第2章 失踪的运粮队一

时间如同流水一般，很快就到了五月份。鲁帛经过半个多月的奔波之后终于回到了家里，一进家门他就见到了院子里停的5辆车。看着这些车他疲惫的脸上露出了笑容，只不过很快他就笑不出来了。

「爹，你回来啦！桂花，桂花！快去烧一锅水来给咱爹洗洗！」看见老爷子牵着一头骡子回来，鲁扬立马高兴的喊了起来，吩咐自己青梅竹马的童养媳赶紧去烧水。

老爷子看到他的这个样子，脸上的笑容更盛了。「倒也不必这么着急，明天再洗也一样嘛！此行还算是顺利，我看院里刚造了几辆大车，那是哪个东家来了买卖不成？」他摘下肩膀上的搭包，问道。

听到老爷子的问话，鲁扬直接愣住了。咳嗽了两下，缓解尴尬便开口将事情的由来一一解释清楚。听到是官府的征税，老爷子的脸上的笑容立马就没了。「税、税、税、这群狗东西就知道征税。征完春粮，征秋粮；收完汛税，收碳税。襄阳那边更离谱，他娘的拉泡屎都得收税。怪不得到处都在反，遍地烽火。」鲁帛心疼的摸了摸的新造大车，脸上也是一脸的愤愤不平。「既然消息已经传出去了，剩下的事你就别管了，后面的事我来安排！」

秦皇历2009年五月十六，宜出行、殡葬。长沙城外聚集了蛮军阳土旗第三标一营的五百人马，以及负责配合运送粮草的巡检营三百余兵丁踏上了经汉阳、信阳、驻马店前往亳州的路。在城门之外的一处小坡之上，鲁扬带着王大山看着浩浩荡荡的运粮队伍向东北方向按时出发，他的心里似乎松了一口气。

正在运粮车队慢慢吞吞的前往汉阳之时，荆襄古道之上一匹骡子竟然被骑出了八百里加急的感觉；一处竹林之间，一位猎人手提着刚逮到手的野兔走在大路上，后面一阵风袭来，将他掀了个大跟头，手里的野兔也不翼而飞。

“骑这么快！赶着投胎呀。”猎人爬了起来，看着远去的背影骂骂咧咧，随即又想到了什么，赶紧去追自己的兔子。骑着一匹骡子的骑士对此毫无感觉，一路飞奔进了大别山深处。

大别山余脉中路，李家寨立在一座险峰之上。寨主李灭妖今年已经年近四十，寨子中的人大多都是金陵决战之时的溃兵，天国崩塌下面的小兵连带着低级军官各自谋生路，李灭妖的老爹就这样带着一群人在这深山里立了寨，落草为寇。日暮西山下，一匹骡子被骑的口吐白沫倒在了寨子门前。

“呀！是老六回来了！你不在城里吃香喝辣的，怎么舍得回到俺们这山沟沟里？”守门的小队长见到来人，挥挥手示意手下去开门，嘴里却不忘打趣。

“少他娘的拿老子打趣！寨主在哪儿？我有急事，十万火急。没看到老子连马都骑的口吐白沫了吗？耽误了正事儿，你小子等着喝西北风吧！”来人进了寨门，听到这话脸色一板，立马要找寨主。

守门的小队长一听是正事儿，立马收起了嘻嘻哈哈的性子。领着来人前往后仓，去见正在组织人手，准备开田放水的寨主。

“老刘，你不在汉阳待着，怎么回来了？蛮妖又要进剿啦？”看到来人，正在点验锄头的寨主放下了手中的锄头把子，开口问道。

“外头已经出大事儿了，寨子里还不知道吗？”老刘皱了皱眉头，山里太过闭塞，消息传递是个问题。随即他将真母教在北方举义的消息合盘托出。

“这么说蛮妖要运一千二百担粮食要走咱这地界过，旬日就到。这消息打哪儿来的？可靠吗？”李寨主在听了事情的始末之后，习惯性的眯了眯双眼，也不知道心里在盘算一些什么？

“这事儿错不了，墨家学社从长沙传来的消息，大车百辆，兵丁八百！咱们每年的吃食，山货大多都是通过他们倒腾进出的，从未出过差错；这种大事他们不会拿来做戏！”老刘斩钉截铁，对消息的来源十分确切。

“消息是他们传来的！那一准儿就错不了，这是一条肥羊啊！只是凭借咱们寨子里这七八百号人恐怕拿不下，还得从长计议！这样你把我那匹马骑去，明日一早火速去灵宝山的谭家河子。告诉谭浪我邀请他做一笔大买卖，问问他敢不敢做！”李寨主的魄力十足，当下就决定喊上他的老冤家谭浪。谭浪的家族是这大别山里的积年老匪，平时为农，闲时为匪。当初落草之时李家寨没少跟他们起冲突，斗来斗去，双方也就熟了，如今十多年过去了，双方不说一笑泯恩仇，但是也有了一些默契。

次日戌时三刻，刘小六骑着马赶到谭家寨时天色已经完全暗了下来，谭家寨的土围子上面已经架起了一支火把。“有人在吗？今天负责当夜的是哪位兄弟？劳烦通禀一声，李家寨刘小六奉总把头之命前来有要事相商！”看着紧闭的大门，刘小六骑着马在门前大喊道。他在大门之前等了不到一刻钟，大门缓缓打开，一名手持朴刀的喽啰打着火把引他进了聚义堂。

一进大厅，就见到一群点着灯笼正在喝酒耍钱的众人。见到有人进来之后，酒桌上一位黄脸汉子抬起头，口中发声：“马哈，马哈！”

“陈二爷，明人不说暗话！我李家寨的情况你也知道，我们都是半路落的草！也不怕您笑话，绿林好汉的这一套我还没学全呢！”刘小六听着对方这一番黑话，认怂认的倒是十分麻利。

“不是绿林中人，那你上得梁山来作甚？”陈二把头端起手上的酒碗抿了一口，笑嘻嘻的看着他问道。

“我家寨主派我前来，有一桩大买卖要和贵庄一块儿做！不知道陈二爷能不能做得了这个主！”

“什么买卖？又有多大？”坐在陈二把头对面的刀疤脸汉子最近待在寨子里憋的有些发慌，听到这话顿时来了兴趣。

“100大车的粮食，总共1200担；这个买卖大不大？”说起这份情报，刘小六的神情颇为自傲。

“多少铆？多少钉？”坐在上手的谭老汉听到这话，手上盘的珠子立马就停了下来。最近北方缺粮缺的厉害，他正搜肠刮肚，广布眼线到处找粮。

“500铆，300钉。”铆钉指的是护送货物的人手；一般道上将戴甲的兵称作铆，身上无甲而手上只有刀枪的卒子看做钉。向来钉子好拔，而铆却有些难办！这些刘小六还是懂的。

“我说呢这么好的事儿怎么会来请我们？原来是你们一家吞不下才想起了我们谭家人！”陈二把头将手上的酒碗往桌上一摔，剩下的酒水泼洒在桌面上。“你们寨子出多少人，有多少好手？事后怎么分称？”

“全寨出动，火铳100，弩机50，甲士200！事成之后五五分成！”寨子里的东西刘小六还是十分清楚的，初落草的时候可是一支完整的精锐人马，后来又收拢了一些散兵游泳。

“你们李家寨不愧是干过大事的，强弩，火铳，甲兵锐士一应俱全，这次抢的恐怕也是官府的粮车吧！”陈二当家的一听这话眼睛顿时瞪得像铜铃。

“管他是谁的粮车，到了嘴边的肉不可不尝！壮士，你且先在吾寨内将就一晚，明日一早我点齐300好手前往贵寨拳助一二！”谭老汉一听这情报，盘点了一下自己的人马，感觉这把稳了，二话不说答应下来。

事情谈妥，刘小六被带出聚义堂前往客房休息。他一走陈老二就开始发言：“大哥，你答应的也太利落了一些！此事若是真的还好，若是假的恐怕有诈呀！”

“没有十足的把握，我自然不会答应的如此利落！别忘了我教就在北方举义，教主在各处收纳人手，寻找粮草！你刚才也说这恐怕是官府的粮车，那些狗官运粮北上去做什么？甭管他去做什么，怕是去拜寿，我也不能让他得逞！这批粮草吃得下就吃，吃不下一把火给他烧了也不能让他运往中原！”谭老汉的右手用小拇指和大拇指相扣，三根中指如同三炷香一样直立，接着三指弯曲在桌子上敲了敲说道。听了这话之后，陈老二和刀疤脸对视一眼接着点了点头表示同意。“既然你俩没有异意，那就这么办！老三明天天一亮你就出发，把情况跟分舵那边说一说，看能不能求一支援军过来兜底！老二，你带着剩下的人守好寨门！咱们出去打草谷，回来发现老窝被人踹了；那咱弟兄可就真成笑话了！”

“哥，兄弟们办事儿你还不放心吗？把心落肚子里，这教内的援军我高低给按时你请来！”刀疤脸拍了拍胸脯子，把事情应下了。

荆州大地，商路与驿道纵横交错，如同大地之上纵横交错的脉络，维系着四方物资的流通与文明的传承。而在这错综复杂的交通网络中，有一支蛮族官府的运粮队，自汉阳出发，经信阳前往亳州。

这支运粮队，在曙光初绽的清晨，浩浩荡荡地从繁华的都城出发。领军之人，乃是威名赫赫曾剃头的侄子曾林。他身姿挺拔，面容坚毅，目光中透着沉稳与坚毅，一身精致而带有暗红色血渍的铠甲，在阳光下闪耀着冷冽的光芒，仿佛在诉说着往昔的凶残与严酷。随他一同出发的，是一群懒懒散散的的士兵，他们虽然有的负责押送粮草，有的负责探查路况，有的负责警戒四周，秩序做的像模像样，但是行军步伐走的却软绵无力，东摇西摆。

运粮的队伍绵延不绝，队伍中，一辆辆装满粮食的马车缓缓前行。马车上，高粱米、黄豆、大米等粮食堆积如山，每一粒都承载着秦人百姓的泪水与血汗。这些粮草，乃是亳州前线的命脉所在，关系着亳州城中无数蛮军及其走狗的的性命。而此刻，它们在一群兵丁的护送下，踏上了前往远方战场的漫长旅程。

曾林骑在高头大马上，神情严肃地望着前方。他深知此次任务的艰巨与重要，这一路，不仅有崇山峻岭、急流险滩，更有那些隐藏在暗处的盗匪、饥民和敌军的探子。稍有不慎，这整个车队的粮食，便可能毁于一旦。

起初，路途还算平坦。阳光洒在古道上，扬起的尘土在阳光的折射下，宛如金色的丝线。马车缓缓前行，车轮滚过地面，发出有节奏的声响，仿佛是一支沉稳的交响曲。士兵们精神萎靡，时不时地与身边的同伴交谈几句，沮丧之气弥漫在队伍之中。

然而，平静的时光并未持续太久。当夜幕降临，繁星点点，清冷的月光洒在荒野之上，为这片寂静的土地增添了几分诡异的气息。运粮队在一处山谷中扎营休整。营地中，篝火熊熊燃烧，照亮了周围的一切。士兵们忙碌着，有的在烧水做饭，有的在加固马车的防护，有的则在轮流站岗，警惕着四周的动静。

夜幕随着时间逐渐变得漆黑且又寂静无声，就在人们渐渐放松警惕之时，突然，一阵阴风吹过，带来了一丝寒意。紧接着，一阵急促的马蹄声打破了这片寂静。曾林猛地站起身来，拔出腰间的佩剑，目光如电地望向四周。只见黑暗中，一伙黑影迅速袭来，他们身手矫健，如同黑夜中的鬼魅。

“敌袭！”曾林大喝一声，指挥着士兵们迎战。瞬间，营地的喧嚣戛然而止，取而代之的是激烈的喊杀声和兵器碰撞的声音。士兵们缩头缩脑，可敌人来势汹汹，且人数众多，渐渐地，运粮队的士兵们有些招架不住。

在混战中，曾林发现，这片山谷四周似乎隐藏着无数的敌军，他们显然是有备而来，意图将运粮队一网打尽。意识到情况危急，曾林当即立断，命令一部分士兵向山谷的另一侧突围，绕过侧面战场，协同自己进行前后夹击。自己则带领剩余的士兵，与敌军展开殊死搏斗，为突围的队伍争取时间。

在激烈的战斗中，曾林凶残无比，他挥舞着佩剑，所到之处，敌人纷纷倒下。但他也身受重伤，鲜血染红了他的铠甲。而此时，突袭护送粮草的队伍在暗夜中眼见不敌于官军。于是他们抛弃了部分人马，抢走了一些粮食，凭借着夜色的掩护，仓皇逃窜。

经历了这场惊心动魄的战斗，运粮队也同样损失惨重。曾林望着满地的官军尸体，心中忧虑万分。但他深知，自己肩负的严酷军令尚未完成，此地处大别山深处不是久留之地。于是第二天一早他就带着残部，继续踏上了艰难的运粮之路。

被袭击过一次的运粮队内，气氛变得更加压抑起来，200余辆粮车几乎每一辆上面都带着血迹和刀痕，甚至有些木板破洞只能用茅草堵住。原本一标一千五百人的运粮队伍，此刻剩下的不到800甲士，无甲的府衙兵丁只剩下百余人，且几乎人人带伤。这样一群人走在官道上，活脱脱的就是一残兵败将。一群人迈着飘忽的步伐，沿着官道向着大别山的更深处挺进。

这支队伍忙着赶路，到了午时曾林下令：“全军歇息半个时辰，吃些干粮和水，下午继续赶路，争取天黑前到达驿站，今天不能在外过夜了！”军令下达之后，这些人歪七扭八，三五成群的坐在地上，拿出身上带的干粮就着腰间水袋中的水吃了起来。

曾林牵着一匹马来到一棵大树的树荫之下，一些士卒见他过来立马开始给他腾位置。等他穿好自己的马时，随行的卫兵已经从车上取下一个折叠案和凳子，摆上了鸳鸯锅，点好了炭火，倒入暖壶的热水和酱料；又拿出盒，在案上摆好羊肉盘、冰鱼片、鱼丸、炸酥鱼、鸡胸脯肉、瓜果蔬菜等十余盘。他还没有开始吃饭呢，两个蛮族的都统就围了过来。

“怎么样？我就说还是标统大人，出身书香世家的会享受吧！看看你我连口热水都喝不上，大人就在这野外摆上鸳鸯锅了！这哪是押运粮草北上啊，这差事对标统大人来说简直就是郊游嘛！”察富宁用手背拍了拍另一个都统的胸口打趣道。

“既然来了就一块儿坐下吃点儿吧！后面要走的路还长着呢！”曾林看他俩过来这德行就知道打秋风来了，这也就是看在他们是蛮族的份上。若是同行那个巡检敢在他面前说这话，今天晚上就非把他沉了河不可，回头报个失足落下山涧对他也不是什么难事。他的话音刚落，旁边的亲兵又不知道从哪里摸出两个马扎放在桌案的两边。

“直娘贼！这鬼天气才5月下旬就这么热了，这要是等咱走到亳州我这一身肉非得下去一半不可！”另一个蛮族都统拉哈明一屁股坐在马扎之上，那小马扎发出吱呀的一声呻吟，似乎是在抗议着自己不堪重负。

“是啊！这天气太热了，就是咱吃的住，这些牛马牲口也得喝水，他们可耐不住热呀！要不咱们中午还是休息一个时辰避开这日头吧？”富察宁骑在马上走了一上午，他感觉颠的自己身子骨都要散架了，一会儿还想着让亲兵帮忙按捏按捏呢！

曾林感觉这两人有些蹬鼻子上脸了，身上包扎好的伤口在隐隐作痛。脸色一黑，拍了一下桌案说道：“赶紧吃吧，吃完了咱们就出发！不是我不近人情，昨天晚上的情况你们也看见了！我能讲人情，那些饿疯了的刁民可不讲！咱们运的可是两千五百担粮食，自打出了汉阳城，可不知道有多少人盯着呢！要在这大别山的荒山野岭里再过一晚，粮草有缺事小，我就怕你我兄弟的性命都保不住！”两人听了这话，对视一眼然后十分默契的拿起眼前的碗炫饭，绝口不再提休息的事。