在清平镇，黎明总是带着一股独特的气息悄然降临。薄雾如同轻纱，轻柔地笼罩着这座小镇，给房屋、街道和树木都披上了一层神秘的面纱。街边的店铺还未开门，只有早起的鸟儿在枝头叽叽喳喳，打破这黎明的寂静。
然而，就在这个看似平常的清晨，一声凄厉的尖叫，像一道惊雷，瞬间划破了小镇的宁静。这声尖叫，来自镇西头河边，正在打水的打铁匠王二。王二身材魁梧，平日里打铁抡锤，虎虎生风，是个天不怕地不怕的汉子。可此刻，他却脸色煞白，双眼瞪得滚圆，像铜铃一般，死死地盯着河面上漂浮的物体。那是一具尸体，脖颈处断口狰狞，头颅不知去向，鲜血在尸体周围晕染开来，将河水染得通红，在熹微的晨光下，泛着诡异的光，好似一幅令人毛骨悚然的画卷。
王二双腿一软，“扑通”一声，重重地跪在了地上。他的身体不受控制地剧烈颤抖，手中的水桶“哐当”一声掉进河里，溅起一片水花。过了好一会儿，王二才回过神来，连滚带爬地朝着衙门方向奔去，一边跑，一边扯着嗓子拼命呼喊：“杀人啦！出人命啦！”那声音尖锐又颤抖，带着无尽的恐惧，在空荡荡的街道上回荡，惊飞了枝头的鸟儿。
这一嗓子，如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了清平镇的安宁。原本紧闭的窗户一扇扇被推开，睡眼惺忪的人们纷纷探出头来，脸上写满了惊恐与疑惑。“咋回事啊？这一大早的！”“谁知道呢，听这动静，怕是出大事了！”街坊邻居们你一言我一语，声音里满是不安。一些胆子大的年轻人，迅速穿好衣服，朝着声音传来的方向跑去，想要一探究竟；而老人们则摇头叹息，满脸忧虑，嘴里嘟囔着：“这太平日子怕是要到头喽。”
县衙里，县太爷周正堂刚刚起身，正准备洗漱。听到这突如其来的消息，他手里的毛巾“啪”地掉在了地上，整个人愣在了原地。“什么？无头命案？”他瞪大了眼睛，满脸的难以置信，声音不自觉地提高了几分，“这清平镇向来太平，怎么会出这种事？”周正堂来不及多想，匆匆整理了一下官服，快步迈向大堂。
来到大堂，周正堂稳稳地坐在椅子上，眉头拧成了一个疙瘩，像是能夹死一只苍蝇。他重重地敲了敲惊堂木，声音洪亮地说道：“此案事关重大，务必尽快查明真相！”随后，他带着衙役和仵作，急匆匆地赶往案发现场。
一路上，周正堂坐在轿子里，心里像揣了只兔子，七上八下。他暗自思忖：“这凶手到底是何许人也？为何手段如此残忍？在这清平镇，究竟发生了什么不为人知的事情？”想着想着，他的目光透过轿子的缝隙，落在了路边的一棵歪脖子树上。那棵树在微风中轻轻摇晃，树枝发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是在诉说着什么，又像是在向他发出警示。
很快，他们就来到了河边。河边已经围了一群人，大家交头接耳，议论纷纷。衙役们迅速上前，将围观的群众驱散，拉起了警戒线。仵作连忙上前，蹲下身子，开始仔细检查尸体。周正堂则在一旁紧紧盯着，不放过任何一个细节。只见仵作眉头紧皱，眼神专注，手中的工具在尸体上小心地移动着。他先是检查了尸体的伤口，随后又查看了尸体的衣物和随身物品。过了好一会儿，仵作站起身来，回禀道：“大人，死者系男性，死亡时间大概在昨夜子时。致命伤在颈部，被利器一刀砍断头颅，手法干脆利落，绝非一般人所为。而且，从伤口的痕迹来看，凶手很可能是个左撇子。”
周正堂听后，倒吸了一口凉气，围着尸体来回踱步。他蹲下身子，仔细查看地上的血迹，试图从中找到凶手留下的蛛丝马迹。血迹在地上蜿蜒，形成了不规则的形状，仿佛在讲述着昨夜发生的惨烈一幕。周正堂又捡起一块沾血的石头，放在手里端详，石头上的血迹已经干涸，呈现出暗红色。突然，他发现尸体的手指上有一道奇怪的划痕，像是被什么尖锐的东西划过。周正堂陷入了沉思，这划痕会不会是凶手留下的线索呢？难道死者在临死前与凶手进行过激烈的反抗？
就在这时，一阵微风吹过，河边的芦苇沙沙作响，像是在低语。周正堂站起身来，望着波光粼粼的河面，心中暗忖：“这凶手如此凶残，肯定不会就此罢手。若不尽快将其捉拿归案，清平镇恐怕再无安宁之日。而且，这起案件背后，说不定隐藏着更大的阴谋。”想到这儿，他的眼神变得坚定起来，转身对衙役们说道：“立刻封锁现场，不放过任何蛛丝马迹。同时，挨家挨户地询问，看看是否有人在昨夜见过可疑之人。另外，调查一下近期镇上是否有陌生人出没，以及有没有人结下过仇怨。”
衙役们领命而去，周正堂则站在原地，久久不愿离去。他望着那具无头尸体，心中五味杂陈。这起案件，就像一团迷雾，笼罩着整个清平镇，而他，作为这一方的父母官，必须要找到那一丝光亮，揭开背后的真相。否则，他无颜面对清平镇的百姓，更无法守护这一方的安宁。
太阳渐渐升起，驱散了薄雾，却无法驱散周正堂心中的阴霾。他望着那具无头尸体，心中暗自盘算，这绝不是简单的仇杀。就在这时，一位衙役神色慌张地跑来，附在他耳边低语几句。周正堂的脸色瞬间变得煞白，嘴唇微微颤抖。“快！封锁全镇！”他声嘶力竭地吼道，声音中带着前所未有的恐惧与焦急。
众人还没来得及反应，又有一名衙役急匆匆地跑来，声音颤抖地说道：“大人……镇东头的枯井里……又发现了几具无头尸体！”现场瞬间一片哗然，周正堂只觉一阵眩晕，差点站立不稳。