成得臣先是听说使臣被扣押的消息，当时就火大了，人家不过托我给你们带句话，你们把他扣押起来，还有王法吗？还有法律吗？啊？正在骂的时候，收到曹国和卫国的信，本以为他们能探听什么机密，结果打开一看，全是和楚国脱离关系的，当时成得臣暴跳如雷，直接请示楚王要暴打晋国。楚成王这头也不好意思拒绝，就同意了，于是成得臣带着一帮出兵怒气冲冲的向着晋国这头杀过来，宋国的围困自然解除。一听说楚国要和晋国开战，其他国家也都蠢蠢欲动了，毕竟这可是两个大国之间的战争，多少有些心痒，于是齐国和秦国果断加入晋国阵营，宋国一看，都这样了，拼死一搏吧，于是也派兵加入晋国队伍。
晋国和楚国之间的战争就这样爆发了，双方刚一碰面，重耳就说当初承诺过楚国，如果开战，我就退避三舍，现在退吧，就往后退了三十里。这一退，晋国的人不乐意了，说还没有打呢，你就退，这不是泄气吗？重耳就说了，你们这些小同志，不要着急嘛，咱们先退一退，他们要是不追，那么就是和平相处了，如果他们要追过来，那就说不过去了，我退了，你还追着不放，那就别怪我反击了，对不对？果然楚军接着追，晋国这头连着退了三舍，九十里，但是楚国这头还是要追赶，出国这头也有人建议了，说晋国也是堂堂大国，给咱们楚国退了九十里，基本上已经很给面子了，意思意思算了，没必要一直追，而这头成得臣却反对了，说还没有打了，他退我也退，算过家家呢？不行，这场仗非得打。
而晋国这头已经退了九十里了，心说楚国要是再过来，我们可要反击了，而楚国这头是非要和晋国开战，还下了战书，晋国这头一看，这不打是不行了，于是老司机先轸又出来派兵布阵了，把晋国联军分成几支队伍，有的是负责诱敌深入，有的是负责两翼包抄，有的是负责偷袭楚军大营，还有的是负责断楚军后路，而楚国这头也占领着险要地势，安营扎寨，双方都等着第二天开战。第二天双方见面，一言不合就开打，晋国这头先往后退，楚国这头想立头功，就准备追。