伍子胥说，这是勾践迷惑你的啊，你放他回去，就像把老虎放回去一样。夫差心意已决，说这事情就这样了，于是找了个日子，把勾践放了回去，并且亲自践行，然而又是伍子胥没去。勾践回国后，为了富国强兵，提醒自己不要忘了报仇，一方面让范蠡文种治理国家，鼓励生产，招兵买马，另一方面给吴国进贡，表示自己完全服从夫差。夫差看到这个样子，再加上伯嚭的怂恿，果然就放松了警惕，开始一心享乐，自然也疏远了伍子胥。
越国那头一看，夫差沉迷于享乐，那干脆就让他继续享乐，于是一方面送上吃喝玩乐的东西，一方面物色了两个美女，一个叫西施，一个叫郑旦，范蠡找人教这俩人唱歌跳舞，等学习差不多了，就送给夫差。而勾践此时却天天睡在柴草上，并且在卧室悬挂一枚苦胆，天天尝一尝，告诫自己不要忘了当初的困难日子。夫差得到了郑旦和西施两个美女后，更是吃喝玩乐，不理朝政，加上此时北方诸侯国内乱不断，也没有什么战争，夫差就更加沉迷享乐，可把伍子胥气坏了，想见夫差，但经常被拦着，而夫差觉得伍子胥这样一个老家伙，人家吃喝玩乐你也管，烦不烦啊？就这样，两人进一步疏远。
没过几年，其他国家联合吴国攻打齐国，正好夫差也不想看到伍子胥，就让伍子胥出征，想借齐国杀了伍子胥，伍子胥也知道夫差的意思，就带着儿子去了齐国，说明了情况后，把儿子留在了齐国，自己回到了吴国，劝吴国罢兵，而此时越国也派了一部分军队支援吴国，夫差更是信心大增，继续对齐国开战，而且取得了胜利。回去摆庆功宴的时候，对伍子胥说，你劝我罢兵，我这还不是打赢了？伍子胥说，齐国离得那么远，打赢了有啥用？越国那么近，这才是忧患。夫差觉得十分扫兴，捂着耳朵说我不听，我不听，而这头的伯嚭几个又开始拍吴王马屁，伍子胥看不下去，说小人得志就算了，大王你怎么也这么糊涂？这话一说，夫差当时就不乐意了，伯嚭此时说伍子胥把孩子留在了齐国，一下子把夫差惹恼了。