尔朱荣的军营扎在汾水北岸，暮春的河风裹着沙砾，将“尔朱”的军旗刮得猎猎作响。
芥雏子独坐在军帐中，指尖摩挲着案上铜镜——这是尔朱荣昨日送来的“及笄之礼”，镜背錾着曼珠沙华图案，与她苏醒那日的青铜密室如出一辙。
通过询问和观察，她大抵把握了现状：如今距离她生活的时代已经过去了两百五十年以上，晋朝已经灭亡，华夏大地的梁魏两国南北对峙。魏国如今叛乱四起，朝廷却无力平叛，故而山西的尔朱荣身为新兴军阀，其势力迅速膨胀。
然而，尔朱荣其人性情暴戾，其部曲也十分野蛮，毫无军纪可言。这样的人，若非靠“咒血缚印”强制于她，芥雏子是断然不会为他提供帮助的。
此时，帐外窃语声忽近忽远，令她心烦意乱。
“……说是女儿，夜里却总往将军帐中钻……”
“嘘！那妖女的眼睛会吃人魂魄，昨日张三多瞧了一眼，今早就发起癔症……”
“他那是想女人想疯了吧？”
“可不是嘛。但是她是将军的人……”
芥雏子冷笑，铜镜“哐当”砸向帐帘。外头顿时鸦雀无声，俄而响起慌乱的脚步声。她垂眸看向掌心，一道血线自契约印记蔓延至腕间——咒血缚印，这以血脉为由的枷锁将她深深锁在尔朱荣身边。这意味着，除非找到解开咒血缚印的方法，否则她必须屈从于尔朱荣的意志。
帐帘忽被掀起，尔朱荣挟着夜露大步踏入，玄甲上还沾着未干的血渍。“雏儿何必与喽啰置气？”他笑着擦去刀上的血迹。“这种兵痞，多砍几个人头他们就老实了。”
“‘尔朱将军墓中仙，九头蛇缠并蒂连’。”芥雏子琥珀色眼眸投射出锐利的视线，“将军可曾听过这样的童谣？纵使大开杀戒，堵得住悠悠众口吗？”
尔朱荣的笑容僵住了。帐外忽传来战鼓轰鸣，亲兵急报：“禀将军，叛军正在进攻滏水渡口！”
“知道了。你下去吧。”尔朱荣神色淡然地回答。等到亲兵退出营帐，他才对芥雏子赞叹道：”得天命之子得天下，诚不我欺。贼军的动向和雏儿料想的分毫不差。”
“将军谬赞了。”芥雏子慵懒地卧倒在榻上，遥望着沙盘上的兵旗。“贼久攻邺城不下，听闻将军自晋阳东出太行山欲往救援，自然会抢占滏口陉阻击。将军身经百战，无需我出谋划策，也能想到这一层吧。”
“纵使能想到，没有邺城守军的密信，我又岂能得知贼军虚实。”尔朱荣笑道。“雏儿真是我的‘天命之子’啊。自从你来到营中，一切仿佛都变得顺利起来了。”
芥雏子冷冷回答：“别那样叫我。我可不是你的所有物。”
“随我来吧。”尔朱荣拽起芥雏子的手。“且看我如何剿贼。”
滏口陉的夜风裹着血腥味，刮过尔朱荣的玄甲。他立于山崖之上，俯瞰远处葛荣大军的篝火连营，十万叛军如蝗虫般盘踞在河谷间，火光映得河水猩红如血。尔朱兆按刀立于身侧，低声道：“叔父，探子来报，葛荣已分兵三路，欲截断我军粮道。”
“分兵？”尔朱荣冷笑，指尖摩挲着腰间的青铜铃铛，“贼寇终究是贼寇，自以为人多势众便能稳操胜券。”他转身望向身后七千轻骑——这些从六镇边军中遴选的精锐，个个甲胄未卸，战马口衔木枚，蹄裹麻布，静默如潜伏的狼群。
“传令下去，全军分作七队，每队树十面旌旗，沿山脊列阵。”尔朱荣的声音低沉如铁，“再取三百匹空马，马尾绑上松枝，丑时三刻自西侧缓坡疾驰而下。”
尔朱兆一怔：“这是要……”
“葛荣不知我军虚实，自以为拥十万之众，可以以数量压制。”芥雏子解释道。“将军设疑兵，好让他以为我军数量远不止七千，待其阵脚大乱，军心动摇，七千铁骑直取中军，十万乌合之众不过一盘散沙。”
尔朱荣笑道：“正是如此。贤侄，要多向堂妹学习兵法呀。”
葛荣的哨兵最先望见西侧山脊上烟尘蔽月，马蹄声震若奔雷，无数旌旗在暗夜中若隐若现。未等探明虚实，东、北两侧又骤起号角，火把如长蛇蜿蜒，似有数万大军合围而来。葛荣惊坐而起，甲胄都未系紧便嘶声下令：“全军收缩！弓弩手列阵！”
混乱中，尔朱荣的七千骑已如利刃出鞘。他们借着山势俯冲，铁蹄踏碎薄雾，箭雨未至，人已杀入敌阵。芥雏子头戴面具，一马当先，长枪所过之处血浪翻涌，宛如修罗在世。
好个弓马娴熟的奇女子！尔朱荣军中，知晓她身份的人无不惊叹。
日出时分，滏水已成血河。十万叛军或降或逃，七千轻骑折损不过百余。亲兵们割下敌尸耳鼻邀功时，尔朱荣却独坐高坡，擦拭着染血的铃铛。
“将军神威！”尔朱兆率众跪拜，声震山谷。
尔朱荣摆摆手，目光却望向远处的芥雏子：“此战之功，当分一半给‘天命之子’。”
只见她一袭玄衣立于尸山间，曼珠沙华自她足下蔓延，所过之处枯骨生花。
战枪切开血肉的触感是如此熟悉而陌生——这是她过去无数次在生死边缘磨练出来的技艺，在古墓尘封中逐渐生疏。如今，契约中混着尔朱荣野性的血液，似乎又唤醒了她战场修罗的本能。
军营篝火冲天，烤羊的焦香混着烈酒气息，熏得星月黯淡。兵痞们醉醺醺地摔跤斗殴，歌谣从《无向辽东浪死行》唱到淫词艳曲，最后竟成了“尔朱将军墓中仙，九头蛇缠并蒂连”。芥雏子斜倚在主帐阴影中，琥珀色瞳孔映着跃动的火光，仿佛与这喧闹隔着千年冰壁。
“小姐，将军请您入席。”亲兵战战兢兢捧来金杯。
她瞥见尔朱荣正与将领们击掌大笑，血渍未净的手掌捏着酒坛，宛如修罗醉饮。契约印记在腕间灼痛，她忽觉烦闷，拂袖掀翻金杯，趁众人愣神时闪入夜色。
风卷走喧嚣，芥雏子循着细碎的哼唱声走去。草料堆旁，一名年轻马夫正在倚栏哼曲，调子苍凉如塞外孤雁：“敕勒川，阴山下……天似穹庐，笼盖四野……”
她驻足聆听。这歌谣她曾听西晋边塞的将士唱过，如今隔了百年，竟在边塞青年的喉中重生。
“姑娘也懂《敕勒歌》？”青年转过身，他灰头土脸，破旧皮甲下却藏着鹰隼般的锐气。
“词是好词，只是从你口中唱出，倒像挽歌。”芥雏子轻笑，“你不去参加庆功宴，待在马棚里做什么？”
“姑娘所言极是。”青年俯下身，轻抚一匹瘸腿老马的脖子，呢喃道：“我的确是来送我这老朋友最后一程。”
芥雏子看了一眼，马腹的箭疮上还有青年细细敷过的草药。这匹马粗重地喘息着，仿佛临终之人的喉音，显然是活不过今晚了。她的指尖抚过老马颤抖的脊背，“它救不活了。何必徒劳？”
青年动作一滞，抬头直视她：“高欢从不信‘天命该绝’。就像尔朱将军不信十万大军杀不得——人活一口气罢了。”
“高欢……”芥雏子玩味着这个名字，“你是汉人？”
“祖上是汉人。姑娘也可以叫我的鲜卑名‘贺六浑’。”
“我叫芥雏子。”芥雏子琥珀色的瞳孔映出高欢些许惊讶的面容。“很惊讶吧？我就是那个墓里爬出的妖孽，饮人血、摄魂魄，戴着面具在沙场上砍人。贺六浑，你是不是也害怕我会勾走你的魂魄？”
高欢忽然笑了，明眸皓齿在月光下闪闪发光：“高欢倒觉得，姑娘是个温柔的好人。”
芥雏子低眼垂眸，曼珠沙华在裙裾下无声绽放。“何以见得？”
“因为，”高欢擦去老马浑浊的眼中滚落的泪珠，看着它渐渐没有了动静。“真正的修罗，不会像这样温柔地对待一个将死的生命。”
夜风骤烈，马棚草帘被掀得噼啪作响。芥雏子凝视着高欢悲伤的眼眸，忽觉契约印记传来一丝异动——仿佛命运的丝线在此刻轻轻震颤。