体的真相和可能的阴谋。
雷纳德的眉头越皱越紧。
“立刻联系祖星。”他下令道。
几分钟后，通讯屏亮起，秋冉长老的影像浮现，而在他身后，薛灵儿、张远、邹子军、乔治、艾迪、克努特等人正焦急地等待着。
“唐明哥哥！”薛灵儿第一个冲上前，眼眶通红，“有消息了吗？院长妈妈她——”
唐明深吸一口气，缓缓摇头。
“我们找回的戴安娜……是克隆体，其他人也是。根据武神推测，他们可能遇难了。。。”
一瞬间，整个通讯室陷入死寂。
张远猛地后退一步，脸色惨白：“那……我父母呢？”
“我们不确定。”马全高低声道，“但子午神教不可能轻易杀掉他们，他们一定另有目的。”
“报仇……”克努特的声音低沉得可怕，他的拳头攥得咯咯作响，“我要杀了他们……”
“冷静！”唐明厉声喝道，“愤怒解决不了问题！子午神教势力庞大，我们远不是对手，还有现在都没发现这些邪恶分子的踪迹。”
“那怎么办？！”乔治怒吼，身负的飞剑因情绪波动而发出刺耳的嗡鸣。
“我们会找到他们。”唐明一字一顿道，“但在此之前，我们必须前往南天河系，找到阿喀琉斯·布兰特。”
“他是谁？”秋冉长老皱眉。
“可能是揭开这一切的关键。”
通讯室内再次沉默，每个人的眼中都燃烧着不同的情绪——愤怒、绝望、不甘、决意……
最终，秋冉长老缓缓抬头，声音沙哑却坚定：
“去吧……一定要带他们回来。”
唐明重重点头。
“我们会的。”