一、长堤擂台的暮色（腊月廿八·广州）
1931年腊月廿八，珠江长堤的骑楼底下搭着三丈高的木台，台楣悬着“南北武学汇”的横匾，边角用金粉描着洪拳虎、八极狮、形意枪的剪影。木台四周挤满了扛着甘蔗、攥着铜钱的街坊，卖跌打酒的郎中敲着铜钹，混着粤剧花旦的唱腔，在潮湿的江风中显得格外嘈杂。
刘宇挤在人群里，藏青长衫下别着中华武士会的腰牌。三个月北上求学，他学会了八极铁砂掌的刚猛、形意崩拳的爆发，此刻正用袖口掩着半阖的眼——不是疲惫，是在“看”台上武师的劲力走向：东莞莫家拳师傅的“铁桥三”桥手带起的气流，竟让台角灯笼穗子偏向西北；新会蔡李佛弟子的“十字步”落地时，青砖表面的水痕形成微妙的螺旋。
“阿爷，莫家拳的桥手比去年重了三成！”穿虎头鞋的孩童拽着老人袖口。
留着长辫的老拳师捋须一笑：“铁桥三的传人讲究‘三年练桥，五年练马’，你看他马眼压得比桥墩还低，这是要把根扎进地里。”
铁桥与鹤嘴的死斗
首战钟声刚落，莫家拳师傅已欺身近前，桥手如铁鞭横扫，台板震得簌簌落灰。蔡李佛弟子不闪不避，双掌如鹤嘴叩击对方肘窝，借力旋身便是“十字步”，掌风带起的气劲在木台留下淡淡水痕。
“好个‘鹤嘴卸桥手’！”有南派武师喝彩。
“花拳绣腿！”北派汉子的闷吼盖过掌声，“有本事接他三记铁桥！”
刘宇注意到蔡李佛弟子的步法里藏着北方弹腿的影子——那是他在天津见过的改良版“连环步”。两相交错间，莫家拳师傅突然暴喝，肌肉如铸铁般隆起，反手一记“虎爪”抓向对方面门。蔡李佛弟子眉骨见血，却在倒地瞬间扫出“旋风腿”，正中对方马眼。
“哎哎，南派也使绊子！”卖鱼蛋的摊主敲着铜勺。
“北派刚猛南派巧，本就是各占半边天。”凉茶铺老板摇着折扇，“当年黄飞鸿的无影脚，不也融了北方弹腿？”
变故来得突然。莫家拳师傅吐掉血沫，竟从腰带摸出锯齿刀。全场惊呼中，蔡李佛弟子竟用桥手硬接，刀疤从肩颈划到腰侧，却在同时扣住对方手腕，借力一拧——刀刃“当啷”落地的声响，混着远处珠江的汽笛。
“作奸犯科！”穿长衫的账房先生拍案而起，“武行讲的是拳脚见真章，动刀动枪算什么好汉？”
八极铁砂的轰鸣
压轴战是天津八极门对佛山咏春馆。八极弟子张熊赤着上身，浑身疤痕泛青，往台上一站，木台发出不堪重负的“咯吱”声。对面咏春弟子黄淳梁身着素色长衫，腰间别着截脚铜环，正是叶问新收的弟子。
“南拳接北靠，怕是要被撞进珠江喂鱼！”北派弟子的哄笑里带着挑衅。
茶楼二楼的老茶客却摇头：“咏春讲究‘来留去送’，怕是要借他的力摔他的人。”
张熊的“贴山靠”到了，肩峰如铁锥前突。黄淳梁不退反进，双掌如抱球贴住对方肩窝，腰马突然一沉——这招“问手”的变式，竟让八极的刚劲如泥牛入海。借力绕后时，他的手肘已对准对方腰眼，不是咏春的“标指”，而是混了八极“霸王肘”的短促发力。
“好个‘柔中带刚’！”有武师拍腿叫绝，“像把北派的铁砂揉进了南派的棉团里。”
“狗屁！”张熊擦着嘴角的血笑了，“老子这铁砂掌，倒要看看你的腰马能稳多久！”
刘宇的目光落在黄淳梁的腰腹——那里的肌肉运动轨迹，与他在北方画给师门的解剖图分毫不差。他忽然想起叶问说的“拳从心起”，掌心不自觉地摩挲着袖底的铜环，那是张景星临别时送的截脚信物，此刻正随着擂台的震动微微发烫。
最后的悬念是形意门马三。当玄色长衫的身影踏上台板时，全场静了片刻——他腰间的九环刀穗，在气灯下泛着冷光。
“形意崩拳，专打竖劲。”马三的声音像浸了冰。
八卦门老拳师程华踩着“游身步”，双掌如抱圆镜：“八卦转圈，能耗刚力。”
首回合交锋，崩拳如电，却被八卦掌划圆卸开。第二回合，马三突然变招，竟用八极“贴山靠”逼进中门。程华猝不及防，气血翻涌，却在退后半步时甩出软鞭，鞭影如蛇信般缠向对方手腕。
“好个‘八卦缠丝’！”有武师惊呼，“这是要把北派的刚猛绞成碎铁。”
马三不退反进，崩拳直击对方胸口。两人同时倒地的瞬间，全场鸦雀无声，唯有气灯的“滋滋”声，与远处租界传来的爵士乐形成诡异的共振。
“两败俱伤啊……”卖酸枝算盘的老者叹气，“北派的刚猛遇着南派的巧劲，倒像是两块好铁撞在了一起。”
黄淳梁不知何时挤到刘宇身边，低声道：“陈威在后台发现，程师傅的软鞭浸过鸩酒。”刘宇望着台上的血迹，忽然想起在天津见过的形意枪阵——那时马三的弟子说，“杀人技不分南北，只分对错”。他忽然转身，望向珠江对岸若隐若现的佛山灯火，喉结动了动，终究没说出那个关于1937的秘密。
午夜的长堤渐静，唯有灯笼在江风中摇晃。刘宇蹲在台板上，指尖划过张熊留下的铁砂掌印——那掌印边缘带着细密的螺旋纹，与他在北方雪地上见过的八极步法如出一辙。
“你看了整晚，看出什么门道没有？”黄淳梁递来半块鸡仔饼。
刘宇咬了口饼，饼渣落在掌心：“莫家拳的桥手太死，蔡李佛的步法太飘，八极的靠劲少了个‘卸’字……”他忽然笑了，“倒是你刚才那手‘问手化靠’，把北派的刚猛折成了南派的绕指柔。”
黄淳梁挠头：“还是你在天津寄来的拳谱管用。师父说，这叫‘南北合流’。”
远处传来更夫的梆子声，腊月廿八的夜里，骑楼人家开始贴春联。刘宇望着台楣上的“南北武学汇”匾额，忽然想起在北平箭楼看见的场景：宫羽田站在地图前，说“武人当为百姓守土”。他摸了摸腰间的截脚铜环，忽然轻声道：“明天我去东北。”
“东北？”黄淳梁愣住。
“去看看八极门的护粮队，”刘宇望着租界方向，那里的灯火依旧刺眼，“也去会会形意门的宫会长——听说他的形意拳，能把枪劲融到拳里。”
江风带来淡淡的木樨香，混着擂台残留的血腥气。刘宇站起身，拍了拍长衫上的木屑——那些南北武师的汗水与鲜血，此刻正透过布料，渗进他袖底的铜环。他忽然明白，所谓“百家之长”，从来不是招式的堆砌，而是武人风骨的一脉相承。