夜已深，邱尘小院的左侧小屋中，油灯豆大。
距离初入勤业堂已过去数日。这几日，陈秋天未亮便会被邱尘呵斥醒，清扫那永远扫不尽落叶，用那两个沉重得异乎寻常的旧木桶，打满蕴含灵气的泉水。
每一回轮到打水，陈秋都会装作不经意间，沾到木桶里的泉水。让劳作时新添的那些细碎伤口，轻轻蹭过桶壁内侧。刹那间，那丝丝的冰凉，顺着伤口渗入体内。所过之处，伤痛渐渐抚平，就连疲惫也被驱散了些许，只不过他只敢偷偷窥伺，还不敢明目张胆欺天。
唯有夜深其他人都沉沉睡去之时，他才有片刻属于自己的时间，而这点时间，他全部都用于《周天录》的修炼上。
此刻，他盘膝坐在蒲团上，额角青筋微微凸起，汗液顺着鬓角滑落，浸湿了衣襟。
他双目紧闭，心神沉入体内，竭力引导着丹田中那缕比发丝粗不了多少的灵气，沿着《周天录》记载的经脉路线，继续艰难地推进。
第二条经脉，比之上次初开第一条经脉时，速度似乎快了一丝，但痛苦却也增了数倍！
“嘶……唔……”一阵尖锐如针攒刺的剧痛从闭塞的节点传来，陈秋闷哼一声，牙关紧咬，浑身肌肉群不受控制地震颤。每一次冲击都要分出几分心神，带来的撕裂感几乎要将他整个人垮下去。
那日初开第一条经脉带来的微弱通畅感，此刻在这第二条经脉的开拓痛苦面前，显得微不足道。
千分痛苦煎熬之下，他咬紧牙关，脑海中突然浮现出那句：“给你用了……”
“水……那泉水！”
他暮地睁开眼，布满血丝的眼中闪过一丝近乎疯狂的决绝。顾不上擦拭满头满脸的汗水，他几乎是手脚并用地从蒲团上爬起，踉跄着冲出小屋，直奔院角的喷泉！
他冲到桶边，直接抄起桶沿挂着的半瓢，舀起满满一瓢还带着沁骨凉意的灵泉水，仰头便灌了下去！
泉水入腹，并未立刻化为澎湃灵力冲击四肢百骸。一股清冽而温和的溪流，迅速蔓延向身体各处，包裹住剧痛的经脉区域！一股难以言喻的清凉之意渗透进去，瞬间将那股钻心的痛楚压制了下去，痛苦减轻了大半！
“果然有效！”陈秋心中狂喜，如同溺水者抓住了浮木。他不敢耽搁分毫，立刻原地盘膝坐下，重新沉入修炼状态。
这一次，在灵泉水的安抚下，心神得以集中，对那缕微弱灵气的掌控更为精细了一丝。
他屏息凝神，小心翼翼地冲击着堵塞的节点。痛楚虽然依旧存在，却不再是难以忍受的酷刑，变成了可以咬牙坚持的程度。
不知过了多久，当油灯的灯芯即将燃尽。“噼啪啪啪”之时，陈秋体内传来一声极其轻微的，只有他自己能感受到的“噗”的轻响。
第二条经脉阳跷脉，终于被强行贯通了一小段！一股微弱却真实存在的暖流，在新开拓的狭窄路径中缓缓流淌起来。虽然微弱，但却给陈秋带来了一种前所未有的力量。
“开八脉……这才第二条一小段，就已如此艰难痛苦……往后……”不知要耗费多少时日，往后的痛苦只怕还会与日俱增。想到此处，陈秋心中泛起一阵苦涩。
“咕噜噜~~~~”腹中传来的雷鸣般的抗议，将他拉回现实。
高强度修炼和灵气对身体的消耗是巨大的。他摸了摸干瘪得几乎贴到后背的肚子，苦笑一声，拖着仿佛不属于自己的沉重身躯，挪回了那张冰冷的软木床上。饥饿与疲惫的双重折磨下，他几乎是瞬间就陷入了昏睡。
…………
次日，天刚蒙蒙亮。
“哐当！”
小屋的木门被毫不客气地推开，邱尘那张板得如木雕一般，声音冰冷，不带一丝温度：“时辰到了，滚起来！”
陈秋一个激灵，浑身骨头像散了架般酸痛，尤其是昨夜强行开拓经脉的双臂和胸腹位置，更是仿若断了几十层纤维一般。
但他不敢有丝毫怠慢，迅速套上那身洗得发白的杂役服。
陈秋一个激灵从并不深沉的睡眠中惊醒，只觉得浑身骨头像散了架般酸痛，尤其是昨夜强行开拓经脉的双臂和胸腹位置，更是像断了几十层纤维一般，但他不敢有丝毫怨言，迅速爬起身，换上衣服。
今日的“杂役”内容，让陈秋再次深刻体会到了邱尘“打熬筋骨”的残酷真意。
地点：勤业堂所属的偏僻兽栏。
对象：十几匹用来驮运物资，脾气暴躁的“驮云兽”。
这些五阶灵兽灵智不低，相当于人类孩童，陈秋头一次接这活技，深知这踏云驹有多麻烦。
“这是“蚀灵草”…”邱尘丢给他一大捆散发着腥甜气味的暗绿色干草：“此草蕴含微弱灵力，可壮兽力。草茎坚韧如铁木，根须带毒刺。处理时务必戴手套，徒手接触，毒刺入肉，轻则蚀骨剧痛，麻痹经脉半日。重则……。每匹三斤，剁碎拌匀。巳时之前，喂完。”说完，丢下一副油腻腻，浓重汗馊味的厚皮手套，便转身前去清点库房里的矿石了。
留下陈秋独自面对这散发着不祥气息的草捆。
陈秋看着那一捆捆暗绿色的叶片边缘闪烁着金属寒光的蚀灵草，头皮一阵发麻。他忍着恶心，戴上那副冰冷油腻且不合手的手套，费力地拖过一捆草，抄起旁边一把锈迹斑斑的铡刀。
“嘿！”铆足全身力气，狠狠挥下！“锵！”刺耳的金铁交鸣声在清晨寂静的兽栏里炸响！火星四溅！
那暗绿色的草茎竟真的坚硬如铁，一刀下去，只留下一道浅浅的白痕！巨大的反震顺着刀柄传来，震得他虎口崩裂，双臂昨夜经脉开拓处的酸胀感瞬间被引爆，痛得他眼前发黑，倒吸一口凉气。
“呼……呼……”陈秋喘着粗气，压下喉头的腥甜，停顿片刻，再次举起铡刀，调动起更多的意志，狠狠劈下！
“锵！锵！锵……”每一刀都倾注着他全身的力气和憋在胸口的狠劲。
时间一分一秒过去。陈秋戴着的手套越发不合手，几根倒刺还是穿透了皮革边缘，扎进了他的手指。
“嘶！”尖锐的麻痛感瞬间传来，紧接着。
更要命的是，蚀灵草的汁液似乎带着某种腐蚀性，透过手套的缝隙沾已经染到皮肤上，下一瞬带来火烧火燎般的刺痛。
这一声声如打铁般的声音不出所料，吵醒了还在休息的勤业堂其他杂役。这些底层杂役，多是各地为了些许俸银或是仙缘而来的凡人。
在宗门底层摸爬滚打，受尽欺压，久而久之抱团取暖，欺软怕硬便成了生存的法则。
被吵醒的烦躁，加上对新来者本能的排斥，很快化为了不加掩饰的恶意。
很快，便有不少人寻到了马厩。见到陈秋那副痛苦且笨拙的样子，他们竟忘记了动怒，反而哄笑起来，丝毫无所顾及。
此时，今日那几个被分配来干杂活的记名弟子，远远看着陈秋笨拙吃力的样子，窃窃私语，脸上带着毫不掩饰的讥讽和幸灾乐祸。
“啧，看那小子，新来的吧？连蚀灵草都剁不动？废物点心！”
“嘿，听说被邱扒皮“收留”了？落在那个老怪物手里，活该他有今天！”
“看他那细皮嫩肉的样，指不定是哪家塞进来的关系户，就该用这种粗活好好磨磨！磨掉他那身少爷皮！”
“小声点，邱扒皮耳朵灵着呢……不过看他那熊样，估计也撑不了几天就得滚蛋！”
“不过，快一周了吧！时间也够长了！”
他可以忍受邱尘严苛的打熬，可以忍受身体的剧痛，却难以忍受这种来自同处底层，却带着优越感的人！
他猛地抬起头，眼睛死死盯向那几个嘲笑的杂役，眼中没有哀求，只有一股近乎野兽般的凶狠和冰冷！
那眼神太过骇人，带着不顾一切的疯狂。
嬉笑声戛然而止！那几个刚才还笑得前仰后合的杂役，仿佛被掐住了脖子，脸上的讥讽瞬间凝固，取而代之的是一丝惊惧。
其中一个站在后面，不明所以还探头想继续嘲笑的家伙，被陈秋这冰冷刺骨的目光一扫，“扑通”一声，双腿发软，竟直接坐倒在地！
陈秋没有再看他们一眼，只是缓缓低下头，再次举起了沉重的铡刀。这一次，他的动作不再仅仅是笨拙和吃力，而是带上了一种令人心悸的狠厉！手臂挥动间，竟隐隐带出了残影！
“锵！锵！锵……”声音更加密集沉重。
那几个杂役被这突如其来的气势所慑，面面相觑，再也无心停留，如同被驱赶的苍蝇，灰溜溜地、蹑手蹑脚地迅速离开了兽栏，连工具都忘了拿。
听见周围陷入平静，陈秋平静地继续活技，赶在巳时前，陈秋终于完成了剁草喂马的任务。
他脱下手套，双手早已布满细小的伤口和红肿的水泡，被蚀灵草汁液侵蚀的地方更是传来阵阵麻木，整条手臂都像灌了铅，沉重得抬不起来。
然而交完任务后，邱尘的“打熬”远未结束。