第21章 蓝色小猫与女子

炎九的靴底在青石板上磨出火星。

往日需要半个时辰的山路，此刻只用了一炷香时间。当他冲过最后一道山梁时，扑面而来的热浪里夹杂着木料爆裂的噼啪声。

宗门广场上乱得像被捅破的蚁穴——女眷抱着孩子缩在角落，年轻弟子们像无头苍蝇般来回奔跑，水桶在传递过程中洒了大半，在地上汇成泥泞的小溪。

“九爷回来了！”有人尖叫出声。

炎九却充耳不闻，他的目光死死盯在祭祀殿方向。

那座黑曜石建筑此刻如同巨大的火炬，青蓝色的火舌舔舐着夜空。

“退后！”炎九一把拽回试图救火的弟子。

那孩子前额的头发已经卷曲焦黄，散发着刺鼻的焦糊味。炎九的指甲几乎掐进对方肩膀：“说清楚，怎么回事？！”

弟子结结巴巴的叙述中，几个关键信息浮出水面——先是房屋莫名起火，等众人赶去扑救时，祭祀殿又突发爆炸。

更蹊跷的是，本该值守的魂师护卫，全部被人杀掉。

炎九的拳头攥得发白，指甲深深掐进掌心。

他身后的人群自动分开一条路，那个始终沉默的黑衣女子缓步上前。斗笠边缘垂落的黑纱在热浪中起伏，隐约可见她微微蹙起的眉头。

“里面没有活人了。”女子的声音像一瓢冰水浇在炎九头上。她说话时，右手无意识地摩挲着左腕上的玉镯——那镯子通体碧绿，唯独嵌着一颗猩红的宝石，在火光中妖异非常。

女人看着越发汹涌的火势，道：

“先止住火再说。”

紫色魂环亮起的刹那，炎九的鼻腔突然灌入粘稠的水汽。他剧烈咳嗽起来，感觉像被人按进了深潭。

周围的弟子们更是不堪，有人已经跪倒在地，双手掐着喉咙干呕。

第一滴雨落下时，炎九还以为是自己额头渗出的汗。直到更多雨点砸在灼热的石板上，蒸腾起白茫茫的雾气。

这场雨下得极其诡异——以祭祀殿为中心，方圆三十丈内暴雨如注，三十丈外却连地皮都没打湿。

火焰在雨中挣扎的景象令人毛骨悚然。青紫色的火舌像有生命般扭曲翻滚，竟与雨水形成拉锯之势。

女子轻哼一声，第二枚紫色魂环亮起，雨滴突然变得浑浊沉重，落在地上发出铅弹般的闷响。

很快，最后的一丝火苗终于熄灭。

在他们面前，宗门最威严最高大的建筑已经变成了一片废墟。

焦黑的梁柱像巨兽骸骨般支棱着。

炎九踩过尚有余温的灰烬，靴底不时发出脆响——那是被烧化的骨器重新凝固的声音。

在原本供奉神像的位置，他找到了老祭祀的残骸。

炎九的手指悬在老祭祀咽喉的上方，指节因用力而发白。

“好狠的拳劲。”他声音沙哑得像是被火燎过，指腹擦过咽喉处凹陷的伤痕，“但心口这处贯穿伤，”瞳孔骤然收缩，“是炽心指？”

女子黑纱下的嘴角微不可察地抽动：“你确定？”

她缓步走来，靴底碾碎一块焦骨，“火豹宗的长老，死在自家绝学下？”声音轻柔，却让周围弟子齐刷刷退后半步。

“都愣着干什么？”炎九突然暴喝，惊飞檐角栖息的乌鸦，“一组去查仓库，二组清点伤亡，三组……”

他的命令戛然而止——女子正蹲在一具护卫尸体旁，指尖虚按着咽喉处的淤青。

“有意思。”她突然翻转尸体，露出后颈五个紫黑指印，“星罗军方的'断喉拳'配合白虎宗的'掏心式'。”抬头时黑纱飘起，露出半张冷笑的脸，“你们火豹宗什么时候开始教这些了？”

炎九的太阳穴突突直跳：“你什么意思？”

“意思是，”女子慢条斯理地站起身，“这是一头会皇室拳法的小老虎。”

“九爷！”报信魂师踉跄跪地，泥水溅在炎九靴面，“祭品，那个祭品跑了！”他喉结滚动，“看守他的八个人全死了！”

“看来凶手很明确了。”女子的声音突然近在耳畔，带着一股凉意，“问题是，你们敢追吗？”

炎九没有被吓到，看着眼前的惨状，这里作为火豹宗分宗的存在，很大程度是因为祭祀。

现在，主持祭祀的长老死了，如果他不做些什么，不用等到主宗的那些人来，其他长老回来，自己就会被当做祭品。

他暴起一脚踹翻旁边的水桶，木桶砸在石阶上裂成碎片。“追！”这个字眼带着血腥味从喉咙里滚出来，“不把那小杂种的心头血放干，我炎九两个字倒过来写！”

女子摘斗笠的动作让炎九呼吸一滞。

黑纱飘落的瞬间，他仿佛看到一张苍白到透明的脸，但定睛看去又什么都记不清。只见她右手虚托，魂力凝聚成的蓝色小猫轻盈落地。

小猫鼻尖耸动的样子格外诡异——它明明没有实体，却在灰烬上踩出一个个发光的爪印。当它嗅到某处时，突然炸毛发出无声的嘶叫，那个位置赫然是半截烧焦的锁链。

“他们朝着西侧去了。”

炎九点头，他转身安排起了周遭弟子，他打算亲自动手捉拿。

转过头去，正要请女子先去准备好的地方休息，却发现那带着斗笠，垂落薄纱的女子不知道在什么时候已经消失不见，周围魂师有很多，都没能察觉到女子的离开，无声无息，如同幽魂。

……

姜明和少年沿着森林的小路往前赶路。

姜明的掌心紧贴着少年纤细的手臂，能清晰感受到对方脉搏的急促跳动。

凸起的树根像潜伏的蛇群，几次险些绊倒他们。

“沙沙——”

枯枝断裂的声响让两人同时僵住。

十步开外的灌木丛中，一对琥珀色的兽瞳缓缓亮起。千年斑斓豹踱步而出的姿态优雅得令人胆寒，月光在它油亮的皮毛上流淌，每一块肌肉的起伏都清晰可见。

姜明遏制住自己本能的恐惧，将少年护在身后，摆出架势。

月光下，那对琥珀色的兽瞳突然收缩成细线——这是捕食前的最后征兆。

豹子突然停下扑击的姿势，鼻翼剧烈翕动。

它盯着姜明身后的某处，喉咙里发出困惑的咕噜声。

那股笼罩四周的杀意如潮水般退去，千年魂兽竟开始缓步后退，最后消失在密林中的模样简直像在逃命。

姜明愕然，然后似乎察觉到了什么，猛地往后去看。

月光照亮了那个不知何时出现的女子。

薄纱在夜风中轻扬，最诡异的是，她站立的位置周围，连一片落叶都没有被惊动。

“你就是杀死祭祀长老的人吧。”

这句话像柄冰锥刺进姜明脊背。