二十四日丧期已满，宫中素白渐褪。
凤柔止立在铜镜前，由沉萤替她解下腰间麻带。镜中人一袭淡青罗裙，只在鬓边簪了一朵白绒花，算是尽了最后一点哀思。
“听说今日太后要亲临斋宫用膳。”沉萤低声说着，将一支素银簪子插入她发间，“各小主都早早去了，姑娘也快些吧。”
凤柔止指尖一顿。太后沈含章——那个在先帝朝翻云覆雨的女人，她想起父亲曾说过，当年先帝宠妃薛氏一族何等煊赫，最后却败在沈含章手中，连皇长子之死都能被她化作利刃，生生斩断了薛氏满门的前程。
斋宫外已候着不少嫔妃。韦昭珩一袭藕荷色宫装站在最前。沈韫玉立在她身侧半步之后，正低声说着什么，眉眼间尽是恭谨，向后依次是侧妃萧菀柳、良媛谢望舒、承徽陶渝安、承徽韦昭熠和承徽凤柔止。
忽然一阵环佩叮咚，裴骄鸢扶着贴身宫女苏觅姗姗来迟。她今日着了月白底绣银纹的衣裙，素净中不失贵重，发间一支累丝嵌玉步摇随着她的步伐轻轻晃动，在阳光下泛着冷光。
“太子妃来得真早。”裴骄鸢笑吟吟地行了个半礼，“嫔妾昨夜整理先帝赏赐的《快雪时晴帖》，竟忘了时辰...”
凤柔止眼观这一幕，先帝丧期已满二十四日，李泓不日便将登基称帝，虽然还未正式册封东宫诸人，但韦昭珩是李泓发妻，定然是新后的不二人选。自丧仪来，东宫众妃妾也均已改口称主子娘娘，只有裴骄鸢仍不改旧时称呼。
韦昭珩还未开口，韦昭熠已按捺不住：“裴良娣好大的架子！太后设宴也敢迟到，良娣视规矩为儿戏吗？”
裴骄鸢凤眼微迷，向前两步，不慌不忙道：“韦妹妹这话说的，我不过是尽孝心为先帝整理遗物，怎么到妹妹口中就成了大逆不道？”她转向韦昭珩，语气陡然转柔，“太子妃您说，是先帝遗物重要，还是...”
“都是该尽的本分。”韦昭珩温和打断，声音不疾不徐，裴良娣孝心可嘉，昭熠也是为宫规着想。”她目光平静地看向裴骄鸢，“不过妹妹这支步摇...”
话未说完，宫门内突然传来一阵整齐的脚步声。众人立刻噤声垂首，只见一队宫女鱼贯而出，分列两侧。最后出来的是一位年约五十的妇人，身着深青翟衣，发髻高挽，只簪一支九凤衔珠金步摇，通身气度不怒自威。
太后沈含章的目光缓缓扫过众人，在韦昭珩腹部停留了一瞬，又移向裴骄鸢发间那支步摇，唇角微微一动：“都起来吧。”
斋宫内，素席已备。太后居主位，嫔妃们尚未册封，仍按东宫品阶依次入座。
“先帝在时，最重规矩。”太后执起玉箸，忽然开口，“记得云贵妃当年就是恃宠而骄，坏了祖制，最后...”她意味深长地顿了顿，“你们都是聪明人，应当明白哀家的意思。”
满座寂静。凤柔止年纪尚小，眼见此景，捏着筷子的手微微发颤，她看见裴骄鸢面色不变，却悄悄将腕上的金镯往袖中藏了藏。
“太子妃。”太后忽然点名，“你身子重，这些日子辛苦了。”
韦昭珩立刻起身：“儿臣不敢当，都是分内之事。”
“哀家听说，近日宫务多是沈氏在打理？“太后目光转向沈韫玉，“你如今帮着太子妃打理宫务，做得如何？”
沈韫玉离席下拜：“妾身愚钝，全赖太子妃教导。”
太后轻笑一声：“沈家的女儿，不该只会说这些客套话。”说罢移了目光，转过头望向坐于角落的陶渝安。
“陶承徽。”太后转向她，“景曜近日功课如何？”
陶渝安连忙起身：“回太后，皇长子近日在读《论语》，太傅夸他聪慧。”
“嗯。”太后神色稍霁，“皇嗣是国本，你要好生照料。”
太后转而望向左二首的萧菀柳：“萧良娣，你父亲前日递了折子，说要重修《隆安大典》？”
萧菀柳不慌不忙地放下茶盏：“家父确有此意。先帝在世时曾言，文治武功当并重...”
“先帝...”太后忽然打断，眼中闪过一丝晦暗不明的情绪，“是啊，先帝最看重这些。“她环视众人，“你们记住，新朝当有新气象。但有些规矩，是永远不能变的。”
最后一句话说得极轻，却让满座嫔妃都绷紧了脊背。
夜，凤仪宫内，新帝李泓还未正式登基，故先帝各嫔妃均居于旧殿。
太后卸下九凤步摇，任长发披散。铜镜中映出的容颜仍可见当年风华，只是眼角已爬上细纹。
“太后，药熬好了。”贴身嬷嬷荟蔚捧来一碗黑浓汤汁。
太后接过，忽然问道：“阿沅若在，该有三十岁了吧？”
荟蔚手一抖：“太后…”
“当年云氏那个贱人，以为毒死阿沅就能让她儿子上位。”太后冷笑，“可她忘了，深宫里最不缺的就是孩子。”她望向窗外月色，“泓儿那会儿才五岁，生母只是个不得宠的才人，却聪明得很...本宫教他写字，他三日就学会了《千字文》。”
荟蔚低声附和：“皇上自幼聪慧，如今更是...”
“聪慧？”太后忽然将药碗重重一放，“太聪慧的鸟儿，总想飞出笼子。”她指尖摩挲着案上一封奏折，赫然是凤清和的《治河策》，“这些新人，一个个都不简单啊...”
忽听一阵脚步声，太后抬了抬眼，只轻道句：“来了？”
“拜见太后。”沈韫玉着一身家常素色纱衣恭敬行礼
“知道传你来所为何事？”太后的声音回荡在殿宇内，不禁更添威严。
沈韫玉柔声道：“妾身愚钝。”
“韦氏出身宁国公府，百年望族；裴氏父亲掌着北衙六军，权倾朝野；萧家偏选凤家结姻；就连凤柔止那个小丫头，兄长也是新科状元。”太后指尖轻抚花瓣，“你呢？一个沈氏没落旁支的女儿，今后可知如何立足？”
沈韫玉额头触地：“臣妾...不敢妄想。”
“不敢？”太后冷笑，“当年哀家也不过是个三品官的女儿，若不是...”她忽然住口，转身盯着沈韫玉，“你可知在这深宫里，不争就是死路一条。”
沈韫玉眼中泛起水光，却依然轻声道：“臣妾只愿...本本分分侍奉皇上和太子妃。”
太后目光锐利：“沈家女儿，怎可就这么点心性？”
沈韫玉不答，只是将本就叩首弯着的腰更低了些许。
太后长叹一声：“罢了。你跪安吧。”
沈韫玉从太后宫中出来后，前往韦昭珩殿中汇报丧仪事宜。只见韦昭珩斜倚在榻上，腹部阵阵发紧。
“...明日起灵柩移至奉先殿，各府命妇的祭品都已安排妥当。”沈韫玉跪在韦昭珩身侧，递上一本册子，“这是明细，请主子娘娘过目。”
韦昭珩略略翻看，满意地点头：“你做事越发周到了。“
“都是娘娘教导得好。“沈韫玉眼中泛起真诚的感激，“当年妾身初入东宫，连账本都看不明白，若不是娘娘手把手...”
“你我之间，不必说这些。”韦昭珩温和地打断，忽然轻咳几声。
沈韫玉连忙奉上参茶：“娘娘千万保重身体，这些琐事交给妾身便是。”
窗外忽然传来脚步声。李泓不知何时立在珠帘外，手中握着一卷奏折：“爱妃还未歇息？”
二人慌忙行礼。李泓虚扶一把，目光落在韦昭珩腹部：“太医说临近产期，你该好好将养。”
“臣妾惶恐。”韦昭珩正要起身，却被李泓按回榻上。
“朕今日看了凤清和的《治河策》。”李泓忽然道，“此人年纪轻轻，却见解独到。爱妃觉得呢？”
韦昭珩心领神会：“凤大人确是栋梁之才。其妹在宫中也是知书达理...”
李泓意味深长地笑了笑：“是啊，凤家...不错。”
沈韫玉悄悄退至一旁，看着帝后二人灯下对谈的身影，忽然想起太后今日那句“新朝当有新气象”，心头莫名一紧。
窗外，一弯新月如钩，静静悬在紫微城上空。