曙光号突然射下一道光柱，笼罩楚炎：“检测到星尘灵纹，符合舰长继承条件。”
在众人惊讶的目光中，星舰AI声音响起：“欢迎归来，星尘舰长。曙光号等待您三万七千二百一十八年零四个月。”
楚炎愕然：“我？”
“书本印记就是灵纹钥匙。”监察者微笑，“星尘大人早就选定您为继承者。”
雪清璃紧张地问：“他要离开九霄界吗？”
“不必。”AI回答，“曙光号已绑定九霄界坐标，可随时往返。舰长职责是引导文明发展，而非抛弃故土。”
赤鸢欢呼雀跃：“太棒了！楚大哥能带我们星际旅行了！”
小龙却突然飞到楚炎肩上，神秘兮兮地传音：“楚哥，我在观测者基地发现了这个...”
它吐出一片七彩鳞，上面刻着奇怪的星图。楚炎只看了一眼就脸色大变——那分明是九霄界地心结构的剖面图，而在最底层，标注着一个令人毛骨悚然的名称：
“孵化室”
曙光号主控室内，楚炎将小龙带回的七彩鳞片放入分析仪。全息投影立刻展开，显示出九霄界地心的立体结构图——九层嵌套的球形空间最中央，那个标注着“孵化室”的红色区域正规律脉动。
“生命体征读数与暗霄同频，但能量签名更古老...”星舰AI汇报道，“建议立即进行深层扫描。”
雪清璃盯着投影中那个模糊的轮廓：“如果这是另一个暗霄，为什么星尘当年不处理掉？”
“权限不足，相关资料加密。”AI回应，“需要舰长进行灵纹认证。”
楚炎将手掌按在控制台的灵纹凹槽上。书本印记亮起金光，数据库开始解锁。突然，整个舰桥剧烈震动，警报声刺耳响起！
“警告！检测到地心异常能量爆发！”
投影中，那个红色区域正以肉眼可见的速度扩张。更可怕的是，银灰色的暗月表面突然出现血色纹路，如同血管般蔓延。
“暗月染血...”雪清璃想起古籍预言，“‘看守者将苏醒’！”
楚炎当机立断：“启动全舰防御，准备地心探查任务！通知六位星界行者立即集合！”
一小时后，曙光号派出的小型探测艇传回惊人画面：地心空洞内悬浮着一颗巨卵，表面布满黑金相间的纹路。卵壳正在龟裂，某种生物的前爪已经探出！
“这绝对不是暗霄...”炎烬的火焰不受控制地外放，“能量读数比它恐怖十倍！”
青灵调出对比数据：“卵壳纹路与楚炎的书本印记相似度87%，与曙光号外装甲涂层同源！”
“星尘的造物？”霜寒指尖凝结冰晶。
楚炎却摇头：“不，更古老...”他本能地按住太阳穴，“星尘记忆里有片段...这似乎是...九霄界真正的‘核心’...”
突然，探测艇传回最后画面——那只巨爪撕开卵壳，露出双琥珀色的竖瞳。紧接着信号中断，投影变成雪花。
“探测艇被毁了！”AI报告，“侦测到地心通道开启，目标正在上升！”
整个九霄界开始震颤，各地报告出现地震和灵气紊乱。更诡异的是，所有修炼暗属性功法的修士都听到某种呼唤，不由自主地向最近的火山口或地缝聚集。
“它在召唤信徒！”雪清璃查看各地传讯，“必须立即阻止！”
楚炎快速部署：“炎烬、怒涛、铁山负责稳定九霄界架构；霜寒、青灵建立精神防护网；幻羽、赤鸢疏散平民。”
“你呢？”众人异口同声。
“我和雪清璃直接下地心。”楚炎看向小龙，“需要你带路。”
小龙七彩鳞片倒竖：“楚哥...我害怕...那东西给我的感觉比暗霄可怕多了...”
“正因为如此才更要面对。”楚炎轻抚它头顶新生的晶角，“还记得逆鳞井下的龙族誓言吗？”
小龙浑身一震，鳞片逐渐平复：“‘龙族护界，万死不辞’...明白了！”
......
曙光号的穿梭舱降落在归墟深渊。曾经被暗霄污染的黑色海水如今清澈见底，露出深处的巨大裂缝。
“地心通道入口。”小龙指着裂缝，“但比上次来时扩大了至少三倍。”
楚炎检查装备：改良版焚天剑、守夜灯、平衡剂，以及从曙光号武器库取出的“星尘手环”。雪清璃则带着重铸的冰心镜和界心水晶。
“下潜规则。”楚炎激活手环，淡金光罩包裹三人，“无论看到什么都不要离开防护罩，地心幻象足以让灵泉境发狂。”
穿过裂缝，温度急剧升高。岩壁上的晶簇发出幽光，照出无数浮雕——正是星尘与初代九尊创建九霄界的场景。但诡异的是，每个浮雕里都多出个模糊身影，站在星尘背后。
“这个人...”雪清璃触碰浮雕，冰心镜映出一团扭曲黑影，“不在原始画面中，是后来添加的。”
楚炎书本印记发烫：“星尘记忆里有相关片段...被称为‘观察者’的存在...”
突然，通道开始收缩！岩壁像活物般蠕动，试图挤压光罩。小龙立刻喷出龙息开路，七彩火焰烧出一条通路。
“快走！前面有亮光！”
三人加速冲刺，冲出通道的瞬间，却被眼前景象震撼——
地心空洞广阔如小世界，中央悬浮着那颗破碎的巨卵。而卵上方，盘踞着条似龙非龙的生物：它有着星尘般的金瞳和暗霄的漆黑鳞片，背上却生着三对光翼，周身缠绕着锁链状的星光。
最令人毛骨悚然的是，它正在吞噬那些被召唤来的暗属性修士！每吞噬一人，体型就膨胀一分。
“住手！”楚炎焚天剑斩出赤金光刃。
光刃击中生物脖颈，却只留下道白痕。它缓缓转头，琥珀色竖瞳锁定三人。
“终于来了...钥匙保管者...”声音直接在脑海中响起，带着金属质感，“我等你很久了...”
雪清璃冰心镜对准它：“你不是暗霄！你是谁？”
生物光翼轻振，无数星屑洒落：“名字早已遗失...现在，他们叫我‘看守者’...”它看向楚炎，“或者，你可以称呼我为...星尘的‘原罪’...”