定亲

即使以当年的标准来说，朱安的脚也算非常小，这在亲戚群中应该为她和家人争来了不少荣誉。尽管如此，她的婚事却没有像大家预言的那么顺利，其中原因我们也很难弄清楚。为鲁迅作传的人都爱说朱安长得难看。朱安现存的照片中有一幅看来比较年轻：长长的脸，尖下巴，眼睛和嘴巴线条分明，鼻子稍大，头发往后梳成髻，前额很高。（当时流行的风尚，已婚女子会把前额头发剃去一点，让额头显得更高，这反映了清代的审美观——因为男人都按满洲规矩剃光前额，久而久之，大家就觉得这样看着才顺眼。）最让人注意的，是照片中人那份羞怯的神情。按传统标准，朱安当然算不上美女，但也说不上丑陋。另一方面，她的身材矮小瘦弱，后来的鲁迅传记作者甚至说她“发育不良”。事实上，比朱安年轻一辈的中国女性有很多也不过四尺八九寸高；鲁迅本人的身高也只有五尺三寸而已。

说到底，即使朱安外貌不美，对谈婚论嫁也不一定是大障碍，因为古有明训：娶妻求淑妇。朱安性情和顺，家庭背景又好，实在具备了“淑妇”的条件。

1899年，朱安二十一岁，绍兴旧俗称这样的未婚女子为“老大姑娘”，认为到了这阶段，她们即使找到夫家，也多半只能做填房。但这时朱安的婚姻前景似乎明朗了起来，通过亲戚的斡旋，有了议婚的对象。男的是一名周姓前任官员的长孙。那位周老爷当过京官，但后来因为科场贿赂而锒铛入狱，家道自此中落。他的长孙十八岁，在南京一所新派学堂念书。绍兴传统以妻子比丈夫大两三岁为佳，所以两人可以算是相当匹配的；唯一的缺憾是周家经济颇为拮据。但毕竟他们在绍兴还算是户体面人家，对“老大姑娘”朱安来说，这可能是最理想的安排了。

1899年3月，周家正式向朱家提亲，朱家在16日允婚，但周家却拖延到1901年4月才向朱家请庚（拿准新娘的生辰八字，以便择吉日成婚）。按照绍兴传统的婚俗，议婚有三个阶段，一是男方请媒人向女方提亲，二是女方允婚，三是男方向女方请庚，而请庚通常是在允婚后马上进行的，可是在朱安来说却晚了两年。一般鲁迅学者总以此为周树人拒婚的证据，事实上一个可能更合理的解释是周家家景困难，不能在短时间内筹到定亲所需的礼金。

1901年似乎是他们成亲的好时间，因为绍兴惯例婚礼多半在冬季举行，而朱安的未婚夫又将要在同年年底毕业，算得上双喜临门。不料就在这个时候，周树人拿到远赴日本留学的奖学金，因此朱家想看到女儿成婚的希望又落空了。但从另一个角度看，他们当然也愿意未来女婿出洋留学，因为朱安的未婚夫身份提高了，对她全家也是一份光荣。

周树人在1902年3月离开中国，除了两次短暂回家外，在日本一直逗留到1909年。他如此一去不归，实在令朱家忧心忡忡，而他赴日后不久，通过他母亲向朱家提出一项要求，更教他们增添了忧虑：周树人要朱安放脚，然后进学堂读书。

对思想保守的朱家来说，这着实吓了他们一跳。撇开原则问题不谈，事实上这份要求也很难付诸实行，因为一个自幼缠足的女人，到二十多岁双脚的骨头已完全折断，根本无法恢复正常，解开了缠脚布，脚还是畸形的，还是需要外在支撑，走动也仍然困难。至于入学读书，虽然1902年已有女学兴办之例，但朱家附近并没有学堂，而先进城市新办的女子学堂，学生也都以少女为主。由此可见，朱家拒绝周树人的要求是意料中事。

这为朱安的婚事蒙上了一层阴影。虽然周老太太对这个未来媳妇很满意，但谁也不能预料留学在外的激进青年会采取什么行动。1903年周树人回家探亲，身穿西服，辫子都已经剪掉了，这似乎不是好征兆。不过他始终没有提出要退婚，虽然周家也没有安排把朱安迎娶过门。