晨雾未散，洛阳宫城的朱雀门刚启一线，芥雏子便乘青幔素车出了宫闱。玄色披风下，她指尖摩挲着袖中密诏，金丝绣纹烙得掌心微烫——昨夜元诩蜷在椒房殿的暗格里，执笔的手抖得几乎握不住狼毫，墨迹在黄麻诏书上洇开斑驳泪痕。少年天子坚信，这封“速召太原王入京“的密信，便是他反攻夺权的狼烟。
白马寺的晨钟穿透薄雾，惊起檐角栖鸦。芥雏子跪坐佛前，檀香缭绕中，余光瞥见高欢一袭褐衣混在香客中，眉目低垂如虔诚信徒。她闭目合掌，假作诵经，袖中密诏无声滑入功德箱缝隙。
“施主所求何事？”沙弥递来签筒。
“为家人祈福。”她含笑摇出一支下下签，眸光却凝在签文上——“孤雁离群难归巢”。
檀香袅袅中，高欢的衣角已消失在转经廊尽头，功德箱底只余一缕曼珠沙华的残香。
椒房殿的螺钿屏风后，元诩正将玉连环拆了又系。听闻密诏送出，他猛然起身，苍白的脸颊泛起病态潮红：“待尔朱将军铁骑入京，母后定不敢再轻举妄动！“少年兴奋地扯动芥雏子的袖角，全然不见前夜密道中的阴郁模样。
芥雏子垂眸斟茶，琥珀瞳中掠过讥诮。少年天子浑然不觉，他亲手引来的修罗，或许比太后更凶险万分。
“陛下可知洛阳宫中有处禁地？”她忽然转开话锋。
尔朱荣的任务已然完成。她也该为自己的大计考虑了。
元诩指尖一颤，玉连环“叮当”坠地：“皇妃问这作甚？那崇光台荒废百年，连洒扫宫人都不敢靠近……”
“不过是好奇。”她俯身拾起玉环，腕间血线随动作蜿蜒，“听闻前朝秘史多藏于禁地，臣妾想为陛下分忧罢了。”
元诩犹豫片刻，凑近她耳畔低语：“崇光台在太仓署西侧，据说夜里常有鬼火飘荡……皇妃若要去，务必带上禁军。”
“谢陛下关怀。”她屈膝行礼，裙裾曼珠沙华无声绽放。
三更梆响，芥雏子避开巡夜禁军，玄衣如魅掠过宫墙。崇光台隐在参天古柏间，残月映着匾额上剥落的漆字，恍若干涸的血迹。推开朽门时，腐气裹着阴风扑面，石阶缝隙间渗出暗绿水渍，似有无数冤魂在地底啜泣。
祭坛中央矗立着九丈高的青铜神树，枝桠挂着锈蚀的八卦铜铃。芥雏子抚过树身铭文，指尖触到“有虞”古篆时，契约血线骤然灼痛——这正是有虞氏世代相传的祭器之所在。
树根处暗刻的祭文残缺不全：“五帝精血，可破咒缚……”她咬破指尖，以血为墨描摹残缺的祭文。血珠滴落瞬间，青铜树轰然震颤，枝头铜铃齐鸣如恸哭。地面裂开蛛网般的血纹，一副嵌着五块白玉的金镯破土而出，悬浮在她眼前。
“尔朱荣，司马炎……你们终究算漏了一步。”她冷笑扣上金镯。
她所料不错，禁地确有破解咒血缚印的记载和器具。只是，那“五帝精血”，不知要从何而来？
回宫路上，芥雏子细细思索。当今天下，梁、魏南北对峙，二帝并立。元诩近在身侧，而那萧衍远在千里之外的建康。
更何况，纵使集齐此二人之血，还需三位帝王血方能破解“咒血缚印”。
难道，为了摆脱尔朱荣的束缚，就必须帮助尔朱荣不断弑君，直到凑齐五位君王血才行？
若是如此，洛阳不免数易其主，政局动荡。又会有多少无辜人命因此葬送？
实在讽刺——为天下泰平而设计的“天命之子”，为了自身一人的自由，竟要搅的天下不得安生吗？
“我不能这么做……”芥雏子想起河北战场上的尸山血海，累累白骨，心中不忍。
寅时初刻，洛阳皇城的西宫一片寂静。芥雏子紧闭双眼，却依旧是夜不能寐。腕上祭器如此沉重，似乎提醒着她自由的代价。
忽然间，伴随着急促的脚步声，一个身影快速逼近了殿门。
“谁！”芥雏子双眼猛地睁开，当即起身喝道。
“是朕！皇妃原来还没有睡？”原来是皇帝元诩。他顶着乌黑眼圈，裹着狐裘仍瑟瑟发抖。
“怎么。”芥雏子笑道。“陛下的龙床睡的不安稳，偏要到臣妾这里来？”
元诩不知是有起床气还是怎的，听了这话有些不高兴：“朕是九五至尊，想来便来！”竟坐在榻上，一副不愿走的架势。
“好好好。说吧，今天陛下想怎样？”芥雏子苦笑道。
“朕梦魇缠身，想在皇妃这里讨些安神茶。”说罢，元诩重重地打了个呵欠。
芥雏子轻叹一声，又不愿为了这点小事使唤宫人，便下床自行取茶去了。
“咦？”借着月光，元诩看到了芥雏子手上金镯。“皇妃这金镯是……”他好奇伸手触碰。
“陛下小心！”她疾呼已迟。
元诩指尖触及宝石的瞬间，金镯突然泛起血光。一缕赤丝自他眉心抽出，没入白玉之中，宝石触及血线的刹那，首颗白玉骤然染赤，其余四颗仍黯淡如死目。
“这是……”元诩踉跄后退，面色惨白如纸。
芥雏子攥住他手腕诊脉，惊觉帝王血脉竟与咒缚共鸣——原来所谓“五帝精血”，正需集齐五位真龙天子的心头血！
“陛下可觉不适？”她强作镇定。“有没有哪里痛？”
元诩茫然摇头，反而欣喜抚上金镯：“此物定是上天赐予朕的祥瑞！你看这宝石赤如朝阳，正应了朕的帝王之气！”
芥雏子望着他天真笑颜，腕间血线隐隐发烫。
祭器已经得手，破除“咒血缚印”之事，终于也有了眉目。高欢的身影忽而浮现心头——那夜雨幕中，他说要看她烧红苍穹的模样——这个漫长而悠久的旅途，现在正刚要开始。
乱世苍暝，或许真正能破局的，从来不是天真者，亦非修罗。
窗外忽起惊雷，暴雨倾盆而至。芥雏子凝视着猩红的宝石，恍见命运齿轮正碾碎旧日枷锁，将所有人卷入新的血色漩涡。