忘川河畔，彼岸花间，乌黑的三生石巍然耸立。漫漫岁月将它表面打磨得润泽如玉。石中似有亿万微芒闪烁，如银河倾洒、如繁星坠落。微芒映着月光流转光华，呼应着月圆月缺，记录着斗转星移。
于黑暗中藏孕百艳千妍，于静默中积蓄洪荒力量，是岁月给予三生石的智慧。
智慧自有力量。
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凡了了是个自在鬼，自百年前投在地藏菩萨门下，便一直在地府呆着。百年来她在地府最常呆的地方便是三生石上。
三生石长万丈、宽万丈、高万丈，地府中阎王以下除了了无鬼能上。了了独自在石顶，乐得清静自在，每每一呆就是三五年。最长一次她在石上呆了二十二年才下来，遇见她的鬼友无不震惊，大家以为她早已投胎去了。
三生石里有数不清的灵魂留下数不清的故事。了了在石顶布置了一个舒服坐处，半坐半躺随缘阅览魂灵故事，时常为故事里的英雄气短、美人迟暮叹息扼腕。读到得志小人……，了了唏嘘，与小人相比鬼有什么可怕？在人间浪荡的鬼比在人群中作妖的小人可少了太多太多！
偶尔来了兴致，了了也会随缘溜达溜达，寻处好风景吹吹风、发发呆。比如靠在莲花台上数星星、坐在九泉潭边看流萤，或是躺在忘川河畔听河水潺潺……
热闹的场面里了了极少出现。偶尔的偶尔，她也曾挤到轮回井边上，与众鬼一起扯开嗓子为入轮回的鬼友加油打气。至多坚持一柱香，了了必定悄悄退出来。
“热闹”太消耗元气，“热闹”小半天，得缓半个月。
不是了了羸弱，喜静人通病而已。
自在不同于懒散。自在是无所达致，自然而然的状态。更多是心上的感受，所谓心无杂念，处处生花。
很多鬼不明白自在与懒散的不同，总将凡了了误认作懒散鬼。了了的自在随心在他们口中变成了懒惰散漫无所事事。其实了了做的事且繁且重还要不断消耗她的魂力。因此她在鬼前才总是一副懒精无神的样子。
了了懒得解释。被问也自嘲两句敷衍过去。
自己的事就是自己的事，了了的眼睛嘴巴从不放在别的鬼那里，她做什么也与别的鬼无关。再者，人家探头问一声“近来可好？”“在做什么？”，看似真诚的都没几个，更别说真的关怀关心。要么是不痛不痒的开场随口一问；要么方便他们掂量给你下什么菜碟；要么暗自比较，怨你比他强，喜你比他弱。
何必认真回答，不如自嘲两句来得省事儿。真真假假的将自己说成一事无成的鬼，没有势利眼巴结奉承，不用与功利者反复周旋，省下时间与精力做点什么不好呢！
听话听音，懂的都懂，自嘲可以是对外交道的桥，也可以是拒绝猎奇（关你屁事）的盾。反正也不是真关心，有无答案不重要，你我哈哈几句，一场偶遇愉快结束。有话多的，忍不住“无意”“稍微”透露自己近况，得了了几句夸赞、几声“羡慕”，也满足地告辞了。
偏偏不论人间、地府，都不乏“不善听”者。
也不知是真听不懂还是装听不懂，愣愣听风便是雨。自嘲者只是开开自己玩笑，他/她们竟正而八经以此为据，又是嘲笑又是讽刺。自己笑完全不够，定还要逢人便说遇鬼便讲，尽其所能广而告知。一副眼里容不得沙子的模样，仿佛世间正义光大与否全仰赖他/她们的碎嘴子：
“你不知道吧，某某某原来是……样子……”。
他/她们怎么独独忘了（或压根儿不知）：不在背后非议短长，是最基本的教养。
同一套说辞，今天和这个讲，明天同那个说，后天又和这个讲——翻来覆去说了太多次，他/她们已经记不清和谁说过、和谁没说过、和谁不但说过还重复说过。怎么办呢，肚子里能倒得出来东西的寥寥无几，好容易抓到的话头，不反复说重复讲，难道要他/她们闭上嘴吗？
闭嘴肯定是不能的，闭了嘴如何彰显他/她们的存在？还有正义等着他/她们光大呢！
只怪了了没见过世面，她万万没想到自己为了省事儿的自嘲，在某些鬼那里，倒成了证明她懒散的实证。
某些鬼……比如孟婆。
孟婆十分不满了了的“懒散”。背地里她不止一次“振振有辞”谴责了了游手好闲，
“……那个凡了了，一天天的不是躲起来睡懒觉，就是在睡懒觉的路上。就她那样，也好意思做地藏菩萨的弟子。”
偏偏“不善听”者从不缺听众。
不但是听众，还是信徒。比如围着孟婆的五小鬼，不论孟婆每说一次谁，说谁说了多少次，他们必定十分配合地表演先惊诧再鄙夷。浮夸的演技恰好是孟婆想要的反应。
“真的嘛？啧啧……她怎么想的……怎么能那样……”
有清醒的鬼反驳孟婆一伙：“能做藏菩萨弟子，怎会是个懒散的。人家是不愿交浅缘深，随口开玩个笑吧！”
“不是玩笑，是真的，真的是真的。我和她曾经也算是好友，我知道的，她就那样。”
孟婆挺直身板言之凿凿。
了了莫名多了一位昔日“好友”。为此了了曾低头反省，难道是自己太冷情？人家都拿自己当“昔日好友”了，自己却以为只是见面时客气点个头的面熟而已。
“是真的也没什么呀，我们做鬼的不用吃不用喝，若是不计较投胎好坏，连买投胎路的鬼币都不用挣。除了排队等轮回，确实也没什么事儿非做不可！”
“那也不能一天天干躺着呀！”
孟婆柳眉倒竖“正气凛然”：“做鬼如做人，勤勉向上才是道理。她既是地藏菩萨座下弟子，更当严于律己。既然闲着，就该长些眼见劲儿，看到哪里忙赶紧伸手帮一帮呀！”
某日，在五个小鬼咐和声中孟婆堵住了了，也如是说。
说完，孟婆梗着脖子拽着了了，要求了了“帮一会儿忙”——帮她熬几锅汤。
不论谁被架着强迫“帮忙”，都会不高兴。只是当时了了太累，打不起精神与孟婆啰嗦。
熬汤是吧，一会儿是吧，行吧，也不是什么大事儿。
见了了一声不吭老老实实添柴熬汤，孟婆很得意，认定了了软弱好欺。于是她口中的“一会儿”，“会”了连续不断整整九日。那九日成了孟婆口中凡了了百年来最“勤快”的日子。
五小鬼咧着嘴拍拍马儿屁股：“她能一改往日懒散，全得益于孟婆您身体力行地教导。”
意料之外，了了熬的汤滋味鲜美，得到鬼友们连声夸赞。了了很欣慰，说不定她还真有下厨的天赋。
孟婆“哼”一声扭身走了，幽幽丢下一句话：“熬汤配料都是我给的，照着往锅里丢，谁不会！”
意料之外，了了熬的孟婆汤，无法抹去前尘记忆。
待巡检鬼差发现汤有问题，已有不少鬼有意无意钻了空子，喝下无效的“孟婆汤”，带着记忆转世投胎。
孟婆跳起来指着了了鼻尖，一寸长的指甲盖差点没戳进了了肉里：“是你吧？肯定是你，你不想做事心怀怨怼，故意在汤里做了手脚。”
庆幸巡检的鬼差脑子清楚，当场查明怪不得了了——也亏了了了见不得杂乱，孟婆给她的一堆汤料，她分品别类横平竖直摆在灶上，有些什么一望可知。巡检鬼差扫过一眼立即指出少了一味汤料。
孟婆当然不承认是自己少给了汤料，她肯定是给齐了的，肯定不是她的错。必是凡了了糊里糊涂弄丢了。故意弄丢也说不定。
巡检鬼差没时间听孟婆说车轱辘话，伸手招来悬在灶台顶上的“事后诸葛”。孟婆如何交给了了汤料、了了如何分类摆放、如何一一下锅、最后盛汤小鬼将汤分给奈何桥头排队的鬼，“事后诸葛”记录得清清楚楚。巡检鬼差来回确认了三次，指着画面反问孟婆，孟婆才低头不语。
不得不夸孟婆内心的强大，她只沉默了两息，迅速反弹。面红耳赤质问了了：“就算我一时大意，你也应该看得出汤与之前不同，为什么不和我说？”
不等了了回答，巡检鬼差冷声冷气说道：“熬汤是你孟婆的差事，不是凡了了的差事。凡了了不熟悉“孟婆汤”的汤料配方很正常吧！汤色都是黑乎乎的，她如何“应该”看得出‘同’或‘不同’？别说凡了了，就连我们，若不是有鬼大意，喝完汤走在奈何桥上还和我们打招呼，我们也未必能发现他们喝了汤却什么都没忘。”
末了，巡检鬼差铁面无私地说，此事重大，他们要立刻、直接、上报冥君。
得意了九日、清闲了九日的孟婆，慌了神。
几百年来，孟婆日日耗费魂力精心打扮，时刻准备着在冥君面前露个脸。如今她倒是在冥君那挂上了号，不想却是以此情景“入”的冥君法眼。她在地府的“仕途”完了，得冥君青睐更是痴梦。
据说巡检鬼差上报时，冥君正在议事厅与十殿阎罗议事。听了前后经过，冥君气得一掌拍断面前三尺厚的沉香木书案，怒喝声震飞了议事厅千斤重的紫檀木门窗。
冥君的怒吼在整个地府回荡：“如此纰漏，整整九日居然毫无察觉。那个熬汤的婆子但凡少动点嘴皮说三道四，多用点心思好好做事，也不至于此。”
据说冥君话音刚落，原本娇艳妩媚、身材窈窕的孟婆，立刻变成了满脸横肉、又矮又胖的老妇。
众鬼大惊：修饰容貌大家多多少少都会有一点。孟婆修饰得也忒狠了，简直和画皮鬼有一拼！
画皮鬼不高兴了，她们是因为脸上无有眼耳口鼻不得不画，可不是为了遮丑骗鬼。
说错话的鬼赶紧找补，是是是，画皮鬼也就画了张脸，身高胖瘦可都是真的。
据说十殿阎罗一致要求重罚。孟婆官衣官印官名被收回，受炼魂鞭重笞三百，罚币六万，贬为长舌鬼，与五小鬼一起入蒸笼地狱。
众鬼惊奇：原来“孟婆”是官名不是鬼名。不是先有孟婆才有孟婆汤，而是熬孟婆汤的都叫孟婆。
众鬼欣喜：“孟婆”一职空缺，地府重新招聘，条件唯二：一是能在汤锅边踏实呆着，二是不说闲话不管闲事。
一个时辰里报名应聘的鬼增至万数。
疾风鬼们哭了，他们不是不想踏实呆着，而是呆不住啊——但凡风起，他们被迫随风而行。行多快、行到哪，全看刮的什么风。
了了被地藏菩萨好一顿教育。菩萨滔滔不绝念叨了整整一柱香。主旨是：人家叫你干什么你就干什么呀？当然，以你的脾气能忍住不与人争吵进步不小。可不争执也不是非得听话照做啊！你忘了，你有我这个师父啊！狐假虎威会不会？“地藏菩萨”的名号，还不够你狐假虎威吗！
菩萨一手结说法印念叨了了，一手掐着剑指，食指与中指指尖点在了了眉心，纯厚的法力由指尖渡给了了。
念了一柱香，渡了一柱香。
“师父，熬汤不费魂力，九天里我恢复的还行。你不用浪费法力渡给我。”
菩萨慈眉善目态度坚决：“渡人如渡己，渡己亦渡人”
“……师父，此渡非彼渡……”
“说了多少次，不可有差别心。”
……师父，话要这么说，多少有些不讲道理了吧！
了了抿抿嘴，不再说什么。她怕自己再说两句，引起菩萨话头，又得被念一柱香。
经此一事，地府里再没哪个鬼差“强壮”又“富贵”得敢请别的鬼（尤其是凡了了）“帮忙”。
炼魂鞭从炼魂鼎中精炼而成，鞭上自带幽冥鬼火，专门灼炼魂灵。没有足够魂力的鬼，几鞭下去直接能被炼化成灰。
六万币更不是小数目。六万币在轮回路上买个侯爵富贵绰绰有余。遇上打折，做个短命皇帝怕也是够的。很多鬼差千年都攒不了一万，何况六万！
金钱面前，大家突然聪明又理智：自己能管好自己一摊事已是万幸。人家真懒假懒，冥君和菩萨都没说什么，咱们小小鬼差吃饱了撑去找人家麻烦！
酸不拉几的声音肯定有，“看看，背靠大树果然不一样。有菩萨保着，捅了天大的篓子啥事儿没有。”
酸溜溜的声音只在背后酸，当着面比谁都客气。
了了在地府的唯一波澜就此平息，自在的日子仿佛能继续到天荒地老。
变故发生在一个月前。