夜凉如水，墨色的天幕将大胤王朝的京城笼罩在一片沉寂之中。坊巷深处，平日里觥筹交错、人声喧哗的户部主事李府，此刻却死寂得令人心头发紧，仿佛连空气都凝滞了。一点微弱的烛光从书房的窗棂内艰难地透出，在冰冷的青石板上投下几缕无力摇曳的惨淡光影。
“吱呀——”一声，厚重的坊门被几名手持提灯的刑部差役用力推开，寒风裹挟着不安的气息倒灌而入。领头的是刑部捕头刘坚，他年约三旬，面容刚毅，一双鹰目惯常锐利，此刻却拧成了疙瘩，眼中带着几分挥之不去的凝重与深切的困惑。
书房之内，户部主事李明远歪倒在他那张紫檀木太师椅上。他双目圆睁，瞳孔涣散至极致，脸上凝固着一种混杂了极致惊恐与不可思信的扭曲表情，仿佛在生命的最后一刻，亲眼目睹了某种超越凡俗理解、直击神魂的可怖景象。然而，他衣冠整齐，身上并无半分外伤，门窗亦是从内紧锁，不见丝毫撬动痕迹。唯一，也是最诡异的，是房间内弥漫着一股奇特的香气——初闻甜腻，似某种名贵花蜜，细品之下却又带着一丝深入骨髓的阴冷与败落，久久不散，令人闻之欲呕，心神不宁，甚至隐隐牵动着识海深处某些不愿记起的恐惧。
经验丰富的老仵作上前，神情肃穆地仔细查验。他捻动银针探过李明远的口鼻、耳窍，又细细检查了他的指甲、皮肤，甚至撬开牙关审视舌苔，最终却只能颓然地摇了摇头，声音沙哑：“刘捕头，死者身上无任何外伤，亦无常见毒物之迹象，更非外力窒息或脏器骤停……死因，死因太过蹊跷！老夫行伍数十年，从未见过如此离奇之事。倒像是……像是被活活吓死的，可又是什么能将人吓成这般模样？”
刘坚的目光如同探照灯般扫过书房内的每一处细节，书架上整齐的卷宗，笔洗中凝固的墨迹，最终，他的注意力凝固在那若有若无，却又始终霸道地萦绕在鼻尖，甚至试图钻入脑髓的异香之上。一股强烈的不祥预感涌上心头。这香气，绝非凡品，更非善物。它本身，似乎就带着某种“规则”性的恶意。
与此同时，京城另一端，一条僻静得几乎被人遗忘的巷弄深处，一家门脸小得不起眼的香铺——“尘香斋”内，一灯如豆，光晕昏黄。年轻的掌柜苏隐尘正垂首而坐，用一柄玉杵在青瓷研钵中细细研磨着手中的一味罕见的“月下昙蕊”。他身着一袭洗得发白的素色长衫，面容清俊，眉宇间却带着一丝与年龄不符的沉静与难以接近的疏离。他研磨的动作不疾不徐，每一次碾动都仿佛蕴含着某种独特的韵律。
突然，他研磨的动作微微一顿，鼻翼几不可察地翕动了一下。他那远超常人的“通灵嗅觉”，仿佛从穿过坊巷的夜风中，捕捉到了一丝极淡、极远，却又与周遭所有凡俗气息都格格不入的异样——那是一缕混杂着极致惊惧、生命力瞬间败落、以及某种扭曲规则残留的死寂之气。他眉头微蹙，左手不自觉地抚过左臂衣袖之下，那股气息太过遥远混杂，如同水面泡影，转瞬即逝，他便没有立刻深究，只当是城中某处污秽之地偶然翻腾起的恶念。
“苏掌柜，苏掌柜可在？”一位须发花白的老者颤巍巍地推开虚掩的铺门，声音带着几分急切与期待，“老朽这失眠的老毛病，可就全指望您那家传的安神香了。”
苏隐尘抬眸，清冷的目光在老者身上短暂停留。在他那特殊的感知中，老者身上并非只有年老体衰的寻常气息，更夹杂着一股因长期焦虑而郁结的肝火之味，以及心神失养导致的虚浮之气。“嗅觉映像”在他脑海中一闪而过：老者在榻上辗转反侧，胸口如同压着巨石。他垂下眼帘，继续手中的活计，声音清淡却准确无误：“老丈近来是否常感口干舌燥，夜半易醒，且胸中烦闷，偶有心悸？”
老者闻言一愣，眼中露出惊奇之色。他并未言明自己的具体症状，只含糊说了失眠。“哎呀！苏掌柜真乃神人也！正是如此，正是如此！老朽看过好几位名医，都说只是年岁大了，气血两虚，可换了多少方子，吃了多少汤药，就是不见丝毫起色。”
苏隐尘从一旁的小药柜中取出一包早已配好的香粉，香气清雅悠远，递给老者：“此乃‘静心沉梦香’，以白檀为主，辅以茯神、远志、夜交藤。白檀定心，茯神安魂，远志开窍，夜交藤引人入寐。此方重在清心降火，宁神益智。老丈回去用温火慢熏，避开风口，半月之内，当可见效。”他仅凭老者身上那细微的、常人难以察觉，却逃不过他“通灵嗅觉”捕捉的“信息素”，便已洞悉其症结所在。这便是苏家代代相传，既是天赋异禀，却也给他带来无尽困扰与禁忌枷锁的“通灵嗅觉”。
送走老者，夜已深沉得如同化不开的浓墨。苏隐尘正准备掩上铺门，一道熟悉却又带着几分不速之客意味的身影，出现在了尘香斋门口。正是刑部捕头刘坚。
刘坚并非第一次来此。苏家在香道上的名声，即便早已没落，甚至在某些知情人眼中染上了些许不祥与禁忌的色彩，但在京城一些老一辈捕快和官员的记忆中，仍旧占据着一席之地。如今面对这桩毫无头绪，却又透着彻骨邪异的无头悬案，那弥漫在凶案现场的诡异香气，成了他目前唯一能够抓住的，稻草般的线索。
“苏公子，”刘坚的声音带着难以掩饰的疲惫与一丝不易察觉的恳切，“深夜叨扰，万分抱歉。实乃……实乃都中发生了一桩骇人听闻的奇案，案情诡谲，毫无头绪。卑职思来想去，唯有那现场遗留的异香最为可疑，故而斗胆前来，想请苏公子凭借家学渊源，从‘香’之一道，看看能否为我等指点迷津，找到些许蛛丝马迹。”
苏隐尘闻言，持着门栓的手指微微一紧，眼底掠过一丝本能的抗拒与深深的忌惮。他比任何人都清楚，自己身上的家族诅咒——“香噬”，与那些过于强大、邪异，甚至触及“规则”层面的香气之间，有着怎样致命而痛苦的牵连。他只想守着这家小小的尘香斋，如同隐入尘埃般，安稳度日，远离一切足以惊动体内那头沉睡凶兽的纷争。
“刘捕头过誉了，”苏隐尘的声音清冷疏淡，带着拒人千里之外的意味，“苏某早已不是什么‘苏家公子’，不过是一介勉强糊口的普通香贩。官府的案子，事关重大，苏某才疏学浅，实在无能为力。”
刘坚并未因他的疏离而放弃，反而上前一步，压低了声音，详细描述了李主事书房中那诡异香气的种种特异之处，着重强调了那种“初闻甜腻至极，仿佛能勾起人最原始的欲望，细品之下却又带着一丝能渗透骨髓、冻结魂魄的阴冷与死寂”的矛盾而强烈的特异之感。
当听到“甜腻与阴冷并存”、“勾魂夺魄”这些字眼时，苏隐尘持着门栓的手猛地一僵，指节因用力而微微泛白。他垂在身侧的左手下意识地握紧，袖中的左臂肌肤之下，仿佛有什么东西被这些描述所触动，开始隐隐发烫。一段段被尘封的、模糊而痛苦的家族记忆碎片，如同被诅咒的尖锐符文般，强行划过他的脑海，与他血脉中那个沉睡了许久的家族诅咒，产生了极其细微却又无法忽视的共鸣。
他沉默了良久，久到刘坚以为他绝不会答应，心中开始泛起失望。最终，在刘坚近乎哀求的目光，以及内心深处那一丝源于家族宿命、无法完全割舍的悸动驱使下，苏隐尘缓缓抬起眼帘，眸光深沉如古井，声音带着一丝不易察觉的沙哑与沉重：
“……也罢，我随你……去看看。”
他知道，一旦踏出这一步，平静或许将就此远去。但有些宿命，似乎从他出生起，就注定无法逃避。那缕在夜风中感知到的死寂之气，此刻仿佛在他识海中重新凝聚，带着不祥的预兆。