芮景北接到消息的时候，正在凤岐城宣抚使府与一众公子哥曲水流觞，觥筹交错。
虽时值寒冬，但西南气候适宜，即便薄雪铺地，也影响不了他们的娱乐，倒是那一片红梅雪压枝头的一副盛景增添了高雅的意境。
小厮耳语一句后，芮景北原本含笑的脸色变了变，他微微偏头，谨慎地问:“谁的夫人？”
那一瞬间，他脑中闪过了家中老夫人，夫人，大嫂，二嫂，三嫂，还有族中堂叔伯兄弟的夫人，无论是长辈还是平辈或是晚辈们。
在场的公子们无一不是在本地豪绅高门中受过严厉教养长大的，惯会察言观色，加之提及夫人，便知是内眷之事，更不宜过问，纷纷若无其事一般，相互举杯仰尽，却同时把动静降到最小。
小厮再次耳语一番，芮景北确认自己听清无误后，骤然回头盯视小厮，目露震惊，难以置信，手中酒樽在回头前已然脱手掉落。
这响声不大不小，却足以吸引来众人的视线。
宣抚使公子看一向泰山崩于前面不改色的芮景北一改云淡风轻之模样，忍不住问:“景北兄怎么了？”
芮景北回过头来，一脸凝重，起身告辞时仍旧优雅有礼:“尚不知缘故，待舍弟回家看看，各位兄弟，我先行一步。”
宣抚使公子轻轻地挥挥手，府中随从旋即引路送客。
凤岐城芮家祖上系寻常耕读人家，后来芮景北的太祖爷爷因战功发迹，官至正四品副前锋参领，在凤岐城声名鹊起，光耀门楣，荫及子孙，随后芮家男子多入伍操练，随军参战，也有钟爱读书者，中科举，从文从政，几代传承下来，把芮家壮大为书香门第，武将世家，终成凤岐城的名门望族，目前芮家官职最高的是芮景北的叔父芮梵，三十多岁就已做到从二品兵部侍郎，不出意外，待兵部尚书荣退后，便能接班，而芮景北嫡亲兄弟四人，两文两武，相得益彰，个个名誉凤岐。
如今，芮家的发展如日中天，在凤岐城颇受高门贵府的追捧。
老大芮景东原任京郊骁骑营都尉，后得圣上赏识，晋升为御前二等侍卫。
老二芮景南步芮景东后尘，艰苦训练，一路迁至火器营校尉。
老三芮景西随兄长自幼习武，但更擅文，与芮景北一样共读诗书学习策论，准备参加科考应试。
老四芮景北，为人端方清朗，聪敏博学，在家族的熏陶下，颇通人情世故，广结有志之士，又于去年秋闱考中举人，众人都说其大有登阁拜相之能，前途不可限量，甚至超越长兄指日可待。
但也有人说，是芮景北的夫人旺夫。
芮景北两年前大婚，娶的是邻城知府的侄女，婚后二人相敬如宾，举案齐眉。
他经常准备些新奇的玩意儿哄夫人开心，时时关注着夫人的喜怒哀乐，生活起居，给她准备惊喜和新鲜感，生恐她不悦，而夫人高兴之余，每每亲自下厨为他做汤羹，别说那些贵公子们会打趣他视妻如命，就连他的亲兄长们都自愧不如。
忽然听闻家中夫人有事，芮景北自然坐不住。
看他面目凝重的模样，八成是大事，便待长身玉立的芮景北匆匆离开宣抚使府后，纷纷遣自家随扈关注着。
终于有消息传来。
在场之人无不震惊失态。
芮景北那新婚两年的夫人突然服毒自尽了。