孙膑下山前，鬼谷子也给了算了一卦，说孙膑会遭受伤害，但没有姓名危险，之后会威震天下，而且是在故乡齐国建功立业，孙膑之前叫孙宾，鬼谷子让他改名叫孙膑，这才有了孙膑这个名字，临下山前，又送给孙膑一个锦囊，让他危难时刻打开。之后孙膑见了魏惠王，魏惠王考问孙膑，孙膑也是对法入流，而且魏惠王对孙膑也加官进爵，委以重任，这让膨胀的庞涓很不爽，总想找个机会干掉他。
于是庞涓表面上对孙膑很客气，然而在暗中研究孙膑的书信笔迹，后来让人模仿孙膑的笔迹，写了一封要为齐国效力的书信，送给了魏惠王，说孙膑不想为魏国效力，建议除掉，不然总是个威胁。魏惠王表示也不能直接杀孙膑啊，庞涓就说我去问问情况，于是就问孙膑是否想念齐国，孙膑完全没有防备，说想回去啊，但是怕魏惠王怀疑自己，庞涓说你可以请假回去扫墓什么的啊，到时候我给你说话，魏惠王肯定同意的，孙膑觉得是个办法，决定第二天请假。
而庞涓从孙膑那里回去，又跑去见魏惠王，说孙膑对你有怨言，想回去齐国，我也劝不住。如果他最近说请假回齐国，那肯定是有二心，到时候你就可以杀了他。到了第二天，毫无防备的孙膑向魏惠王请假，魏惠王一看，好啊，原来你小子是想溜走啊，门都没有！立马将孙膑丢进监狱，革职查办。而庞涓装作很惊讶的样子，先是去孙膑那里表示自己去为孙膑求情，之后跑到魏惠王那里说杀了孙膑不好，不如挖掉孙膑的膝盖骨，然后在他脸上刺字，这样他也回不去齐国，而且还避免了你滥杀无辜的罪名，岂不两全其美？魏惠王一听，高，实在是高，就这么办。
于是孙膑就被挖掉了膝盖，庞涓这头将孙膑接到自己那里，管吃管住，好生伺候。孙膑还不知道怎么回事，心中觉得过意不去，就问庞涓有什么需要帮忙的，庞涓思考半天，要不这样吧，你把孙子兵法写出来，让我看看如何？孙膑说可以，就开始写。大概写了十分之一，庞涓把孙膑的仆人叫过去，问照这样下去，什么时候能够写完兵法？