西院的枣树，是萧阳记忆里唯一不曾改变的东西。
它苍老、虬曲，树皮皲裂如龙鳞，枝干扭曲如盘踞的巨蟒。每年盛夏，它依旧会结出零星几颗干瘪的枣子，苦涩难咽，却倔强地证明着生命的顽强。
萧阳站在树下，仰望着它斑驳的树影。月光如水，流淌在粗糙的树皮上，勾勒出深浅不一的沟壑。父亲遗书里那句未竟的“西院枣树下埋着你母亲的……”，在他心头萦绕了整整两年。
今夜，他终于决定一探究竟。
铁锹插入泥土的声音在寂静的夜里格外清晰。萧阳的动作很轻，但每一次下铲都带着一种难以言喻的紧张。铁锹碰触到硬物的声响让他浑身一颤。
拂去浮土，一个漆黑的铁匣显露出来。匣子不大，约莫两掌长宽，表面锈迹斑驳，却隐约可见细密的纹路——那不是普通的锈蚀痕迹，而是某种被岁月模糊的符文。匣子没有锁，只有一道浅浅的凹槽，似乎曾经被某种利器强行撬开过。
萧阳的手指触碰凹槽的瞬间，一股微弱的刺痛感从指尖传来，仿佛被无形的针扎了一下。他猛地缩回手，指尖渗出一滴血珠，在月光下泛着诡异的暗红色。
“这是……血禁？”他低声喃喃。血禁，一种以血脉为锁的禁制，非特定血脉者无法开启，强行破禁甚至会引发反噬。但眼前的匣子显然已经被破开过，禁制残破不全，只留下些许刺痛感。
深吸一口气，萧阳缓缓掀开匣盖。
没有预想中的华光异彩，没有惊天动地的异象。匣子里静静地躺着两样东西：一卷残缺的竹简，和一块巴掌大小的青铜残片。
竹简已经泛黄，边缘焦黑，似乎曾经历过烈火焚烧，只勉强保存了中间部分。萧阳小心翼翼地捧起它，借着月光辨认上面的字迹。竹简上的文字古老晦涩，笔画如刀削斧凿，带着一种扑面而来的蛮荒气息。
《太古吞天诀·残卷》
五个大字如同五道惊雷，劈入萧阳的脑海！他的心脏猛地一缩，手指不受控制地颤抖起来。吞天诀？吞噬？！这名字与他体内那条贪婪的黑蛇武魂，竟有如此诡异的契合！
竹简展开，开篇寥寥数语便让萧阳如坠冰窟：
“吞天噬地，夺造化之功；逆乱阴阳，成不朽之躯。然天道有衡，吞噬必遭反噬，轻则经脉尽毁，重则神魂俱灭……”
反噬！萧阳瞳孔骤缩。难怪每次吞噬后，体内都会残留刺骨的寒意，经脉隐隐作痛。原来这种逆天之力，竟要以自身为代价！
他急切地往下读，竹简却在此处断裂，后续内容不知所踪。翻过竹简背面，几行小字潦草地刻在边缘：
“反噬需以‘玄阴护脉丹’调和，丹方如下……”
丹方！萧阳的呼吸急促起来。然而，当他看清所列药材时，眉头却紧紧皱起——赤血藤、寒髓草、地心灵乳……这些药材虽不算绝世珍稀，但对如今被囚禁在西院、资源匮乏的他而言，依旧遥不可及。
更关键的是——他不会炼丹！
“玄阴护脉丹……”萧阳低声重复着这个名字，仿佛要将它刻进灵魂。他继续翻动竹简，在断裂的边缘，又发现了一行几乎被磨灭的小字：
“青铜残片，可镇……”
后面的字迹彻底模糊，无法辨认。
萧阳放下竹简，拿起那块青铜残片。残片入手冰凉，表面布满了细密的纹路，像是某种古老阵法的一部分。月光下，那些纹路泛着微弱的青光，如同呼吸般明灭不定。
就在他凝视青铜残片的瞬间，异变陡生！
青铜残片突然变得滚烫！
萧阳几乎要脱手将它甩出，但残片却如同黏在了他掌心一般，纹丝不动。更诡异的是，他体内的黑蛇武魂毫无征兆地暴动起来！那条盘踞在丹田的黑色身影猛地昂首，淡金色的龙纹光芒大盛，一股前所未有的吞噬欲望如火山般喷发！
青铜残片上的纹路如同活物般蠕动起来，青光暴涨！一股苍茫、古老、仿佛来自时间长河尽头的浩瀚气息，从残片中汹涌而出！
萧阳的视线被青光淹没，意识如同被卷入漩涡，天旋地转！
恍惚间，他仿佛看到了一片无垠的星空。星空中，九座青铜巨门巍然矗立，门扉上镌刻着与残片如出一辙的繁复纹路。其中八座大门紧闭，唯有最中央的一座，门扉微启，缝隙中透出吞噬一切的黑光！
黑光中，一条通体漆黑、身缠金纹的巨龙盘旋而出，龙目如日月，龙吟震星河！它张口一吸，整片星空的星辰如同尘埃般被卷入龙口，化为纯粹的能量洪流！
画面破碎，萧阳的意识被强行拉回现实。他浑身被冷汗浸透，手中的青铜残片已经恢复了平静，只是表面的纹路似乎更加清晰了一些，青光内敛。
而更令他震惊的是，体内的黑蛇武魂竟然在刚才的异变中，体型暴涨了一圈！原本纤细的蛇躯变得更加修长有力，鳞片上的淡金色龙纹蔓延到了脊背，形成了一道完整的金线！
“这残片……能促进武魂进化？！”萧阳心中掀起惊涛骇浪。他隐约感觉到，青铜残片与黑蛇武魂之间，存在着某种超越他理解的共鸣。那种共鸣，甚至比吞噬外物带来的成长更加纯粹、更加本质！
但当他再次尝试用意识沟通残片时，却再无反应，仿佛刚才的一切只是幻觉。
“可镇……”萧阳回忆着竹简上模糊的字迹，若有所思。或许，这青铜残片就是对抗《太古吞天诀》反噬的关键？但如何运用，却毫无头绪。
将残片贴身收好，萧阳的目光重新落在那卷残缺的竹简上。他小心翼翼地翻动焦黑的边缘，试图寻找更多线索。在竹简的最后一截，他发现了几行几乎被烧毁的刻痕，勉强可辨：
“吞天诀分九重……一重噬物，二重噬灵……五重噬魂……九重噬道……反噬随境界递增……玄阴护脉丹仅适用于前三重……”
萧阳倒吸一口冷气。这《太古吞天诀》竟有九重境界？而玄阴护脉丹只能缓解前三重的反噬？那更高层次的反噬该如何抵御？青铜残片吗？还是说……需要更高级的丹药？
更让他心惊的是，竹简上提到的“噬魂”、“噬道”……难道这功法修炼到高深境界，竟能吞噬生灵魂魄，甚至……天道法则？！
这哪里是武道功法？分明是逆天邪术！
但转念一想，自己如今身陷绝境，父亲重伤难愈，家族虎视眈眈……若连命都保不住，还谈什么正道邪术？
“吞噬……进化……”萧阳低声呢喃，眼神逐渐坚定。他小心地将竹简和青铜残片重新包好，藏入怀中。
就在他准备填平土坑时，铁锹突然碰到了另一个硬物。萧阳一怔，继续挖掘，很快从更深处的泥土中挖出了一个小巧的玉盒。玉盒不过巴掌大小，通体莹白，表面雕刻着精致的星月纹路——与母亲留下的星纹玉佩如出一辙！
玉盒没有锁，轻轻一掀便开。盒中放着一枚拇指大小的暗红色丹药，丹药表面布满了细密的金色纹路，如同血管般交错。一股淡淡的血腥气混合着药香散发出来，闻之令人精神一振。
丹药下方压着一张泛黄的纸条，字迹娟秀：
“吾儿亲启：若你觉醒武魂，服此丹可固本培元，缓解反噬。——母，星瑶。”
萧阳的手微微颤抖。母亲……星瑶……这是母亲留给他的丹药！她早就预料到他会觉醒某种需要“缓解反噬”的武魂？
无数疑问在心头翻涌，但此刻无人能给他答案。他深吸一口气，将玉盒也贴身收好。这枚丹药或许是保命的关键，不到万不得已，他不会轻易服用。
填平土坑，掩盖痕迹，萧阳悄无声息地回到屋内。父亲在里间沉睡，呼吸微弱但平稳。他轻手轻脚地走到自己的角落，借着微弱的月光，再次审视今晚的收获。
《太古吞天诀》残卷、青铜残片、母亲留下的丹药……每一样都似乎与他的黑蛇武魂有着千丝万缕的联系。尤其是“吞噬反噬”的警示，让他对武魂的认知更加清晰——这是一条充满危险，但可能通往强大的荆棘之路。
接下来的日子，萧阳白天照料父亲，夜里则偷偷研读《太古吞天诀》残卷。
竹简上的文字晦涩难懂，许多术语闻所未闻。他不得不翻出母亲留下的药典竹简，对照参考，勉强理解一二。即便如此，收获依旧有限。
《太古吞天诀》残卷主要记载了前三重的修炼法门：
第一重：噬物——吞噬实体物质，如药材、矿石等，转化为基础灵力。这正是萧阳已经误打误撞掌握的能力。
第二重：噬灵——吞噬天地灵气，直接掠夺外界灵力为己用。此法反噬极大，需以玄阴护脉丹调和。
第三重：噬器——吞噬法器、灵器中的精华，强化己身。此法凶险异常，稍有不慎便会被法器反噬，神魂俱灭。
至于更高境界，竹简上只留下只言片语，模糊不清。
萧阳尝试按照第一重的法门调整吞噬方式，果然效率提升了不少。以往吞噬一株寒心草，只能汲取三成药力，如今却能吸收近半！反噬的寒意也被控制在更小的范围内。
但当他尝试按照竹简指引，迈入第二重“噬灵”时，却遭遇了前所未有的危机！
那夜，他悄悄来到西院最阴冷的角落，按照法门运转黑蛇武魂，尝试吞噬空气中游离的阴寒灵气。起初一切顺利，丝丝缕缕的寒气被引入体内，转化为精纯的灵力。
然而，当他贪婪地加大吞噬力度时，异变突生！
空气中的阴寒灵气突然暴动，如同决堤的洪水般疯狂涌入！黑蛇武魂兴奋地嘶鸣，不顾一切地吞噬着，而萧阳的经脉却在瞬间被恐怖的寒流冻结！剧痛如千万根冰针同时穿刺，他闷哼一声，嘴角溢出一缕带着冰渣的鲜血！
反噬！
萧阳当机立断，强行中断吞噬，蜷缩在地上剧烈颤抖。足足半个时辰后，体内的寒流才缓缓平复。他浑身覆盖着一层薄霜，嘴唇青紫，眼神却异常明亮。
“玄阴护脉丹……”他擦去嘴角的血迹，低声呢喃。没有丹药调和，第二重“噬灵”几乎是一条死路！
但炼制玄阴护脉丹所需的药材，他一种都没有。
转机出现在一个意想不到的角落。
那日，萧阳照例去院门口取送来的物资。除了劣质的米粮和药草外，还有一包萧墨长老偷偷塞进来的“垃圾”——那是丹房废弃的药渣，名义上是给萧远山当柴火烧，实则暗藏了些许还能利用的边角料。
翻检药渣时，萧阳突然僵住了。
在一堆发黑的残渣中，赫然躺着几根赤红色的藤蔓碎片——赤血藤！虽然已经被榨干了大部分药力，但确实是玄阴护脉丹的主材之一！
更令人惊喜的是，他还找到了一些寒髓草的根须碎片！
“丹房……废弃药渣……”萧阳的眼中燃起希望的火光。丹房每日都会产生大量药渣，其中或许就藏着炼制玄阴护脉丹所需的材料！虽然残缺不全，药力十不存一，但对拥有吞噬能力的他而言，或许另有妙用！
当晚，他尝试用黑蛇武魂直接吞噬那些赤血藤碎片。出乎意料的是，尽管药力微弱，但赤血藤特有的炽热属性竟然与黑蛇武魂的阴寒达成了微妙的平衡！吞噬后的反噬比往常轻了许多，经脉的刺痛感明显减弱！
“阴阳调和……”萧阳恍然大悟。《太古吞天诀》的反噬源于过度吞噬阴寒之力，而赤血藤等阳性药材恰好能中和这种寒毒！虽然无法完全替代玄阴护脉丹，但至少提供了一条缓解之路。
接下来的日子里，萧阳开始有意识地收集丹房废弃药渣中的阳性药材碎片。每一次吞噬阴寒之物后，他都会立刻吞噬少量阳性药材碎片，以此平衡反噬。效果虽然有限，但确实让他的修炼之路稍微平坦了一些。
萧阳不知道的是，他的秘密行动，早已落入了一双阴冷的眼睛。
西院墙角的阴影里，一道身影无声伫立，目光如毒蛇般盯着院内那个翻检药渣的少年。月光照亮了那人袖口的一抹冰蓝色纹路——萧厉的跟班，萧寒。
“果然在偷拿药渣……”萧寒低声冷笑，“萧厉少爷猜得没错，这小子有古怪。”
他悄然后退，融入黑暗，如同从未出现过一般。
夜风呜咽，吹动着西院破败的窗棂，仿佛在预示着风暴的来临。
萧阳对此浑然不觉。他正全神贯注地研读母亲留下的药典竹简，试图从中找到更多关于玄阴护脉丹的线索。青铜残片贴在他的胸口，散发着微弱的温热，仿佛在无声地守护着什么。
月光透过窗棂，斑驳地洒在地上，勾勒出一幅残缺的图案，如同他手中那卷残缺的传承，和他脚下这条残缺的修炼之路。
但无论如何，他已经在黑暗中，摸到了第一块拼图。