越国这次攻打吴国，可以说是发动突然袭击，吴国这头根本就没有防备，又是连连溃败，越国军队很快就打到了吴国都城姑苏城下，夫差这时候慌了，派人去求和，意思是当初夫差放了勾践一马，勾践就不能放了夫差一马？勾践觉得有道理，但却被范蠡和文种制止，说你卧薪尝胆，就是为了报仇，怎么能够求和呢？于是夫差求和未遂，一直让人求和几次，得到的结果都是俩字：不准。
这时候，夫差又给范蠡和文种带话：说如果勾践非要让我们吴国灭亡的话，那么你们的好日子也到头了，你们难道不知道鸟没了，弓箭就会藏起来，不需要追兔子了，猎狗就有可能就杀，敌国没了，你们这些谋臣还有什么用处？你们都忘了伍子胥了吗？所以，你们不妨好好想想。但是得到的结果依然是不准，于是越国军队打破城池，勾践让人给夫差带话，说可以让夫差活下来，但是夫差此时却表现出来硬气，说我国家都没了，宗庙都没了，我活着还有啥用？于是准备拔剑自杀，并且让人在他死后，用罗帕把他的脸遮住，以表示没脸见伍子胥。勾践这头打了胜仗，基本吞并了吴国所有土地，版图得到扩张，之后勾践又和诸侯结盟，名声大振，在庆功宴上，大家都很高兴，但是范蠡却觉得要离开。
于是范蠡对勾践说当初勾践被吴王抓走，自己作为手下，本来就没脸再活下去，但是为了帮勾践复国才这样，现在勾践已经打了胜仗，就想辞别勾践，勾践虽然挽留，但范蠡还是离开，并劝文种想想当年夫差说的鸟尽弓藏，文种听到这消息，虽然是郁闷，但还是留了下来。于是范蠡就悄悄离开越国，后来把家人都接到齐国，以经商为生，发了大财，改名陶朱公。而勾践这头，打了胜仗后，不但没有封赏有功之臣，反而先是让西施投河自尽，接着对当初的大臣越来越防范，只怕他们造反，文种知道后，就托病不上朝，这下勾践更加怀疑文种，就准备除掉他，于是去文种家探望他，问文种：“当初你帮我复国，提出了七条建议，但是我只采纳了三条，吴国就灭了，剩下的四条准备干什么呢？”