紫宸殿的龙涎香混着血腥气，谢韫洲跪在青玉砖上，听着大理寺卿颤抖的奏报：“北疆王子...在永巷被割断喉咙，血染锦被...”
皇帝突然捏碎了手中的玉扳指，碎玉扎进掌心，血珠顺着明黄龙袍滚落，在寂静的大殿里砸出细微的声响。
“十年，整整十年啊。”皇帝的声音就像是淬了冰：“北疆王把他的庶子送来为质十年，现在你告诉孤，他...他成了一具尸体？”
他的目光扫过跪了满地的臣子，最后定在了谢韫洲的身上：“谢卿，你镇守北疆多年，可有话说？”
“回陛下，臣自请为王子扶灵。”谢韫洲重重叩首，金砖冷意渗进额头：“三万玄甲军扮作送葬队伍，过阴山时换白衣为战袍，待北疆王开城门迎棺椁——”
皇帝猛然站起，垂帘撞出轻响：“你要孤失信天下？”
“陛下何曾失信？”
谢韫洲抬手指向三月仍然飘雪的天空：“王子暴毙乃天灾，陛下仁厚送骸骨归乡，待玄甲军破城之日，史书只会记载，北疆王痛失爱子，悲痛而亡。”
在朝臣们的抽泣声中，皇帝缓缓走下御阶，他的手紧紧按住谢韫洲的肩头：“谢三郎，你可知，此计若败...”
暮色漫进紫宸殿时，照亮了谢韫洲眼底跳动的幽火。
片刻功夫，皇帝便将虎符掷在谢韫洲膝前：“三日后启程。”
青铜烛台上三支白烛同时爆开灯花，将皇后鬓边的金凤的阴影透投在青砖地上，她垂眸转动腕间的血玉镯：“陛下这步棋下的妙啊。”
怀远大将军崔虎的玄铁护腕磕在檀木椅扶手上，发出沉闷的声响：“北疆王庶子暴毙本就蹊跷，陛下偏要谢家三郎千里扶灵。”
皇后崔昭笑的阴险：“宋侯爷是贵妃的亲哥哥，而太常卿则是贤妃的爪牙，相国家无子，不堪重用，那就只能是抚国功臣，且还是三朝元老的谢家了。”
崔虎的鹰目扫过跪在地上的裴玄：“待谢三郎过了阴山关，就是马匪横行的断魂峡。”
裴玄猛然抬头，杏黄蟒袍前衣襟已渗出冷汗：“舅舅是说...”
“那谢家三郎箭术卓绝，可惜暴雨夜，山道湿滑。”崔虎解下腰间的弯刀，刃身映着烛火在墙面投出森冷的寒光：“这小子上次命大，这次，就不会这么走运了。”
崔昭忽然轻笑出声：“听闻北疆有种毒箭木，中者浑身溃烂，连太医署都验不出端倪。”
“真是可惜了谢家三代忠良了。”崔虎笑着摇摇头。
暗室窗外忽起狂风，卷着沙粒拍打着窗棂，裴玄静静的望着案头将熄的烛火。
戌时三刻，侯府水榭的琉璃灯在春夜里亮起第三盏。
宋贵妃宋染芜的狐裘扫过青石阶，带起一阵细碎的冰晶，她身后跟着的二皇子裴衡解下玄色大氅，腰间的玉珏与佩剑相撞，在寂静中发出清脆的声响。
“兄长可知，那北疆质子死的实在是蹊跷。”贵妃的护甲划过檀木案几。
宋侯爷宋雁卿倚着缠枝莲纹的凭几，手中把玩着一枚和田玉貔貅，茶盏里的茶汤已冷，水面倒映着他眉目间的那道旧疤：“陛下亲赐虎符，这事儿，刻不容缓。”
裴衡霍然起身：“舅舅，若我们拉拢谢家...”
“二殿下。”宋侯爷截断他的话，玉貔貅在掌心转了个圈：“谢家祖训，只认玄铁令，不认人，当年谢老将军能为先帝挡十二支羽箭，今日他谢三郎就能为陛下屠尽北疆。”
他突然压低声音：“但皇后娘娘的永宁宫里，昨夜请了太医院判。”
贵妃的护甲猛地扣进木纹：“那个老不死的，若不是有裴玄这个养子，她有夺嫡的资格？”
裴衡看着宋雁卿将冷茶泼入铜盆，看着墨色茶汤在冰水中晕开，他转头望着水榭外结着薄冰的池塘：“侄子知道怎么做了。”
翌日。
西厢房的鎏金铜炉腾起袅袅青烟，姜禾扯着纱帘的流苏穗子，指尖被勒的发白：“那匹马鼻孔里流黑血的模样你又不是没看见，那分明就是...”
“二姐姐慎言。”姜绾将青玉茶匙轻轻搁在茶盏上，清脆的碰撞声截断了未尽之言。
窗外的蝉鸣忽远忽近，姜禾忽然轻笑：“三妹妹倒是沉得住气。”
“不过，父亲晨起往九门提督的府上递了拜帖，我瞧那礼单，寒酸的很呢。”
茶汤泛起细微的涟漪，姜绾注视着盏中沉底的君山银针，她终于开口，声音轻的像茶烟：“听说那位次公子已经被送去了陇西军营，这婚约，怕是得明年秋后了。”
姜禾压低声音：“真是可怜了那嫡公子，幼年儿时惊马落了残疾，城北济世堂的孙大夫上个月还往提督府送安神汤了呢，好好的婚事，就这样被他弟弟搅黄了。”
“再怎么说，嫡公子的父亲也是侯爷，婚事是不会差到哪里去的。”姜绾笑了笑。
暮春的风卷着海棠花瓣扑进窗棂，姜绾腕间的玉镯与青瓷相撞，发出泉水般的清音。
“半月后簪花宴，礼部要考校琴画双绝，大夫人特意请了苏州的绣娘来给姜雪裁衣，听说那件百蝶穿花的披帛，用的还是先帝赏给祖母的霞影纱。”
“好妹妹，你说若是凤凰沾了泥，还飞的上九重天吗？”姜禾将金簪往砚台里轻轻一蘸，朱砂顺着凤尾金丝蜿蜒而下，在宣纸上拖出血色的痕迹。
阳光忽然被云翳吞没，就好像悄无声息的缠上所有未出口的叹息。
寅时的梆子已敲过三巡，谢韫洲仍坐在青玉案前，烛火将窗棂上的纹路映成蛛网。
“洲儿。”楠木门轴轻响，沈知芸披着玄狐大氅立在风口，她目光扫过砚台边的画卷，那是一幅《雪竹图》上面的女子眉目一喜一嗔，十分清丽。
窗外传来压断枯枝的轻响，谢韫洲望着画上他刚刚提笔的‘共历岁寒’四字，忽然想起上元节前夕，姜绾裹着薄衫站在梅树下，提着花灯，呵气成霜的冲着他笑。
“儿啊，北疆路遥。”
沈知芸将鎏金手炉搁在谢韫洲手上：“你三日后启程，你父亲已打点好使团，派了数十名死士护你周全，只是，这差事原是几位皇子要抢的，如今倒成了烫手山芋。”
“母亲放心，我不会让我自己身处险境的。”谢韫洲轻轻拉过沈知芸的手。
“好，洲儿啊，明日随我去趟相国府。”沈知芸起身时，惊得烛火一跳：“你姨母新得了几株绿萼梅，说是要请各位夫人和子弟品鉴。”
她行至门边又回头，大氅领口的明珠映着眼底的笑意：“记得带上那幅《雪竹图》。”
谢韫洲忽然想起画上未写完的诗句：共历岁寒，待卿共绘春山。
——
春日朝露为晞，西墙院的喧闹声顺着春风飘进来，姜禾的银针猛地戳进绢帕，在雪缎上晕开一点朱砂红，姜禾扯着姜绾的袖子指向东边：“三妹妹，你听！”
西厢院的石阶上落满了被风卷来的绿萼梅，粉白花瓣沾着晨露，姜禾盯着地上的那些花瓣，耳边又传来前厅的丝竹声，琴弦拨的她心口发颤。
“定是侯府和太常卿家的马车到了。”姜禾将绣绷往藤萝里一掷：“真是气死我了，去年的重阳诗会，姜雪连《九辩》都背不全，今日倒是能品鉴绿萼梅了？”
姜禾直接将茶杯摔在门外：“前日夫子还夸我《咏梅》作的好，今日她便说我们上不得台面，分明是她见不得她那宝贝女儿姜雪被比下去。”
“二姐姐你瞧，这墨绿萼片绣的可还像？”姜绾将绣绷往光处偏了偏。
姜禾瞥见廊下闪过李嬷嬷的藏青裙角，瞥了一眼：“左右绣的再像，也比不得前头活色生香。”
话音未落，外头就传来丫鬟们慌乱的脚步。
窗外的喧闹忽然高涨，夹杂着瓷器碎裂的脆响，姜绾抬眼望去，见几个婆子端着朱漆托盘匆匆跑过垂花门，领头的李嬷嬷裙角还沾着几点猩红。
“姑娘们仔细些！这绿萼梅汁染了可洗不掉。”尖锐的嗓音刺破晨雾。
姜绾指尖抚过绣了一半的绿萼梅：“二姐姐你当真想去？”
“二姐姐，可还记得去年的上元节？”她突然提高声量：“你做的那盏琉璃走马灯转起来时，满堂宾客都说灯影比真花更妙。”
说话间姜绾已起身理好裙裾：“这件绣品上足足沾了三倍的沉水香...”
话未说完，姜禾已会意的捧起绣篮，两人转过垂花门时，特意避开了看家的仆从，正看见姜雪再廊下抚琴，姜禾撇了撇嘴：“她那惺惺作态的样子给谁看呢。”
春阳透过茜纱窗棂，将姜雪鬓边的那支翡翠梅花簪映的鼻影莹的。
忽有彩蝶自她们身后翩翩而过，竟绕着姜雪的发髻打转。
“呀！大姐姐今日莫不是要效仿寿阳长公主作梅花妆？”姜禾故作惊讶。
话音未落，更多彩蝶从花丛中涌出，在姜雪周身织成一片流霞，宾客们纷纷离席张望，不知是谁惊呼一声：“绿萼招蝶，这可是祥瑞之兆！”
姜禾在姜绾的示意下趁乱往石阶边缘挪了半步，绣鞋轻轻蹭过青苔，当沈知蓉疾步而来时，姜禾正好不慎跌坐在鹅卵石的小径上。
散落的绣品中，那方绿萼梅帕子正正好好落在众人的眼前。
“母亲恕罪。”姜禾垂首露出颈后淡青色的旧疤：“女儿只是想...想给大姐姐添件绣品，礼已送到，女儿这就从母亲的意思，回去闭门思过。”
沈知蓉保养得宜的面皮微微抽搐，她正要发作，忽听姜雪的琴弦铮的一声断了一根，彩蝶受惊四散，竟不自觉的飞到姜禾的身上。
“原来这祥瑞的不是姜大姑娘，而是另有其人呢。”太常卿夫人随后笑了笑道。
院内瞬间就传来阵阵喧哗，侯府夫人瞧着一侧不动声色的姜绾，淡然的笑之：“这侧室的女儿也应该长长世面，大夫人可不能厚此薄彼了，你们两个也一起来前厅吧。”
早春的雪刚化，相国府的白玉栏杆还泛着湿漉漉的水光。
姜绾提着素衣跨过垂花门，姜禾安安静静的在她身侧，她们俩正听见姜怜在前头笑：“阿姐快瞧，这绿萼梅果真是稀罕物，花蕊竟透着碧玉色呢。”
姜雪的藕荷色斗篷被风吹的猎猎作响，她仰着脸看那层层叠叠的玉色花瓣，呵出的白气在眉睫凝成细霜：“都说绿萼梅要配着白雪才好看呢。”
她仰头望去，只见琉璃瓦下悬着一盏盏绢灯，将满树梅花映的剔透如冰，风吹过处，细碎的花瓣扑簌簌地落在姜绾鸦青的鬓间，倒像是簪了满头的翡翠珠钿。
春分后的相国府花事正浓，绿萼梅绽开如雪，暗香浮动，姜禾眼见姜绾又往西墙根的海棠树挪了疾步，忍不住轻笑：“那垂丝海棠还没打苞呢，也值得你巴巴的瞧着？”
“这花枝垂的极妙。”姜绾仰着头望向海棠枝干。
“若是满开时，倒像绯云垂瀑...”话音未落，忽听得身后传来簌簌声响。
“三姑娘好雅兴。”忽有人唤她，她回身正撞进一双含笑的凤目里。
海棠树影里转出个青竹纹锦袍的公子，宋景霖执着一支新折的绿萼梅，玉冠下的眉眼比春水还要温润三分，他指尖沾着未化的雪，却把花枝递的极稳。
“听说你素来畏寒，怎么穿的如此单薄？”
话音未落，姜绾便听见环佩叮当，侯府夫人扶着丫鬟的手款款而来，云锦披帛拂过她腕间的翡翠镯子，发出清越的声响：“我说景霖怎么一直不见人影？”
“好个标致的小娘子。”夫人执起姜绾的手：“今年可有十八了？”
姜绾屈膝行礼时，鬓间那只素簪子忽然颤了颤，侯府夫人伸手替她扶正珠花，指尖若有似无的划过少女光洁的额头。
“回夫人的话，明年开春才及笄。”
北风卷着梅香掠过檐角，宋景霖握着折扇的手紧了紧，耳尖泛起淡淡的红。
侯府夫人笑吟吟的握住姜绾的手，刚要开口，前院突然传来一阵骚动，朱漆大门外驶来三辆鎏金马车，领头的那位公子披着墨狐大氅，在阳光下划出一道冷光。
“抚国夫人，谢小公子到——”
“长姐，我可有来迟啊？”沈知芸清越的嗓音惊起梅梢的积雪，几点残红落在了姜绾的绣鞋上。
沈知蓉望着沈知芸的笑脸，径直走到她跟前：“哪里的话，妹妹肯来我这儿，就是赏脸了。”
少年转身的刹那，他的目光扫过花丛时突然顿住，唇角勾起一个意味不明的笑，倒像是寻着了失而复得的珍宝。
春风卷着玉兰香扑进花厅时，姜绾正数着青砖上的海棠纹，她的月白裙裾扫过第九片花瓣，忽听得金镯相击的脆响，抬头便见沈知蓉的裙摆掠过眼前。
“都说相国府的四个女儿一个赛一个，今日我可有眼福了。”沈知芸捻着青玉佛珠轻笑，目光掠过屏风外还没来得及盛放的海棠花苞。
沈知蓉涂着丹蔻的手立刻攥住姜雪的手腕：“这是我家大姑娘雪儿，这是幺女怜儿。”她将两个锦衣少女往前推了推：“快给姨母见礼。”
姜雪和姜怜纷纷有礼的假笑道：“给姨母请安。”
可沈知芸含笑点头，眼神却掠过她们望向屏风后一抹水青色裙角：“还有两个呢？”
花厅霎时静的能听见熏炉吐烟的簌簌声，姜绾见沈知蓉的护甲深深掐进掌心，侯府夫人却在此时突然从锦凳上起身：“这两个丫头躲懒，倒叫谢夫人见笑了。”
“这是姜禾。”侯府夫人将杏眼桃腮的姑娘往前推了推。
“旁边是姜绾。”被点到名的少女微微抬眼。
沈知芸指尖的佛珠忽地顿住，她昨日看见自家儿子画卷上的女子，原来就是她。
“见过谢夫人，我叫姜禾。”姜禾的杏眼弯成新月。
正当姜绾要开口时，忽觉有道目光落在自己身上，她抬眸撞进沈知芸身后的谢韫洲的眼里，他执扇的手悬在半空，白玉扳指映着窗外的海棠。
“绾儿？”侯府夫人的轻唤惊得她回神。
她听见自己的声音像浸了春雾：“姜绾见过谢夫人。”
沈知芸忽然笑出声来：“好个清水芙蓉。”她的目光在儿子与姜绾之间转了个来回：“真真是比那满园的真花还要惹人怜爱啊。”
“生的如花骨朵一般。”沈知芸执起姜绾的手，翡翠镯子顺势滑到姜绾腕间：“好孩子，我与你投缘，这个你就戴着，权当赏玩了。”
沈知蓉手中的茶盏当啷的撞在案几上，溅出的茶水在衣裙上晕成暗痕。
正午，窗外忽然一阵疾风，卷着梅花花瓣扑进雕花窗棂。
“三妹妹发什么呆？”姜禾笑着折了支绿萼梅别在姜绾的鬓边：“谢夫人方才赏你的碧玉镯呢？怎得不戴？”
“我瞧着怕是要给谢小公子相看媳妇呢？”姜禾压低声音，眼中闪着八卦的光。
姜绾刚要答话，忽地听假山后传来金铃似的冷笑，姜怜提着裙裾转出来：“二姐姐你糊涂了，三姐姐的生母只是一个扬州歌姬，戴的稳那碧玉镯吗？”
随后姜雪裹着银狐裘缓步而来，姜雪捏着绢帕掩唇而笑：“二妹倒是会讨巧，可惜这身蜀锦再金贵，也盖不住你骨子里的寒酸气。”
姜怜的指尖轻轻划过姜绾的衣衫：“谢家世代簪缨，怎会要个姨娘养的当主母？”
“到底是姨娘肚子里爬出来的，伺候人的本事倒学了个十成十。”姜雪的丹凤眼斜看姜绾。
梅枝上的冰霜簌簌而落。
可姜禾却将姜绾护在身后，直面对上姜雪的笑脸，姜禾轻笑：“我倒是忘了，四妹妹私会外男，被迫嫁给了侯府的庶子，能染指九门提督也是四妹妹的福气了。”
“啪！放肆！谁许你编排嫡妹？”姜雪扬起的鎏金护甲狠狠的扇了姜禾一巴掌。
满园的贵女屏息：“二妹越发的不知规矩，明日便去祠堂跪着抄《女诫》吧。”
“至于你——也不是什么省油的灯。”姜雪的护甲轻轻划过姜绾粉嫩如桃花的脸蛋。
姜绾向前一步，她仰起脸，目光掠过远处的玄色衣角：“大姐姐教训的是。”她福身时绣鞋纹丝未动：“只是今日母亲做东，若传出姜家女儿当中掌掴姊妹...”
她的尾音轻飘飘的散在梅香里，却让姜雪瞬间白了脸。
假山后突然传来击掌声，谢韫洲披着墨色大氅转出梅林，眼底映着雪光：“好个‘寒梅不争春，只把春来报’，倒是应了此情此景。”
他身侧的宋景霖把玩着白玉折扇，目光掠过姜绾：“谢兄说的是，这般剔透心思，可比某些张牙舞爪的有趣多了。”
“下雨了，都回吧。”宋景霖笑着望向周遭的人，他总是这样温润如玉的对待每一个人。
暮春的微雨沾湿了姜绾的裙角，她望着被谢韫洲攥住的手腕，他的狐裘还带着校场操练的尘土气，惊得梅树上的鸟儿飞散，抖落一肩胭脂色的花瓣。
“小公子，你放手，你弄疼我了！”
可谢韫洲却将她的手攥得更紧：“现在倒要装作陌路？”
谢韫洲的掌心滚烫，她数度想要挣脱，却被少年武将的力道禁锢的动弹不得，西园的海棠开的正好，层层叠叠的胭脂色在暮色里翻涌。
他终于停下脚步，两人的呼吸间尽是零落的花瓣。
姜绾踉跄地撞上海棠树干，发间玉簪勾住一缕青丝：“小公子莫要玩笑，我很感谢小公子那日救了我，可除此之外，便再无其他了。”
海棠花簌簌落在谢韫洲肩头，他松开了姜绾的手，玄色大氅上沾着几点朱砂似地海棠蕊：“两日后启程，圣旨昨夜到的抚国将军府。”
姜绾低头整理揉皱的披帛，指节因用力而发白：“今晨听二姐姐说起过。”
他突然逼近半步：“你不想同我说什么吗？”
“小公子，一路顺风，平安回京。”姜绾踉跄着后退，后腰抵住粗糙树干时，她才惊觉已被困在少年与花树之间。
“你就用‘一路顺风’来打发我？”谢韫洲身上沉水香混着铁锈气，那是昨校场比武留下的伤。
“待我归来，便去相国府下聘。”少年将军的声音混着远处传来的暮鼓。
姜绾偏过头：“小公子慎言，姜氏虽是望族，但我...”
“抚国将军府要的从来都不是嫡女，而是能执掌中馈的当家主母。”谢韫洲抬手截住一片飘落的花瓣，轻轻按住她颤抖的唇上：“阿绾，你逃不掉的。”
姜绾猛然抬头，撞进那双映着晚霞的眸子，她不禁又忆起了三个月前那个月华如水的夜晚：我叫崇厌，字子野，记住我的名字。
“你...”姜绾在铺天盖地的绯色里听见自己剧烈的心跳。
谢韫洲转身离去时，她才发现自己掌心已经被指甲掐出鲜明的血痕。