楚炎从共鸣状态退出，发现心脏处的黑斑消失了，但右臂纹路变成了纯粹的金色。更奇妙的是，他感觉自己与星龙建立了某种联系。
“赤羽，这到底...”
话未说完，整个空间突然剧烈震动！天穹上的八颗血色星辰开始坠落，地面裂开无数深渊。
“不好！”星龙抬头，“暗霄临死前启动了自毁程序！”
赤羽抓住两人：“必须立刻离开！”
“怎么走？”雪清璃环顾四周，“没有出口！”
星龙突然吐出一颗龙珠：“用这个！我能送你们回九霄界，但...”
“但什么？”
“空间通道不稳定，最多传送两人。”星龙看向赤羽，“而你...”
赤羽洒脱一笑：“我本就已死，是靠焚天剑意维持残魂。”他将焚天剑塞给楚炎，“师父，替我照顾好赤鸢。”
不等楚炎反对，赤羽一掌拍在龙珠上。刺目金光中，楚炎和雪清璃被强行吸入空间通道。最后一瞥中，他们看到赤羽独自站在崩塌的星陨之地，微笑着挥手告别...
......
九霄界东海，斩龙台上空突然裂开道缝隙。楚炎和雪清璃跌落而出，被巡逻的龙族侍卫发现。
“是你们！”敖清璃闻讯赶来，“三天了，我们以为...”
楚炎挣扎着站起，发现焚天剑上多了道金色纹路。剑柄处，赤羽的笑脸一闪而逝。
“赤羽他...”
雪清璃握住他的手，轻轻摇头。敖清璃察觉气氛不对，转移话题道：“有个好消息——九霄各地的界钉都停止了运转！”
楚炎看向西北天空，那里原本的血色星辰已经消失。但当他闭眼感应时，却发现心脏深处还藏着粒微不可查的黑点...
“真的结束了吗？”他喃喃自语。
就在这时，腰间传讯玉简突然亮起。接通后，赤鸢惊慌的声音传出：
“楚大哥！南宫祖地出现异变！地底爬出了...啊！”
刺耳杂音后，传讯中断。楚炎握紧焚天剑，看向雪清璃：“我们得去趟南宫家。”
敖清璃递来块传送玉符：“用这个能直达边境。”
临行前，楚炎突然想起什么：“对了，小龙呢？”
“它带着九钥圆环去了归墟。”敖清璃面露忧色，“三天没消息了...”
楚炎心头涌上不详预感。当传送光芒亮起时，他隐约听到星龙的声音在脑海回荡：
“小心守夜人...”
“这痕迹...”雪清璃蹲下抚摸地面沟壑，“不是妖兽造成的。”
楚炎右臂的金色纹路微微发烫，传递来模糊的警示：“有东西在靠近。”
三道黑影从废墟中暴起！雪清璃冰心镜一晃，蓝光映出来袭者的真容——人形躯体包裹在灰白绷带中，面部只有两个黑洞代表眼睛，胸口镶嵌着黯淡的水晶。
“守夜傀儡！”雪清璃认出了古籍记载的存在，“初代护法一族的战争机器！”
三具傀儡动作快如闪电，灰白绷带如毒蛇般射来。楚炎焚天剑横扫，烈焰却对它们毫无效果！
“物理攻击！”雪清璃提醒道，“它们免疫元素伤害！”
楚炎立刻变招，焚天剑转为朴实无华的劈砍。剑锋划过傀儡躯体，竟发出金铁交鸣之声，只在绷带上留下浅痕。
“好硬！”
一具傀儡突然张开双臂，胸口水晶亮起诡异红光。楚炎本能地侧身闪避，原先站立的地面被红光扫过，瞬间腐蚀出丈许深坑！
“小心那些光！”雪清璃双手结印，“冰魄——封！”
冰晶从傀儡脚下蔓延，暂时限制其行动。楚炎抓住机会，全力一剑刺向傀儡胸口水晶。
“铛！”
剑尖与水晶相撞，迸发出刺目火花。水晶表面出现细微裂纹，傀儡动作随之一滞。
“弱点在水晶！”楚炎手腕一抖，焚天剑连点三下。水晶终于不堪重负，“啪”地碎裂。傀儡顿时瘫软倒地，绷带散落一地。
另外两具傀儡见状，竟放弃攻击转身就逃！它们钻入地底，速度快得惊人。
“追！”楚炎感应着右臂传来的指引，“它们往祖地方向去了。”
两人沿途看到更多战斗痕迹，偶尔能发现几具破损的傀儡。奇怪的是，所有傀儡都朝着同一方向移动，仿佛收到了某种召唤。
半日后，南宫祖地的轮廓出现在地平线上。这座千年世家的建筑群被灰色雾气笼罩，隐约可见无数傀儡在城墙上来回巡逻。
“不对劲。”雪清璃用冰心镜观察，“城内有活人气息，但都被集中在了祖祠附近。”
楚炎眯起眼睛：“看那里！”
祖地上空悬浮着个模糊的虚影——披着斗篷的无面人形，双手捧着一盏青铜灯。每当灯焰闪烁，城中的傀儡就会同步行动。
“守夜人...”雪清璃声音发颤，“传说中护法一族的监督者，负责在星龙沉睡时守护九霄。”
楚炎想起星龙最后的警告：“它现在出现，意味着什么？”
“两种可能。”雪清璃分析道，“要么是感应到暗霄危机前来相助，要么...”
“要么是来清理门户的。”阴冷的声音突然插入。
十丈外的空地上，空间如水波荡漾。一个戴着青铜面具的白衣人缓缓现身，手中握着柄奇形短杖。
“南宫二长老？”楚炎立刻戒备起来。但对方掀开面具，露出的却是张陌生的年轻面孔。
“南宫家现任家主，南宫皓。”青年冷笑，“二长老那个蠢货，不过是我的棋子。”
雪清璃冰心镜对准他：“你不是南宫血脉！镜中映不出你的魂火！”
“聪明。”南宫皓打了个响指，四周突然浮现十二具银色傀儡，“我是最后一位守夜人，负责监督护法一族是否尽职。”
他指向楚炎：“而你，灵种携带者，本该在暗霄苏醒时第一时间献祭自己加固封印。可你却四处奔走，导致封印几乎崩溃！”
“荒谬！”楚炎怒斥，“若非我们拼死阻止，暗霄早就...”
“暂时的胜利罢了。”南宫皓打断道，“暗霄只要还有一丝本源存在，就能卷土重来。按照初代律令，护法一族失职，当灭族！”