通往旋转木马的路比想象中更安静。
灰光透过枯枝洒在地上，像撒了一把碎银，腐叶被踩得“沙沙”响，远处传来隐约的金属摩擦声——那是旋转木马的残骸被风吹动的声音，在寂静的游乐园里显得格外诡异。林野和苏晓晓并肩走着，煤球在两人脚边滚来滚去，荧光腺体时不时亮起，照亮脚下的坑洼；冰系灵猫则走在最前面，耳朵警惕地竖着，冰蓝色的眸子扫视着四周，任何风吹草动都逃不过它的眼睛。
“刚才影鼠脖子上的‘狼’字牌，和黑盟的标记很像。”苏晓晓突然开口，声音压得很低，“我爸说，黑盟内部等级森严，‘狼’应该是底层成员的代号，负责侦查和打杂。”
“也就是说，可能有黑盟的人在附近？”林野握紧了装着煤球的玻璃罐（为了方便移动，暂时把它装了回去），“他们会不会已经找到巢穴入口了？”
“不好说。”苏晓晓摇摇头，“铁甲虫巢穴如果真有黑匣子，守卫肯定严密，就算是黑盟的人，也未必能轻易得手。我们小心点，先找到入口再说。”
话音刚落，灵猫突然停下脚步，对着左侧一片灌木丛发出低低的警告声。煤球也在罐子里躁动起来，身体震颤——是“回声定位”感知到了东西！
林野和苏晓晓立刻蹲下，借着灌木丛的掩护往前看。只见三只铁甲虫正趴在一棵枯树上，一动不动，外壳在灰光下泛着冷硬的金属光泽，显然是在巡逻。它们比之前遇到的那只要大一圈，头上的触角时不时晃动，警惕地感应着周围的动静。
“是‘铁甲虫哨兵’。”苏晓晓低声道，“比普通铁甲虫更警觉，甲壳上有细小的感应纹路，能察觉到周围的能量波动。”
林野皱眉。硬闯肯定会被发现，绕路的话，这片区域只有这棵枯树附近地势平坦，其他地方都是茂密的灌木丛，容易惊动更多凶兽。
【叮！检测到“铁甲虫哨兵”，触发选择！】
【选项一：让灵猫用冰雾隐蔽，悄悄绕开。奖励：“冰雾隐身”状态（5分钟内不易被能量感应发现）】
【选项二：把煤球倒出来，让它用泥巴模仿铁甲虫的颜色和形状，假装成“迷路的小铁甲虫”混过去，你在后面学甲虫爬。奖励：煤球技能“拟态伪装”（可模仿接触过的非生物或低智凶兽外形），铁甲虫哨兵“疑惑”状态（不会立刻攻击）】
林野：“……学甲虫爬？”
系统你是真的没有瓶颈吗？让他一个一米八的大男生在地上学甲虫爬？还要配合煤球的“拟态”？这要是被苏晓晓看到，脸都得丢到异次元去！
但“拟态伪装”这技能也太香了！能模仿外形，以后潜入、偷袭简直无敌！而且铁甲虫哨兵“疑惑”，意味着大概率能混过去，不用战斗消耗体力。
林野偷偷看了眼苏晓晓，她正全神贯注地盯着铁甲虫，没注意他的纠结。他咬咬牙，心一横——为了技能，为了黑匣子，脸算什么！
“苏晓晓，你帮我盯着，我试试混过去。”林野压低声音，飞快地把煤球倒出来，“煤球，看好了，学那虫子的样子！”
煤球立刻明白过来，身体开始蠕动，深灰色的体表迅速变得和铁甲虫一样的黑褐色，还刻意隆起几道褶皱，模仿甲壳的纹路，连大小都缩成了和哨兵差不多的尺寸，远远看去，活脱脱一只“迷你铁甲虫”。
苏晓晓：“？？？”
她瞪大了眼睛，看着那坨一秒变“铁甲虫”的史莱姆，又看了看林野，眼神里写满了“你又要干什么离谱事”。
林野没工夫解释，深吸一口气，双手着地，学着铁甲虫的样子，弓着腰，一步一顿地往前挪，嘴里还发出“咔嚓、咔嚓”的模仿声。煤球则“跟”在他后面，也学着铁甲虫的姿态，慢悠悠地爬着。
三只铁甲虫哨兵果然注意到了他们，触角转向这边，警惕地晃动。但看到“一只奇怪的两足甲虫”和“一只迷你铁甲虫”，它们似乎有点懵——这玩意儿从没见过，但外形和气息（煤球用拟态伪装模拟了铁甲虫的微弱能量波动）又有点像同类。
“疑惑”状态生效了！
林野心里狂喜，表面却不敢停，继续“咔嚓咔嚓”地爬，甚至故意绕了个小圈，假装在“巡逻”。煤球也配合地停在一棵草下，用触角（它用泥巴捏的假触角）碰了碰草叶，学得有模有样。
苏晓晓躲在灌木丛后，捂着嘴，肩膀都在抖——不知道是憋笑还是紧张。灵猫则一脸“这人类和泥巴真奇怪”的表情，尾巴却紧张地绷着，随时准备战斗。
终于，爬过枯树附近的区域，林野和煤球钻进另一侧的灌木丛，他立刻直起身，揉了揉发酸的胳膊：“呼……搞定！这技能简直神了！”
煤球也解除拟态，变回深灰色的史莱姆，欢快地蹭了蹭他的裤腿，像是在邀功。
苏晓晓走过来，看林野的眼神像是在看外星人：“你……你居然真的学甲虫爬？”
“没办法，为了混过去嘛。”林野嘿嘿一笑，拍了拍煤球，“你看，值了！这‘拟态伪装’以后用处大着呢！”
苏晓晓无奈地摇摇头，但嘴角的笑意藏不住：“下次再有这种‘战术’，能不能提前说一声？我差点以为你被史莱姆传染得发疯了。”
“保证下次提前申请！”林野举手投降。
两人继续往前走，很快就到了旋转木马附近。
这座旋转木马比远处看更破败，木马的脑袋掉了一半，露出里面的朽木，转盘上积着厚厚的灰尘，只有中心的立柱还算完整。奇怪的是，周围听不到铁甲虫的声音，甚至连其他凶兽的动静都没有，安静得有些诡异。
“不对劲。”苏晓晓皱眉，“这里太安静了，不像是有巢穴的地方。”
林野让煤球释放“回声定位”，过了一会儿，煤球的震颤指向旋转木马中心的立柱：“它说……立柱下面是空的，有很大的空间，还有很多细小的震动，像是很多虫子在爬。”
“入口在立柱里？”林野走到立柱前，这根柱子是铁皮包着的，上面锈迹斑斑，有一道明显的裂缝，像是被什么东西从里面撞开的。他凑近裂缝闻了闻，一股淡淡的铁锈和土腥气扑面而来，还有一丝若有若无的……血腥味？
“有人先来了。”苏晓晓也闻到了，脸色凝重，“而且可能发生了打斗。”
林野试着推了推立柱，纹丝不动。他让煤球用“硬化冲锋”试试，煤球立刻硬化，像颗灰色炮弹一样撞向裂缝——“咚”的一声，裂缝扩大了些，但还是没打开。
【叮！检测到“打开巢穴入口”的需求，触发选择！】
【选项一：让灵猫用冰锥破坏裂缝，强行打开。奖励：“破甲”效果（灵猫冰锥对金属类防御伤害+20%）】
【选项二：让煤球往裂缝里喷胃酸，同时你对着裂缝喊“里面的铁甲虫听着！你们已经被包围了！再不开门，我就让泥巴怪腐蚀你们的老巢！”。奖励：煤球“强酸腐蚀”（胃酸强度翻倍，可腐蚀低级金属），巢穴内“骚动”（可能引发内部混乱）】
林野眼睛一亮。“强酸腐蚀”对付铁皮立柱简直完美！而且“骚动”说不定能让里面的铁甲虫自乱阵脚，简直是为潜入量身定做！
“煤球，酸！”林野对着裂缝大喊，“里面的铁甲虫听着！你们已经被包围了！识相的赶紧开门，不然让我家煤球用胃酸给你们的老巢‘精装修’一遍！”
煤球立刻对准裂缝，喷出淡黄色的强酸！“滋滋滋——”强酸落在铁皮上，瞬间腐蚀出白烟，裂缝以肉眼可见的速度扩大！
立柱里传来一阵“咔嚓咔嚓”的乱响，像是有很多铁甲虫在骚动，甚至能听到撞击内壁的声音——显然，林野的喊话和胃酸腐蚀起作用了！
“有效！”苏晓晓眼睛一亮，“灵猫，准备冰锥，一旦打开就冻住可能冲出来的甲虫！”
灵猫立刻弓起身子，爪子凝聚冰晶。
“再来点酸！”林野喊道。
煤球加大“输出”，强酸持续腐蚀，终于——“哐当”一声，铁皮被腐蚀出一个半米宽的洞，一股阴冷潮湿的风从洞里吹出来，带着浓重的土腥和虫鸣。
“就是现在！”林野和苏晓晓立刻躲到旁边的木马后面，只露出半个脑袋往洞里看。
洞里黑漆漆的，深不见底，只能听到里面传来密集的“咔嚓”声，像是有成百上千只铁甲虫在爬动。过了一会儿，几只铁甲虫从洞里爬了出来，显然是被刚才的骚动引出来的“哨兵”。
它们刚爬出洞口，就被灵猫的冰锥精准钉死在地上。
“里面果然有很多铁甲虫。”苏晓晓低声道，“而且听起来数量不少，我们得小心。”
林野点头，让煤球用荧光粘液往洞里照了照——光柱下，能看到一条陡峭的石阶通向地下，石阶上爬满了细小的铁甲虫幼虫，密密麻麻的，看得人头皮发麻。
“这路可不好走。”林野皱眉，“踩上去怕是会惊动它们。”
煤球突然蠕动到石阶边，用身体在最下面的一级台阶上蹭了蹭，然后对着林野“噗”地喷了个泥点。
“你想铺路？”林野立刻明白了。煤球想用自己的身体当“脚垫”，让他们踩着过去，避免惊动幼虫。
苏晓晓也明白了，看向煤球的眼神柔和了些：“它……很聪明。”
“那是，也不看看是谁养的。”林野心里有点暖，摸了摸煤球的头，“但不用你铺路，我们有更好的办法。”
他对苏晓晓说：“让灵猫在石阶上冻一层薄冰，我们踩着冰过去，幼虫爬不上冰面，就不会惊动它们。”
苏晓晓眼睛一亮：“好主意！”
灵猫立刻对着石阶喷出寒气，一层薄冰迅速覆盖了石阶，晶莹剔透，刚好能让人落脚。
“走！”林野打头，踩着冰阶往下走，煤球跟在他脚边，荧光腺体照亮前路；苏晓晓和灵猫跟在后面，灵猫时不时用冰锥清理掉几只试图爬上冰面的幼虫。
石阶越来越陡，周围的虫鸣声越来越响，空气也越来越潮湿阴冷。走了大概几十级台阶，前方出现一片开阔的地下空间——那是一个巨大的溶洞，洞顶挂着石笋，地上布满了不规则的洞穴，无数铁甲虫在洞穴间爬动，发出“咔嚓咔嚓”的声响，像是在守护着什么。
而在溶洞的最中心，有一块半米高的石台，石台上放着一个黑色的金属盒子，表面刻着复杂的纹路，正是纸条上提到的“黑匣子”！
但更让人警惕的是，石台周围，趴着一只比普通铁甲虫大上三倍的巨型铁甲虫，甲壳上布满了暗红色的纹路，一对大颚闪着寒光，显然是“铁甲虫王”！
“那就是守卫！”苏晓晓压低声音，“而且……你看它旁边。”
林野顺着她的目光看去，只见铁甲虫王旁边，躺着几具穿着黑衣服的尸体，衣服上绣着“狼”字——是黑盟的人！他们显然已经来过，却被铁甲虫王杀了！
【叮！检测到“铁甲虫王”和“黑匣子”，触发选择！】
【选项一：知难而退，悄悄离开，把消息告诉监考老师。奖励：“保命要紧”称号（遭遇危险时逃跑速度+10%）】
【选项二：对苏晓晓说“富贵险中求！咱们分工合作，我让煤球缠住老王八，你让灵猫偷黑匣子！”。奖励：煤球“群体泥浆束缚”（可同时困住多只低阶铁甲虫），灵猫“极速冰爪”（抓取速度大幅提升）】
林野心脏狂跳。铁甲虫王看起来不好惹，但“群体泥浆束缚”和“极速冰爪”简直是为这次行动量身定做的！只要能缠住王，偷到黑匣子，就能全身而退！
“苏晓晓，”林野深吸一口气，眼神坚定，“干不干？”
苏晓晓看着石台上的黑匣子，又看了看地上的黑盟尸体，咬了咬牙：“干！但必须按计划来，一旦失手，立刻跑！”
“没问题！”
林野握紧拳头，煤球在他脚边兴奋地蠕动着，体表的荧光腺体亮得像颗小灯。
铁甲虫王，黑匣子，黑盟的秘密……
这地下溶洞里的冒险，才刚刚开始！