曹司徒家的夜宴设在怀远坊胡寺。黄巢盯着手中鎏金请柬，想起晨间父亲被带走时，大理寺丞特意抖了抖袖口的波斯金线纹——与这请柬边缘的织纹如出一辙。
“十五郎可知这琉璃盏的妙处？“曹家三娘忽然凑近，腕间波斯菊香囊拂过他手背。少女指尖点着酒液中的月影：“你看，这月光是十六年前的模样。“
黄巢猛然呛酒。酒盏映出的分明是血月——正是父亲说过的元和十五年弑君夜的异象。当他再抬头时，三娘正在给胡商展示金丝臂钏，那上面錾刻的菊花纹样，竟与女道士经书中的如出一辙。
“接下来这件拍品，“蓄着蜷曲胡须的粟特商人揭开红绸，“来自碎叶城的《金刚经》残卷，据说是玄奘法师亲笔...“
黄巢突然按住突突跳动的太阳穴。经卷边缘的茶渍痕迹，分明是他上月在灞桥茶馆遗失的私盐账簿扉页！而此刻那页纸上多出串古怪符号，正是昨夜女道士用朱砂画在他掌心的密文。
子时的乱葬岗飘着青磷。黄巢跟着打更人的梆子声数到第九十九座坟茔时，终于看见那个正在掘墓的女道士。她道袍下露出缀满菊蕊的软甲，月光照见墓碑上的名字：王涯。
“甘露之变的冤魂，都在等着九月八呢。“女道士将掘出的铜匣抛给他。匣中玉玦刻着“冲“字，正是二十年前暴毙的太子李冲的遗物。黄巢突然明白日间曹三娘的话——当年玄武门之变的血，原来从未干涸。
远处传来马蹄声，女道士突然吹熄灯笼。在绝对的黑暗里，黄巢听见她轻声道：“令尊在狱中说的第一句话，是'泰山石敢当'“。
灞桥下的盐船余烬尚未冷却。黄巢用剑鞘拨开焦黑的船板，忽然在龙骨残骸中发现半枚鎏金铜符——这是只有皇室采买使才能持有的通关文牒。昨夜失踪的盐工尸体此刻正漂在渭河上，怀里揣着的状纸变成了浸血的菊花。
“十五郎君！“老盐工颤抖着指向船舱，“那些官爷昨夜来搜的，根本不是什么私盐...“顺着他的目光，黄巢看见舱底暗格里堆满镶金马鞍，每个鞍鞯上都烙着司徒府的菊花火印。
更诡异的是马鞍皮革——用盐水鞣制的皮子上，隐约可见“元和十五年“的官印。那年冬月，父亲恰好在太原盐场督办军需。
黄宗旦的密匣藏在祠堂地砖下。当黄巢用女道士给的菊瓣钥匙打开铜锁时，先滚出来的竟是半块虎符。压在匣底的鎏金错刀剑，剑鞘上菊花纹路里嵌着细小铭文：“光宅元年，徐敬业赠“。
祠堂外的打更声突然变调。黄巢数着梆子点数惊觉，此刻传来的竟是十六年前政变时的特殊节奏。他握紧金错刀刺穿窗纸，月光正好照在庭院古柏上——树皮被人剥去一片，露出血画的菊花图腾。当黄巢带着盐工冲进万年县廨时，狱卒正在给犯人分食菊花糕。地牢最深处，他看见父亲被铁链悬在半空，脚下炭盆烤着本烧焦的账簿。
“逆子...“黄宗旦突然睁开血红的眼睛，“你可知咱家祖上是跟着徐国公（徐敬业）贩盐的？“话音未落，狱卒的弩箭已穿透老人咽喉。黄巢挥刀斩断铁链时，父亲最后吐出的血沫在他掌心凝成菊花形状。
黎明时分，灞桥三百盐工歃血为盟。黄巢割破手指在桥柱题诗时，女道士的诵经声从渭河水面传来：“冲天香阵透长安...“