桂枝
药从经论
◎ 概述
桂枝为樟科植物肉桂的干燥嫩枝。味辛、甘，性温，归心、肺、膀胱经。具有发汗解肌，温通经脉，助阳化气，平冲降逆等功效。
◎ 经论
《神农本草经》云：“牡桂，味辛，温。主上气咳逆，结气，喉痹，吐吸，利关节，补中益气。久服通神，轻身，不老。”
◎ 释经
桂枝（牡桂）味辛性温。“上气咳逆”指咳嗽气喘的病证。“结气”即气机郁结。“喉痹”为咽喉肿痛诸病，感到阻塞不利，吞咽不爽，甚则吞咽难下等，均属喉痹范畴。“吐吸”是指由于多种原因影响到肺的功能而导致呼吸异常。因桂枝辛能润，润则筋脉和，故能“利关节”。“补中益气。久服通神，轻身，不老”概指桂枝能够振奋阳气，温通经脉，配伍于补益气血方中，则使人身体强健，神清气爽。
◎ 药证
体质特征：体质柔弱、形体消瘦，皮肤湿润、常自汗出，不耐寒冷、不耐疼痛，神色憔悴。
舌脉特征：舌色淡红或淡黯，舌体柔软，舌面湿润，舌苔薄白；脉浮而虚缓（无力而缓慢），或有结代。
特殊指征：①若冲于胸，或上冲咽喉，可见突发性的气窒感、胀痛感，甚至呼吸困难、喘促、出冷汗、烦躁、晕厥（奔豚汤、桂枝加桂汤）；②若气上冲心，心神不安，心肾不交，可见惊恐，或伴冷汗淋漓、心中悸动、入夜多梦、多噩梦；男子早泄，女子梦交、带下不止（桂枝甘草龙骨牡蛎汤）。
◎ 炮制
肉桂定植两年后，春、夏二季采折嫩枝，除去叶，晒干或切片晒干。或取肉桂树砍伐后多余的萌蘖从齐地面处剪断或取修枝、间伐的枝条，除去枯叶、杂质，大小分档，捆扎成把，粗茎朝下，用清水淋洒4～5次，覆盖麻布，候身回软，切成厚薄片，晾干。挑选细嫩枝梢，切斜段片，晾干称“桂尖”。
桂枝的炮制品有桂枝、桂枝木、桂枝尖、炒桂枝、炙桂枝等。
1.桂枝
《伤寒论》曰“去皮”，《伤寒总病论》“刮去粗皮”，《卫生宝鉴》“以铡碎用”。现行炮制法为取原药材，除去杂质及残叶，粗细分开稍浸，洗净，淋润，铡约3mm薄片。晒干，筛去灰碎。不宜火烘，故加工炮制时应选择晴天进行。其幼嫩而香气浓郁者，品质较佳，称嫩桂枝。本品既可走表，以发汗解肌、祛风通络，又可入里，以辛甘助阳。
2.桂枝木
取桂枝去皮稍加浸泡，润透，切片，晾干，筛去灰碎。其走表解肌发汗之力较弱，而温经通络之力较强。
3.桂枝尖
亦称桂枝梢。取桂枝的细嫩枝梢，先用清水洗净泥灰，取出去掉污水，放入清水，稍加浸泡后取出，闷润至透，切斜片，晾干。本品气味芳香，通血脉、散风寒之力较胜，为临床所喜用。
4.炒桂枝
取桂枝入锅炒热后，以文火继续炒至深黄色，略有焦斑为度，取出经炒制后辛散之力减弱，而温通之功增强，适用于年老体弱之外感风寒、伤风有汗，而又不可过于辛散耗气者。
5.炙桂枝
《本草害利》“或蜜炙用”。《时病论》“蜜水炒”。现多加入炼蜜及清水少许拌匀，稍闷，置锅内用文火加热，炒为老黄色，以不粘手为度，取出放凉，晾干。亦称蜜炙桂枝。经炙制后，补中助阳之功较优，每多用于补益剂中。
◎ 用量
《中华人民共和国药典（2020年版）》规定桂枝用量为3～10g。本品古代用量一般为1～6两，按照1两约等于15.625g计算，约合现代用量15.6～93.8g。
1.桂枝用量为1两
若用桂枝入上焦心肺，其功效体现在散寒解表、安神养心、温肺化饮等时，用量多为1～2两，例如桂枝甘草龙骨牡蛎汤、枳实薤白桂枝汤、竹叶汤、茯苓泽泻汤等。
需要指出的是，以“祛邪”为主要作用时，桂枝不宜用多，一般应小于3两，正如《温病条辨》曰“治上焦如羽，非轻不举”。《本草新编》亦指出“用桂枝者，断不可用多以生变，惟以少用以祛邪也”，《本草思辨录》亦云“以治在上焦，故只用二两”。
2.桂枝用量为2两
若方中桂枝作用以温通血脉、温经化气为主，则不必拘泥于病位在上焦、中焦还是下焦，且桂枝色赤本可入心经，方如桂枝加黄芪汤、桃核承气汤、温经汤等。
3.桂枝用量3两或3两以上
当桂枝用量在3两及3两以上时，可治下焦沉寒痼疾，正如《温病条辨》曰“治下焦如权，非重不沉”。从某种程度上来说，桂枝用量太轻则不能入肾。当然，用于平冲降逆时，量也需大，如桂枝加桂汤，桂枝量则达五两。
◎ 阐微
桂枝入太阳经而作用于卫分，《本草新编》载：“夫桂枝乃太阳经之药，邪入太阳，则头痛发热矣。凡遇头痛身热之症，桂枝当速用以发汗，汗出则肌表和矣。夫人身有荣卫之分，风入人身，必先中于卫，由卫而入营，由营卫而入腑，由腑而入脏，原有次第，而不可紊也。太阳病，头痛而身热，此邪入于卫，而未入于营，桂枝虽是太阳经之药，但能祛入卫之邪，不能祛入营之邪也。”
古今医家论桂枝之功能，大多谓发表解肌，调和营卫，温经通阳，而桂枝的降逆功能，即便是今之《中药大辞典》《中华本草》等中药名著亦未明确论及。对于桂枝降逆之功效，《神农本草经》言“主上气咳逆”“吐吸”；《本草思辨录》认为桂枝乃“下冲专药”；仲景用以平冲降逆治“奔豚”。张锡纯用桂枝亦颇具心得，认为“桂枝力善宣通，能升大气（即胸之宗气），降逆气（如冲气、肝气上冲之类），散邪气（如外感风寒之类）。仲景苓桂术甘汤用之治短气，是取其能升也；桂枝加桂汤用之治奔豚，是取其能降也；麻黄、桂枝、大青龙、小青龙诸汤用之治外感，是取其能散也。而《神农本草经》论牡桂（即桂枝），开端先言其主咳逆上气，似又以能降逆气为桂枝之特长，诸家本草鲜有言其能降逆气者，是弃其所长也”。湖南名老中医言庚孚善用桂枝治疗妊娠恶阻，习于方中加桂枝，言氏认为无论虚实之阻，桂枝能及，取其降逆之功。正因桂枝降逆之效，临床上凡见肝气上逆、肺气上逆、胃气上逆均可用之。