入秋后的清平镇，清晨总是带着丝丝凉意，薄雾像一层轻纱，笼罩着整个小镇。然而，张百万暴毙的消息，却如同一颗重磅炸弹，瞬间打破了小镇的宁静。街头巷尾，人们交头接耳，恐慌的气息迅速蔓延开来，往日的欢声笑语被担忧和恐惧所取代。
周正堂得知消息后，猛地从椅子上站起，手中的茶盏“啪”的一声摔在地上，碎成了几片。他的脸色瞬间变得凝重，眉头紧紧地皱成了一个“川”字。这些日子以来，清平镇接连发生离奇命案，让他心力交瘁，如今张百万又突然暴毙，这无疑让整个案件变得更加复杂棘手。他深知，若不能迅速侦破这起案件，清平镇必将陷入万劫不复之地，百姓们也将生活在水深火热之中。
周正堂快步走出衙门，吩咐衙役备马。不多时，他便带着一众衙役朝着张府疾驰而去。马蹄声在空旷的街道上回响，惊起了几只栖息在枝头的鸟儿。
来到张府，周正堂看到张府上下一片混乱。女眷们的哭声、下人们的呼喊声交织在一起，空气中弥漫着一股压抑的气息。周正堂强忍着内心的烦躁，有条不紊地指挥衙役们封锁现场，展开勘查。
在张百万的房间里，周正堂看到张百万的尸体静静地躺在床上，面色铁青，嘴角还残留着一丝血迹。仵作走上前，对尸体进行了仔细检查，随后向周正堂回禀道：“大人，张员外系中毒身亡，所中之毒毒性剧烈，发作迅速，几乎在短时间内就能致人死亡。”
周正堂点了点头，目光在房间里四处扫视。他发现房间里的物品摆放得有些凌乱，似乎有人在匆忙中翻找过什么。在张百万的枕边，周正堂发现了一封未写完的信件，信纸上只写了几个字：“他们不会放过我……”
周正堂看着这封信，心中涌起一股不祥的预感。他将信件小心翼翼地收好，准备带回去仔细研究。随后，他走出房间，来到大厅，召集张府的下人们问话。
“你们谁最后见到张员外？他当时有没有什么异常举动？”周正堂目光如炬，扫视着在场的下人们。
一个年老的仆人战战兢兢地站出来，说道：“回大人，昨晚我给老爷送茶的时候，看到老爷面色凝重，好像在思考什么事情。我问他要不要帮忙，他摇了摇头，让我退下。这之后，我就再没见过老爷。”
周正堂点了点头，又问道：“那你们有没有看到什么陌生人进出张府？”
下人们纷纷摇头，表示没有看到可疑人员。周正堂皱了皱眉头，心中暗自思索：凶手究竟是如何进入张府，又是如何下毒的呢？难道是张府内部的人所为？
离开张府后，周正堂并没有直接回衙门，而是来到了镇西头的河边。这里是第一起无头命案的发生地，虽然已经过去了一段时间，但周正堂依然记得当时的场景。
他站在河边，望着缓缓流淌的河水，思绪回到了案发那天。那天清晨，打铁匠王二像往常一样来到河边打水，却发现河面上漂浮着一具无头尸体。王二吓得脸色苍白，连滚带爬地跑到衙门报案。
周正堂带着衙役和仵作赶到现场时，尸体已经被打捞上岸。仵作检查后发现，死者系男性，死亡时间在子时左右，致命伤在颈部，被利器一刀砍断头颅，手法干净利落，凶手疑似左撇子。此外，死者身上没有任何能够证明身份的物品。
周正堂在现场仔细勘查，试图找到凶手留下的蛛丝马迹。他发现河边的泥地上有一些脚印，脚印的大小和形状表明，凶手身材高大，步伐稳健。在脚印旁边，周正堂还发现了一把带血的斧头，斧头的刀刃上凝结着暗红色的血迹，散发着一股刺鼻的气味。
周正堂拿起斧头，仔细端详。他发现斧头上刻着一个小小的标记，但由于年代久远，标记已经模糊不清，无法辨认。他将斧头交给衙役，吩咐他们带回去仔细研究。
随后，周正堂又来到了镇东头的枯井旁。这里是第二起无头命案的发生地，当时，几个孩子在枯井附近玩耍，不小心发现了井中的无头尸体，吓得哇哇大哭。
周正堂赶到现场时，看到几具无头尸体层层叠叠地堆积在井中，鲜血顺着井壁缓缓流淌，在地面上汇聚成一滩血泊。仵作检查后发现，这些死者同样为男性，死亡时间在子时前后，致命伤均在颈部，被锋利的利器一刀斩断头颅，作案手法与镇西头河边的案件如出一辙。
周正堂在井边仔细勘查，发现井边的泥土有被翻动过的痕迹，似乎凶手在作案后曾试图掩盖什么。他命令衙役们对井边的泥土进行挖掘，果然，在泥土中发现了一些衣物碎片和一些奇怪的符号。
周正堂看着这些符号，心中疑惑不解。这些符号究竟代表着什么？是凶手留下的标记，还是有其他特殊的含义？他将衣物碎片和符号收集起来，准备带回去让师爷研究。
接着，周正堂又来到了镇南头的破庙。这里是第三起无头命案的发生地，当时，一个路过的村民在破庙中避雨，无意中发现了尸体，吓得魂飞魄散。
周正堂赶到现场时，看到尸体躺在破庙的角落里，头颅不翼而飞，鲜血染红了周围的地面。仵作检查后发现，死者系男性，死亡时间在子时左右，致命伤在颈部，被利器一刀砍断头颅，手法与前两起案件相同。
周正堂在破庙中仔细勘查，发现破庙的墙壁上有一些奇怪的划痕，划痕的形状和深度表明，这些划痕是凶手在作案时留下的。在破庙的角落里，周正堂还发现了一些脚印，脚印的大小和形状与镇西头河边发现的脚印十分相似。
周正堂顺着脚印的方向走去，发现脚印一直延伸到破庙外的一条小巷子里。他沿着小巷子追了一段距离，但脚印最终消失在了一片泥泞之中。
周正堂站在泥泞中，望着四周，心中暗自思索：凶手究竟是谁？他为什么要制造这些无头命案？这些案件之间又有着怎样的联系？
回到衙门后，周正堂将之前发生的所有案件的线索重新梳理了一遍。他发现，这几起无头命案的死者均为男性，死亡时间都在子时左右，致命伤都在颈部，被利器一刀砍断头颅，凶手疑似左撇子。而且，这些案件的发生地点都比较偏僻，凶手似乎对清平镇的地形十分熟悉。
此外，管家和账房先生的死也十分蹊跷。管家死因不明，账房先生身上多处刀伤。周正堂推测，管家和账房先生的死可能与张百万的非法交易有关。张百万作为清平镇的富商，生意涉及多个领域，他的生意往来中很可能存在一些见不得人的勾当。
周正堂想到这里，心中一动。他决定从张百万的生意入手，调查他的生意伙伴和交易记录，或许能从中找到案件的突破口。
于是，周正堂吩咐衙役们对张百万的生意进行调查，重点调查他近期的交易情况和生意伙伴。同时，他还安排衙役们对之前收集到的证据进行分析，试图找到凶手留下的更多线索。
然而，调查过程并不顺利。张百万的生意涉及面广，交易记录繁多，衙役们在调查过程中遇到了重重困难。而且，张百万的一些生意伙伴对调查并不配合，他们要么故意隐瞒事实，要么提供虚假信息，给调查工作带来了很大的阻碍。
周正堂并没有因此而气馁，他深知，这起案件的侦破需要耐心和细心。他鼓励衙役们不要放弃，继续深入调查。
就在这时，一名衙役匆匆跑进来，禀报道：“大人，我们在调查张府的时候，发现管家和账房先生生前与一个神秘人有过频繁接触。这个神秘人每次都是深夜到访，行为十分诡异。”
周正堂眼睛一亮，问道：“你们有没有查到这个神秘人的身份？”
衙役摇了摇头，说：“我们还在调查中，目前还没有找到关于这个神秘人的任何线索。”
周正堂点了点头，说：“继续调查，一定要尽快查到这个神秘人的身份。这很可能是案件的关键线索。”
衙役领命而去。周正堂靠在椅背上，揉了揉太阳穴。这起案件就像一团迷雾，笼罩着整个清平镇，让他感到有些喘不过气来。但他心中坚信，只要坚持不懈地调查下去，总有一天能揭开案件的真相，还清平镇一个安宁。
夜幕降临，清平镇笼罩在一片黑暗之中。周正堂独自一人坐在书房里，望着窗外的夜空，思绪万千。他知道，这将是一个漫长而艰难的夜晚，而他，还有很多工作要做……