第3章 灯影蝶面问石榴

上元节的灯笼刚挂上临州城的街檐，沈嫣红就收了铺子的门板。暮色像浸了水的棉絮，一点点漫过青石板路，巷口卖糖画的老汉支起摊子，糖浆在铁板上勾勒出跃然的龙凤，甜香混着远处传来的鼓乐声，将整个城池都泡在了暖融融的热闹里。

“嫣红，不跟我们去看灯吗？”李嫂子提着裙摆从门口经过，身后跟着穿新衣的小儿子，脖子上还挂着串糖葫芦，“听说今年知府大人在河上放了百盏莲花灯，可好看了！”

沈嫣红正将最后一瓶蔷薇露放进柜台，闻言抬头笑了笑：“不了嫂子，我把东西归置好就去，你们先走吧。”

这两个月，嫣红阁的生意像是被春风吹醒的草木，一日比一日兴旺。桃花膏成了街坊妇人的常备之物，蔷薇露更是凭着清冽独特的香气，渐渐传到了城中富户耳中，时常有衣着光鲜的丫鬟上门来买，柜台上的铜板总也装不满，又总也不空着。沈嫣红甚至雇了隔壁家手脚麻利的二丫来帮忙，自己总算能喘口气，也才有了心思，去瞧瞧这大胤朝的上元灯节。

锁好铺子，沈嫣红换了件月白色的襦裙，外面罩了件水绿色的半臂，头发松松地挽了个髻，插了支最简单的木簪。站在铜镜前看了看，镜中人眉眼清秀，气色比刚来时好了太多，脸颊透着自然的红晕，倒像是用了自家的桃花膏一般。

“这才像个二十岁的姑娘。”她对着镜子里的自己笑了笑，推门融入了涌流的人潮。

临州城的上元节比她想象的还要热闹。主街上挂满了各式各样的灯笼，走马灯上画着《洛神赋》的故事，转起来时翩若惊鸿；兔子灯提着长长的耳朵，被孩童们牵着跑过，留下一串银铃般的笑；还有文人雅士们挂出的灯谜，红纸条随风飘动，引得不少人驻足沉思。

沈嫣红随着人流慢慢走，看着街边小贩叫卖的糖人、面人，看着穿锦衣的公子哥提着花灯与闺秀们擦肩而过，看着河面上漂浮的莲花灯连成一片星河，心里忽然生出一种奇妙的归属感。来到这个世界三个月，她从最初的惶恐不安，到如今能站在这里看一场太平灯景，仿佛这具身体里的灵魂，真的已经与沈嫣红这个名字融为一体。

“姑娘，要买支桃花灯吗？”一个卖花灯的老婆婆凑上前来，手里举着一盏小巧玲珑的桃花灯，绢纸糊的花瓣层层叠叠，烛光透过，映得粉嫩嫩的。

沈嫣红看着那盏桃花灯，想起后院那棵桃树，笑了笑，掏钱买了下来。提着桃花灯继续往前走，河边的风带着水汽吹过来，拂起她的鬓发，也吹来了一阵若有似无的冷香，不像花香，也不像脂粉，倒像是雪后松林的气息，清冽得让人精神一振。

她下意识地顺着香气望去，只见不远处的柳树下，站着一个男子。他穿着一身月白锦袍，腰间系着玉带，身姿挺拔如松。最引人注目的是他脸上戴着的面具，是一只展翅的银蝶，蝶翼上镶嵌着细小的珍珠，在灯火下流转着温润的光泽，遮住了他大半张脸，只露出线条清晰的下颌和一抹紧抿的薄唇。

周围的喧闹仿佛都绕着他走，他就那样静静地站着，望着河面上的花灯，周身带着一种与这热闹格格不入的疏离感，却又让人忍不住想多看几眼。

沈嫣红本不想多事，正准备移开目光，却没留神被身后跑来的孩童撞了一下，手里的桃花灯脱手而出，不偏不倚地落在了那男子脚边。

“哎呀！”她惊呼一声，连忙上前去捡。

“姑娘小心。”一只骨节分明的手先她一步拾起了桃花灯，指尖修长，指甲修剪得干净整齐，手背上的青筋隐约可见。

沈嫣红抬头道谢，正好对上那双从面具下露出来的眼睛。那是一双极好看的眼睛，瞳仁是深不见底的墨色，像浸在寒潭里的黑曜石，带着审视的意味，却又藏着一丝不易察觉的温和。

“多谢公子。”她接过桃花灯，发现灯架有点歪了，便随手拢了拢绢纸花瓣，“是我自己不小心。”

男子没有说话，目光落在她手中的桃花灯上，又缓缓移到她脸上，那目光沉静如水，却仿佛能看透人心。沈嫣红被他看得有些不自在，正想告辞，却听他忽然开口，声音低沉悦耳，像是玉石相击：“姑娘看着面生，是住在这附近？”

“嗯，就在前面的旧巷里开了家小铺子。”沈嫣红不知道他为什么问这个，还是礼貌地回答。

“哦？什么铺子？”男子微微侧过头，银蝶面具在灯火下泛着冷光。

“是家水粉斋，叫嫣红阁。”

“嫣红阁？”男子重复了一遍这个名字，像是在品味什么，忽然话锋一转，“听闻最近城南有位沈姑娘，做的桃花膏和蔷薇露颇为别致，不知姑娘是否相识？”

沈嫣红心里一惊，没想到自己的名字竟能传到这样一位看起来身份不凡的人耳中。她定了定神，笑道：“不才，正是小女。”

男子似乎有些意外，墨色的眸子里闪过一丝讶异，随即嘴角勾起一抹若有似无的弧度：“原来如此。失敬。”

“公子客气了。”沈嫣红觉得这位公子有些古怪，却又说不上来哪里古怪。他的语气里没有轻视，也没有刻意的热络，只是带着一种淡淡的探究，像是在打量一件有趣的藏品。

“沈姑娘年纪轻轻，便能做出让人称道的脂粉，想必对香料胭脂之道颇有研究。”男子的目光再次落在河面上的花灯上，语气随意得像是在闲聊，“方才看到岸边有卖石榴的，忽然想起一事，不知沈姑娘对石榴胭脂可有见解？”

石榴胭脂？沈嫣红愣了一下。她前世做美妆博主时，确实研究过古方胭脂的做法，石榴胭脂便是其中一种。只是这男子为何会突然问起这个？她看了看男子脸上的银蝶面具，隐约觉得他不是在随口闲聊，倒像是在……试探她。

她定了定神，微微一笑，语气不卑不亢：“见解谈不上，只是略知一二。”

“愿闻其详。”男子转过身，正面面对着她，银蝶面具的蝶翼在她眼前轻轻晃动。

沈嫣红整理了一下思绪，缓缓开口：“石榴胭脂，顾名思义，是以石榴为主要原料。取成熟的石榴皮，洗净后加水煎煮，煮出的汁液呈深红色，这便是最天然的染料。只是石榴皮的汁液性子偏涩，直接用来做胭脂，颜色虽艳，却容易干涸结块，涂抹起来也不够顺滑。”

她顿了顿，见男子听得认真，便继续说道：“所以古法中，常会在石榴汁中加入紫草，紫草性温，既能中和石榴皮的涩味，又能让颜色更显醇厚，从深红转为娇艳的玫红，更适合女子的肤色。但这还不够，胭脂要想细腻柔滑，还需加入蜂蜡。将蜂蜡融化后与汁液混合，搅拌至浓稠，冷凝后便是质地温润的胭脂了，涂抹在唇上颊上，既显色又服帖，还带着淡淡的果香。”

她说得条理清晰，从原料到做法，再到改良的诀窍，都娓娓道来，眼神里带着对自己专业的自信，一点也不像个寻常的市井女子。

男子静静地听着，墨色的眸子里光芒流转，等她说完，才缓缓点头：“沈姑娘果然对胭脂之道颇有心得。只是不知，姑娘觉得这石榴胭脂，比起市面上常见的红蓝花胭脂，有何优劣？”

“各有千秋。”沈嫣红不假思索地回答，“红蓝花胭脂历史悠久，颜色更为鲜亮持久，但工序繁复，价格也高；石榴胭脂做法相对简单，原料易得，颜色更显娇俏，带着天然的果香，只是留香时间稍短。若是寻常人家日常使用，石榴胭脂其实更为实惠贴心。”

她的回答既肯定了传统，又点出了石榴胭脂的独特之处，还考虑到了不同人群的需求，既专业又周全，透着一股难得的通透。

男子沉默了片刻，忽然笑了，虽然隔着面具，沈嫣红却能感觉到他笑意里的赞赏：“沈姑娘不仅手艺好，见识也不俗。听姑娘一席话，胜读十年书。”

“公子谬赞了，小女只是随口说说。”沈嫣红微微欠身，语气依旧保持着谦逊。她知道，言多必失，尤其是在这样一个身份不明的人面前。

“随口说说便能有如此见地，可见沈姑娘是真的用心了。”男子看着她，目光温和了些，“方才多有叨扰，还望沈姑娘莫怪。”

“公子客气了。”

“时辰不早，我也该告辞了。”男子朝她微微颔首，转身便要离开。

“公子请便。”沈嫣红也松了口气，正想拱手道别，却见男子走了两步，又停了下来，回过头对她说，“沈姑娘的嫣红阁，我记下了。或许日后，会登门拜访。”

说完，他便转身融入了熙攘的人群，月白锦袍的身影很快消失在灯笼的光影里，只留下那若有似无的冷香，还萦绕在沈嫣红鼻尖。

沈嫣红站在原地，手里还提着那盏歪了的桃花灯，心里却久久不能平静。这个戴银蝶面具的男子，到底是谁？他为什么会突然问起石榴胭脂？他说的登门拜访，是随口一说，还是真的会来？

她摇了摇头，觉得自己想太多了。管他是谁，只要自己手艺过硬，用心经营，无论谁来，她都接得住。只是刚才说起石榴胭脂，倒让她心里生出了些想法。桃花膏和蔷薇露虽然卖得不错，但终究只是护肤和香氛，若是能做出独特的胭脂，想必能让嫣红阁的生意更上一层楼。

“石榴胭脂……”她喃喃自语，眼里渐渐亮起了光。

河面上的莲花灯还在缓缓漂流，一盏连着一盏，像是天上的星星落在了水里。沈嫣红提着桃花灯，转身往回走，脚步比来时轻快了许多。刚才那个戴银蝶面具的男子，像是一颗投入湖面的石子，在她心里漾起了圈圈涟漪，但更多的，是激起了她对未来的憧憬和信心。

回到旧巷，嫣红阁的门板在灯笼的映照下泛着温暖的光。沈嫣红推开门，将桃花灯挂在门楣上，看着铺子里整齐摆放的桃花膏和蔷薇露，心里忽然充满了干劲。

“明天就去市集看看，有没有好的石榴和紫草。”她给自己打了打气，开始收拾铺子里的东西。

夜色渐深，巷子里的喧闹渐渐平息，只有偶尔传来的几声笑闹，和远处隐约的鼓乐。沈嫣红躺在床上，听着窗外风吹过桃树的沙沙声，脑海里却不由自主地想起那个银蝶面具，和那双墨色的、仿佛能看透人心的眼睛。

“不管你是谁，若是真的来了，我定让你看看，我沈嫣红的手艺，不止桃花膏和蔷薇露。”她在心里默默地说，嘴角带着一丝自信的笑意，渐渐沉入了梦乡。

梦里，她仿佛看到嫣红阁的铺子里，摆满了各式各样的胭脂水粉，有娇艳的石榴胭脂，有温润的珍珠粉，有清冽的蔷薇露，还有更多她还没来得及研制的新品。柜台前站满了客人，有街坊邻里的妇人，有大户人家的丫鬟，甚至还有戴着帷帽的贵女……而她，正站在柜台后，从容地为客人们介绍着自己的产品，脸上带着满足而自信的笑容。

这或许，就是她来到这个世界，最好的归宿。