黎明前的寒意渗入骨髓。盖乌斯站在“霜熊“酒馆后的空地上，让乌拉尔将最后一道蓝色纹路画在他脸上。染料冰凉刺骨，带着松针和矿物质的气息。
“别动，“老人嘟囔着，粗糙的手指在盖乌斯额头上移动，“纹路错一点，部落的人就能认出你是冒牌货。“
盖乌斯强迫自己保持静止。三天来，乌拉尔一直在训练他们伪装成北方部落成员——从走路姿势到说话口音，甚至是如何握酒杯。对莉薇娅来说相对容易，她本就精通北方语言；但对盖乌斯而言，压抑刺客的优雅本能，学习斯特吉亚人粗犷直接的动作，简直比任何战斗训练都难。
“好了，“乌拉尔后退一步，审视自己的作品，“现在你看起来像个真正的冰原猎人了。“
盖乌斯看向水桶中的倒影——深色染料让他白皙的皮肤变成了风吹日晒的棕褐色，头发被染成黑褐色，编成几条粗辫。脸上的蓝色纹路模仿了北方战士的战斗图腾，完全改变了他的面部轮廓。
莉薇娅从酒馆后门走出来，盖乌斯的呼吸为之一窒。她穿着斯特吉亚女性的猎装——皮革长裤，毛皮镶边的短上衣，腰间挂着匕首和小袋。标志性的紫罗兰眼睛被一条编织额饰遮挡，棕红色假发编成复杂的辫子，垂在肩头。
“怎么样？“她转了个圈，嘴角带着难得的轻松笑意。
“不像帝国贵族了，“盖乌斯评价道，努力保持语调平稳，“但走路还是太优雅。斯特吉亚女性步子更大，更重。“
莉薇娅做了个鬼脸，调整了姿态。乌拉尔满意地点点头：“差不多了。记住，你们是灰鹰部落的猎人，护送萨满去圣坛。少说话，多观察。“
布伦希尔德从酒馆出来，递给每人一个包裹：“食物和药草。圣坛海拔高，空气稀薄，这个可以缓解头痛。“她特别看了莉薇娅一眼，“血钥匙仪式会很痛苦，喝下这个能保持清醒。“
莉薇娅接过小皮袋，系在腰带上：“谢谢你这几天的照顾。“
老板娘突然拥抱了她一下，动作出奇地温柔：“愿你祖先的灵魂指引你，小姑娘。“
天边泛起鱼肚白时，一队人马出现在酒馆外——六个真正的斯特吉亚战士，中间是一位年迈的萨满，穿着羽毛装饰的长袍。乌拉尔上前与他们交谈，用的是盖乌斯听不懂的古老方言。
“那是灰鹰部落的人，“布伦希尔德低声解释，“乌拉尔的老朋友。他们会带你们安全到达圣坛。“
年迈萨满的目光扫过盖乌斯和莉薇娅，在黑曜石般的眼睛里看不出任何想法。他简短地点点头，示意两人加入队伍。
“记住，“乌拉尔最后叮嘱，“满月之夜前到达圣坛，在仪式开始前找到影之室。一旦萨满进入通灵状态，你们只有不到两小时的时间。“
盖乌斯握紧藏在披风下的匕首，点头示意明白。莉薇娅则向乌拉尔和布伦希尔德行了一个标准的斯特吉亚告别礼。
“愿冰风指引你们，“布伦希尔德说，这是北方人远行时的祝福。
队伍缓缓启程，沿着陡峭的山路向北行进。盖乌斯和莉薇娅被安排在队伍中间，前面是萨满和他的两名学徒，后面是四名全副武装的战士。所有人都沉默寡言，专注于崎岖的山路。
随着海拔升高，空气变得稀薄寒冷。松树渐渐被低矮的灌木取代，然后是光秃秃的岩石。中午时分，队伍在一处山泉旁停下休息。盖乌斯趁机观察地形——他们已经深入黑山腹地，四周峰峦叠嶂，雾气缭绕。
“喝水，“一个嘶哑的声音说。盖乌斯转身，看到萨满递来一个皮质水袋。老人深邃的眼睛仿佛能看透他的伪装，“山路还长，帝国人。“
盖乌斯肌肉紧绷，但萨满只是微微一笑：“放松，灰鹰之友就是我的朋友。但记住——在圣坛，你的眼睛会出卖你。低头，少对视。“
莉薇娅走过来，手里拿着一块硬奶酪和干肉。她的假发上已经结了一层薄霜，脸颊被寒风吹得通红。
“萨满说还有一天路程，“她低声道，递过食物，“你注意到没有？队伍绕开了所有村庄。“
盖乌斯点头。这显然是有意为之——乌拉尔安排他们避开可能识破伪装的部落民众。但这也意味着，一旦出事，他们孤立无援。
傍晚，队伍在一处岩壁下扎营。战士们熟练地搭起低矮的皮帐篷，生起一小堆火。萨满和他的学徒则开始吟唱古老的咒语，向山神祈求平安。
盖乌斯和莉薇娅分到一顶小帐篷。里面空间狭窄，两人不得不紧挨着坐下。外面，寒风呼啸，偶尔夹杂着远处狼嚎。
“冷吗？“盖乌斯注意到莉薇娅的手指在微微发抖。
她摇头，但牙齿不听话地打颤。盖乌斯犹豫了一下，然后解开自己的毛皮披风，裹住她的肩膀。
“刺客训练，“他解释道，“教我们调节体温。能在雪地里潜伏几小时不动。“
莉薇娅拉紧披风，两人的手指在黑暗中短暂相触。“谢谢，“她轻声说，“不只是为了这个...为了一切。“
盖乌斯不知如何回应。在“暗影之子“，情感是奢侈品，感谢更是罕见。他转而检查武器——匕首、短弓、还有从北方战士那里缴获的战斧。每一件都磨得锋利无比。
“你觉得乌拉尔说的预言是什么意思？“莉薇娅突然问，“'紫眸与无面同行'...“
“迷信而已，“盖乌斯低声回答，“部落人喜欢这种神秘故事。“
“但我确实有紫罗兰色的眼睛，而你确实是'无面'的刺客。“莉薇娅的声音带着思索，“太巧合了，不是吗？“
盖乌斯没有回答。他想起马库斯常说的一句话：“世上没有巧合，只有未被发现的联系。“但此刻，他不愿深想这种可能性。
夜深时分，盖乌斯突然惊醒。外面有异常的响动——不是风声或野兽，而是刻意放轻的脚步声。他悄悄推醒莉薇娅，手指按在她唇上示意安静。
帐篷帘子被轻轻掀开，一个黑影钻进来。盖乌斯的匕首瞬间抵住来人的喉咙。
“反应不错，帝国人，“萨满的声音响起，“但下次确认目标再出手。“
盖乌斯慢慢放下匕首。萨满盘腿坐下，从怀中取出一个小皮囊。
“明天就到圣坛了，“老人低声道，“有些事情乌拉尔可能没告诉你们。“他打开皮囊，倒出几块刻有符文的骨头，“圣坛不只是存放誓约的地方...它是活的。“
莉薇娅皱眉：“什么意思？“
“古老的石头有记忆，“萨满神秘地说，“特别是沾过血的石头。影之室的入口会测试你，小姑娘。它需要...确认。“
盖乌斯的手再次移向匕首：“什么测试？“
“血钥匙不是比喻，“萨满直视莉薇娅，“只有特定血脉的人能打开那扇门。如果是正确的人...圣坛会认可你。如果不是...“他耸耸肩，“石头渴求祭品。“
莉薇娅的下巴绷紧了：“我愿意尝试。“
萨满露出满意的笑容，将一块骨头递给她：“拿着这个。灰鹰的标记会给你一点保护。“他转向盖乌斯，“至于你，刺客...圣坛对'无面者'不太友好。保持距离，但别让小姑娘离开视线。“
说完这些谜一般的话，老人像来时一样无声地离开了。
次日清晨，队伍继续前进。山路越来越陡，气温持续下降。中午时分，他们到达一处隘口，两侧岩壁高耸如刀削。萨满示意队伍停下，开始吟诵复杂的咒语。
盖乌斯借机观察地形。隘口尽头是一个巨大的天然石拱门，上面刻满了与莉薇娅护符上相似的符号。门后隐约可见建筑轮廓——那就是传说中的霜语者圣坛。
“从现在开始，“萨满用斯特吉亚语宣布，“禁声前行。惊动山神者，死。“
队伍以单列通过石拱门。盖乌斯走过时，感到一阵奇怪的刺痛，仿佛穿过了一层看不见的帷幕。他瞥了一眼莉薇娅，她似乎也感觉到了什么，手指不自觉地摸向额饰下的紫罗兰戒指。
圣坛比想象中更宏伟——一系列巨石建筑依山而建，中央是一座金字塔形的神庙，通体漆黑，在雪地中显得格外突兀。几十名斯特吉亚战士在周围巡逻，全都沉默如幽灵。
萨满带领队伍直接走向神庙。门口的守卫检查了每个人的身份，轮到盖乌斯和莉薇娅时，萨满简单地说了句“灰鹰的客人“，守卫便放行了。
神庙内部比外部温暖，空气中弥漫着草药和油脂燃烧的气味。墙壁上的火把投下摇曳的光影，照亮了刻满符文的石柱。正中央是一个圆形水池，水面如镜，倒映着穹顶上的星图。
“满月仪式明晚开始，“萨满低声说，“你们今晚行动。影之室在下面。“他指向水池后方的一道狭窄楼梯，“记住——只有血能开门。“
夜幕降临后，圣坛渐渐安静下来。大多数萨满和学徒都回到各自的房间准备明天的仪式。盖乌斯和莉薇娅假装休息，实则等待最佳时机。
“现在，“盖乌斯在确定走廊无人后低声道，“萨满说影之室在地下。“
两人悄无声息地穿过昏暗的走廊，来到中央大厅。水池现在泛着微弱的蓝光，似乎本身就是一个光源。盖乌斯警惕地扫视四周，确保没有守卫，然后示意莉薇娅跟上。
楼梯陡峭狭窄，通向一个低矮的隧道。隧道尽头是一面光滑的石墙，上面有一个手掌形状的凹槽。
“血钥匙...“莉薇娅深吸一口气，看向盖乌斯，“萨满说可能会有危险。如果出事...你带着证据离开。“
盖乌斯摇头：“我们一起进去，一起离开。“
莉薇娅犹豫了一下，然后摘下右手手套，将手掌按在凹槽上。她用小刀划破左手掌心，让鲜血滴入凹槽下方的细小沟槽。
起初什么也没发生。然后，一阵低沉的轰鸣从石墙深处传来。鲜血顺着沟槽流动，形成复杂的图案——一只展翅的鹰，与莉薇娅护符上的图案一模一样。
石墙缓缓滑开，露出一个漆黑的房间。空气中突然充满了某种古老的力量，让盖乌斯的皮肤刺痛。他本能地拉住莉薇娅的手腕，准备随时撤退。
“等等...“莉薇娅的声音充满惊愕，“看...“
影之室内，微弱的蓝光从墙壁渗出，照亮了中央的一座雕像——一个女性形象，高挑优雅，双手捧着一本石书。最令人震惊的是，雕像的面容与莉薇娅惊人地相似，尤其是那双眼睛的轮廓，尽管是石头雕刻的，却仿佛蕴含着同样的紫罗兰色调。
“这...不可能...“莉薇娅的声音颤抖。
盖乌斯警惕地环顾四周。房间四壁刻满了密密麻麻的符号，还有一些看起来像是誓约记录的金属板。角落里堆放着几个箱子，可能装着更多证据。
“我们时间有限，“他提醒道，“找元老院和部落的协议。“
莉薇娅强迫自己从雕像上移开目光，开始检查墙上的记录。盖乌斯则翻找那些箱子，发现了许多刻有帝国纹章的卷轴。
“找到了！“莉薇娅突然叫道，指向一块特别的金属板，“这是最近添加的...看这个符号！“
盖乌斯凑近看。金属板上刻着一份双语协议，一方是斯特吉亚部落联盟的印记，另一方赫然是元老院的徽记。内容与他们在瞭望塔听到的一致——北方部落假装叛乱，为元老院提供军事管制的借口。
“这就是证据，“莉薇娅激动地说，“足以证明元老院的叛国行为！“
盖乌斯迅速从靴中取出准备好的羊皮纸和炭笔，开始拓印金属板上的内容。莉薇娅则走向那座诡异的雕像，似乎被它不可抗拒地吸引着。
“她是谁？“莉薇娅轻声问，手指几乎要触碰石像的脸庞。
雕像手中的石书突然发出轻微的咔哒声，缓缓打开。里面是一个小凹槽，放着一枚紫水晶制成的鹰形胸针。
“拿上它，“一个声音突然说。盖乌斯猛地转身，匕首在手。萨满不知何时出现在门口，脸上带着神秘的微笑，“它属于你，紫眸女孩。“
莉薇娅犹豫地取出胸针。就在她的手指接触水晶的瞬间，整个房间的蓝光骤然增强，雕像的眼睛似乎亮了起来。一个低沉的女声在空气中回荡，说着古老的斯特吉亚语。
萨满立刻跪伏在地，额头触地。盖乌斯虽然听不懂语言，但本能地感到一阵敬畏和恐惧。
声音停止后，萨满缓缓起身，眼中闪烁着奇异的光芒：“预言是真的...冰封之女回来了。“
莉薇娅紧握胸针，脸色苍白：“什么预言？那声音说了什么？“
“古老的传说，“萨满回答，“千年前，一位紫眸的公主试图阻止部落间的战争。她被背叛，灵魂被封入冰山。预言说，当她的转世归来，将带来和平或毁灭。“他直视莉薇娅，“那声音说'血脉已确认，继承者归来'。“
盖乌斯警惕地站到莉薇娅身旁：“我们只是来取证据的。不要部落传说。“
萨满笑了：“刺客，你以为这是巧合吗？紫罗兰戒指选择了她，圣坛认出了她。现在，整个部落都会知道。“
外面突然传来嘈杂声和脚步声。萨满的表情立刻变得警觉：“守卫发现了。你们必须立刻离开。“
盖乌斯已经收好拓印的羊皮纸，拉起莉薇娅的手：“后路？“
萨满指向雕像后方：“秘密通道。直通山脚。快走！“
他们刚进入狭窄的隧道，就听到上方传来喊叫声和武器出鞘的声音。隧道黑暗潮湿，两人不得不摸着墙壁前进。
“那雕像...那声音...“莉薇娅的声音在黑暗中颤抖，“盖乌斯，我觉得有什么不对劲...那胸针...它在发热！“
盖乌斯握紧她的手：“先离开这里。以后再解开谜团。“
隧道似乎没有尽头，不断向下蜿蜒。空气越来越冷，呼吸在面前凝成白雾。不知走了多久，前方终于出现一丝微光——出口！
就在他们即将到达出口时，盖乌斯突然拉住莉薇娅，示意安静。出口处站着几个人影，火把的光照亮了为首的德米特里那张狰狞的脸。
“我就知道你们会走这条路，“他大声说，战斧在火光下闪着寒光，“圣坛的叛徒萨满一直是我的眼中钉。“
盖乌斯迅速评估形势——德米特里带了至少六名战士，堵死了出口。隧道太窄，无法战斗。他们被困住了。
“把证据交出来，我可以让你们死得痛快点，“德米特里冷笑道，“尤其是你，小姑娘。奥勒留大人特别想要你的头...当然，是在你告诉他紫罗兰之眼所有成员的名字之后。“
莉薇娅的手在盖乌斯掌心中颤抖，但不是因为恐惧——是愤怒。“我父亲信任你，“她喊道，声音在隧道中回荡，“克劳狄乌斯信任你！“
德米特里的笑声如同碎石碰撞：“信任？政治中没有信任，只有利益。现在，最后一次机会——投降，或者我把你们活埋在这隧道里！“
盖乌斯的大脑飞速运转。硬冲是自杀，后退会被圣坛守卫抓住。就在这绝境中，他注意到隧道壁上的一道细小裂缝——可能有其他通道？
“莉薇娅，“他极轻地说，“当我数到三，向那道裂缝跑。别回头。“
“那你呢？“
“我会跟上。“
德米特里失去了耐心：“够了！杀了他们！“
盖乌斯从腰间取下一个小布袋——玛尔塔给的烟雾弹。“一...二...三！“
他掷出布袋，同时拉着莉薇娅冲向裂缝。烟雾瞬间充满隧道，引起一片咳嗽和咒骂。裂缝比想象的宽，勉强能挤过一个人。
两人拼命挤过狭窄的缝隙，来到一个天然岩洞。洞顶有裂缝，透入些许月光。盖乌斯迅速寻找出口，但岩洞似乎是封闭的。
“我们被困住了，“莉薇娅喘息道。
盖乌斯摇头，指向洞顶：“能爬上去。“
岩壁凹凸不平，提供了足够的攀爬点。但就在他们准备攀登时，德米特里的声音从裂缝处传来：
“找到你们了，老鼠！“
第一支箭擦过盖乌斯的耳边，钉入岩壁。没时间了！他推着莉薇娅先上，自己断后。又一支箭射来，这次深深扎入他的大腿。盖乌斯闷哼一声，但咬牙继续攀爬。
当他们终于爬到洞顶裂缝处时，发现外面是悬崖边的一块狭窄平台。下方是漆黑的山谷，至少百尺深。
德米特里和他的战士已经挤过裂缝，开始攀爬。盖乌斯拔出腿上的箭，鲜血立刻浸透了裤子。
“没路了，“莉薇娅绝望地说，看着陡峭的悬崖。
盖乌斯从背包中取出绳索——乌拉尔给他们的应急装备。“信任我吗？“他问，一边快速将绳索系在一块突出的岩石上。
莉薇娅明白了他的意图，脸色苍白但坚定：“一直如此。“
德米特里的脑袋已经出现在岩洞边缘。盖乌斯将绳索另一端系在莉薇娅腰间：“抓紧了。我会在你下面。“
他们刚刚跃下悬崖，德米特里就冲到了平台边缘，愤怒地咆哮着。箭矢呼啸着从身边飞过，但很快，两人就降到了安全高度。
悬崖中部有一个小岩架，勉强能站人。盖乌斯解开绳索，检查莉薇娅的状况。她除了几处擦伤外基本无恙，但紫水晶胸针在跳跃过程中丢失了。
“证据还在，“盖乌斯拍了拍胸前的羊皮纸，“这才是最重要的。“
莉薇娅望向悬崖顶端，德米特里的身影依然可见：“他不会放弃的。“
“我知道，“盖乌斯检查了一下腿伤，用布条紧紧扎住，“所以我们得比他更快。黑水河就在下面，沿河能到达边境。“
莉薇娅突然抓住他的手臂：“盖乌斯...那雕像...它真的像我吗？还是我疯了？“
月光下，她的眼睛比任何时候都更像紫罗兰，充满困惑和一丝恐惧。盖乌斯不知如何回答。是的，雕像与她惊人地相似，但这意味着什么？古老的预言？转世？这些都超出了刺客的理解范畴。
“我不知道，“他最终诚实地说，“但我相信一切都有合理解释。现在，我们得专注逃生。“
莉薇娅深吸一口气，点了点头。两人开始艰难的下降，向着黑水河的方向，向着未知的命运。
悬崖顶端，德米特里收起弓，转身对一名战士说：“通知奥勒留大人，证据被带走了。启动备用计划——冰吻行动。“
战士领命而去。德米特里最后看了一眼悬崖下的黑暗，狞笑着自语：“跑吧，小老鼠们...你们逃不出这片土地。“