话未说完，她突然捂住胸口跪地。黑晶从皮肉中刺出，疯狂吸收她的生命力！
“不...暗霄大人...我忠心...”她在惨叫声中化为干尸。
黑晶飞向冰镜，想要污染钥匙。楚炎眼疾手快，太极星云全力运转，银金灵力化作大手抓住锁链。
“给我出来！”
锁链被硬生生拽出镜面，冰镜应声碎裂。整个禁地开始崩塌，无数冰锥从天而降。
“走！”楚炎将第三条锁链缠在腰间。
四人刚冲出禁地，主殿方向就传来震天咆哮。第五枚界钉的光柱剧烈闪烁，一个庞然大物正试图钻出——是暗霄的投影！
“它发现钥匙被取了！”敖清璃拽着众人跳进冰缝，“我知道一条密道！”
在暗霄投影的怒吼声中，他们钻进地下暗河。雪清璃伤势过重，很快陷入昏迷。楚炎边跑边感应，发现剩余钥匙中有三把正在移动——雷虎找到的归墟钥匙、赤羽显化的葬剑谷钥匙，以及刚获得的冰心镜钥匙。
“奇怪...”他皱眉，“另外六把中，有三把也在移动...”
敖清璃突然停下：“前面有光！”
暗河尽头是地下湖泊，湖边站着个意想不到的人——宁无缺！这位“已死”的九霄商会少主手持血河剑，脚下躺着三具黑袍人尸体。
“楚兄，久等了。”他踢开脚边尸体，“这三把钥匙，物归原主。”
楚炎警惕未消：“你不是死在血煞门了？”
“那是我弟弟。”宁无缺苦笑，“父亲...不，暗霄用我们兄弟做实验，想培育完美容器。”
他掀开衣襟，胸口有个正在愈合的血洞：“我挖出自己的黑晶，假死脱身。”
楚炎感应到他体内的确没有暗霄气息，但多了某种古老剑意：“你的力量...”
“护法一族分支。”宁无缺递出三条锁链，“宁家本是守钥人，直到先祖被暗霄蛊惑。”
六把钥匙齐聚，产生强烈共鸣。楚炎将它们与之前三把放在一起，九链自动编织成网，中心浮现立体星图。
“还差最后一步。”宁无缺指向星图中心，“需要去九霄商会总部取'星核'。”
楚炎想起星龙的话：“星核是什么？”
“控制九霄大阵的中枢。”宁无缺面露难色，“但那里现在是暗霄老巢...”
暗河突然剧烈震动，上方冰层裂开。暗霄投影的巨爪探入，所过之处河水蒸发！
“走！”宁无缺捏碎传送符，“我知道安全路线！”
光芒闪过，众人出现在地下洞穴。这里堆满古籍和图纸，正是宁无缺的藏身之处。
“九霄商会总部有灵泉境坐镇。”他展开地图，“但我们不必硬闯。”
图纸显示，总部地宫有条密道直通星核所在。但需要两种钥匙：护法血脉和灵种之力。
“我和楚兄配合，其他人...”
雪清璃突然咳嗽着醒来：“不...需要...界心...”
她眉心亮起微光，在空中勾勒出星门虚影。清鸾的声音从中传出：“楚炎...暗霄正在...转化星核...”
虚影显示出骇人画面：商会地宫深处，黑色液体正侵蚀一颗金色晶球。晶球表面已经出现裂纹，里面蜷缩着缩小版的星龙！
“它要污染大阵中枢！”敖清璃龙鳞倒竖，“必须立刻阻止！”
楚炎看向众人：失去龙角的敖清璃、重伤的雪清璃、刚恢复的宁无缺...
“我一个人去。”
“不行！”众人异口同声。
宁无缺取出枚玉简：“至少带上这个。九霄商会百年积累的宝物，都在里面。”
楚炎接过玉简，神识一扫，不禁咋舌——里面光是通玄级符箓就有上百张，还有三枚能短暂对抗灵泉境的“破界梭”！
“我们负责牵制。”敖清璃取出龙族秘宝，“在你进入地宫时，同时攻击五枚界钉。”
计划敲定，楚炎最后检查装备：九条锁链、太极星云、双戟一剑，以及宁无缺给的玉简。
“对了。”雪清璃拽住他衣袖，“清鸾让我转告你——”
“星龙醒来时，会忘记一切。你必须用这个唤醒它。”她递出一枚冰晶，里面封着红鸾与清鸾融合前的微笑。
楚炎郑重点头，将冰晶贴在胸口。决战的时候到了！
夜幕笼罩下的九霄城灯火通明，商会总部十八层黑塔直插云霄。楚炎借着夜色潜行至护城河边，胸口九条锁链微微发烫，指引着星核所在方向。
“按照计划，敖师姐他们应该开始攻击界钉了。”楚炎捏碎一张隐身符，身形渐渐淡去。
就在他准备渡河时，河面突然泛起诡异波纹。三具浮尸从水下升起，每具尸体额头都嵌着黑色晶片。
“暗霄的看门狗。”楚炎双戟在手，警惕地观察四周。
浮尸猛地睁眼，眼眶中涌出黑雾。它们发出刺耳尖啸，声音穿透隐身符效果，远处塔楼立刻亮起警示光芒！
“暴露了！”楚炎不再隐藏，银金灵力灌注双腿，踏水如飞。三具浮尸张开血盆大口扑来，口中喷出腐蚀性黑液。
“滚开！”双戟交叉斩出，太极星云之力化作十字光刃，将浮尸拦腰斩断。但黑雾不散，反而凝聚成更多骷髅兵。
楚炎边战边退，眼看就要被包围。突然，一道血色剑光从天而降，将黑雾骷髅尽数斩灭！
“楚兄，这边！”宁无缺站在一处暗门前招手，“巡逻队马上就到！”
两人闪入暗门，沿着狭窄密道急速下行。密道墙壁上刻满古老符文，每隔十步就有一盏幽蓝灵灯。
“这是商会初代建造的应急通道。”宁无缺压低声音，“直通地宫第三层，距离星核室只有两道关卡。”
楚炎注意到他脸色苍白：“你受伤了？”
“无妨。”宁无缺扯开衣领，露出胸口狰狞伤口，“挖出黑晶时留下的，越靠近暗霄力量范围，伤口就越痛。”
转过三个弯后，前方出现青铜大门。门上雕刻九星连珠图案，中心凹陷处正好是太极形状。
“第一道关卡。”宁无缺退后一步，“需要灵种之力。”
楚炎掌心凝聚太极星云，按在凹陷处。
大门震颤着开启，扑面而来的却是浓重血腥味——门后横七竖八躺着十几具尸体，都是商会高层打扮！