“最诡异的是，”小龙压低声音，“有人看见那些人在消失前，竟然在和自己的影子打架！”
“时空絮乱...”楚炎若有所思，“看来那头凶兽已经部分苏醒了。”
七公主从古籍中抬起头：“根据记载，时空回廊镇压的是‘岁月蜉蝣’，形似蜻蜓，能操控时间流速。最危险的能力是制造‘时间回环’，让人无限重复某段时间。”
楚山河补充道：“你爷爷曾说过，对付岁月蜉蝣必须斩断它与过去的联系。而这需要...”
“妖帝之爪。”楚炎接话，“正好用来练习嫁接术。”
夜幕降临，楚炎在洞外空地布置好阵法。按照卷轴记载，他先用五大凶兽之力在地上刻画出一个五芒星阵，然后将妖帝断爪置于中央。
“开始吧。”
楚炎褪去上衣，露出精壮的上身。左臂雷兽纹、右手药壶纹、胸口猿形纹、后背蟒纹以及丹田处的神鸾纹同时亮起。五道光芒汇聚到阵法中，妖帝断爪渐渐悬浮起来，那一丝暗金血迹被缓缓抽出。
“以血为引，以魂为桥...”楚炎念动咒语，帝印悬浮在头顶，投下九色光华。
妖帝之血化作细线，开始在他右肩勾勒出一个爪形图案。随着图案成型，那截断爪竟然逐渐虚化，变成半透明状态！
“就是现在！”楚山河喝道。
楚炎右手并指如刀，猛地刺入自己右肩！鲜血涌出的瞬间，虚化的妖帝之爪被强行按入伤口。难以形容的剧痛让他眼前一黑，差点昏死过去。
“坚持住！”七公主将准备好的药液泼在他伤口上，“融合阶段最关键！”
药液与妖帝之血混合，爆发出刺目金光。楚炎全身肌肉绷紧，右肩处传来撕裂般的疼痛——皮肤下有什么东西在生长！
“啊！”
一声痛呼中，他的右肩胛骨处突然刺出三根漆黑骨刺！骨刺迅速延伸变形，最终形成一只完整的右手——但这不是人类的手，而是覆盖着细密黑鳞，指尖延伸出锋利爪刃的妖帝之爪！
“成功了？”小龙紧张地问。
楚炎满头大汗，试着活动新生的右手。妖爪灵活如常，甚至能感受到空气中的细微流动。更神奇的是，当他集中注意力时，爪刃上会浮现出淡淡的金色纹路。
“试试威力。”楚山河递过一块玄铁。
楚炎轻轻一划，玄铁如豆腐般被切成两半！切口光滑如镜，显示出可怕的锋利度。
“还不止如此。”他心念一动，爪刃上的金纹亮起，对着远处巨石凌空一抓——五道金色爪痕凭空出现，将巨石撕成碎片！
“隔空攻击！”七公主惊呼，“这是妖帝的天赋神通！”
楚炎却皱眉：“消耗太大了。”仅仅一击，就耗去了他三成灵力。
楚山河满意地点头：“初次融合就能使用天赋神通，已经远超预期。随着熟练度提升，消耗会减少。”
众人回到洞中，开始规划前往时空回廊的路线。楚炎把玩着新得的妖爪，突然想到一个问题：“父亲，您说帝印原本的主人是...”
“这个问题，”楚山河神色复杂，“等你集齐九凶之力自然明白。”
次日黎明，一行人悄然离开山洞。缩小版的神鸾站在楚炎肩头，妖异的是，它时不时会用喙轻啄那只妖帝之爪，仿佛在确认什么。
七公主展开沧溟图：“我们伪装成商队前往西北，沿途可以收集更多情报。”
楚炎点头，戴上一副特制手套遮住妖爪。就在他们准备出发时，地面突然轻微震动，远处传来闷雷般的声响。
“西北方向...”七公主脸色一变，“时空回廊出事了！”
楚炎眯起眼睛：“看来九幽宗比我们想象的更着急。”他转向众人，“改变计划，直接前往时空回廊。我有预感，那里会有意想不到的收获。”
小龙突然抽了抽鼻子：“我闻到一股奇怪的味道...像是...”
“时间腐朽的气息。”楚山河凝重道，“岁月蜉蝣正在加速苏醒。”
众人加快脚步。谁也没注意到，楚炎的妖爪手套下，一丝金纹正悄然蔓延向手腕处的锁链纹身，两者接触的瞬间，迸发出只有神鸾才能看见的微弱光芒...
西北绝壁边缘，楚炎一行人望着前方诡异的景象——整片天空如同被打碎的镜子，呈现出不规则的裂痕。裂痕中时而闪过模糊的画面，有的显示过去场景，有的则是未知的未来片段。
“时空乱流比想象的更严重。”七公主展开沧溟图，图卷上的方位标记正在疯狂旋转，“连沧溟图都无法定位了。”
楚炎摘下手套，露出妖帝之爪。爪尖金纹微微闪烁，竟与天空中的裂痕产生共鸣：“妖帝之爪能感应时间异常，跟着它走。”
一行人小心前行，每一步都如同踩在棉花上，有种不真实的柔软感。突然，小龙猛地停下：“你们听！”
风中传来细微的“滴答”声，像是某种巨大钟表在运转。声音源头处，空气扭曲变形，隐约可见一座半透明的宫殿轮廓。
“岁月宗的山门！”楚山河神色凝重，“已经被拖入时间夹缝了。”
正当众人观察时，一个透明人影从宫殿方向踉跄跑来。那人影时隐时现，身体时而年轻时而衰老，仿佛正经历着时间错乱。
“救…救我…”人影伸出手，声音忽高忽低，“岁月蜉蝣…在吃时间…”
话音未落，一条半透明的细长舌头从虚空中射出，瞬间刺穿人影胸膛！舌头收回时，带走的不是血肉，而是一团闪烁着微光的物质——那人的时间本源！
“退后！”楚炎妖爪一挥，五道金芒斩向虚空。
“嘶——”尖锐的嘶鸣声中，一头奇异的生物显出身形。它形似蜻蜓，却长着六对透明翅膀，腹部环绕着十二道金色圆环。最诡异的是它的头部——没有五官，只有一张不断开合的圆形口器，里面布满时针般的利齿！
“岁月蜉蝣的幼体！”楚山河低呼，“成年体至少是它的十倍大！”
幼体蜉蝣被激怒，翅膀一震便消失不见。