破晓时分，细雨如针，密密麻麻地刺向清平镇，给这座原本安宁的小镇披上了一层阴霾。周正堂在衙门内辗转反侧，彻夜未眠。张百万暴毙的消息，如同一记重锤，砸在他的心头，与此前数起无头命案交织在一起，形成了一个错综复杂的谜团。这些天，他反复思索案件的每一个细节，越想越觉得张府是解开谜团的核心所在。天刚蒙蒙亮，他便带着一众衙役，冒雨再度奔赴张府。
踏入张府，一片死寂。往日的雕梁画栋在风雨的侵袭下，显得格外黯淡。下人们神色慌张，脚步匆匆，彼此间眼神交汇，满是惊恐与不安。周正堂没有丝毫耽搁，径直前往张百万的书房。推开书房的门，一股浓烈的腐朽气息夹杂着墨香扑面而来。周正堂皱了皱眉头，示意衙役们分散开来，仔细搜查书房的每一个角落。
周正堂从书架开始，一本本地翻阅书籍。这些书籍大多布满灰尘，显然许久未曾有人触碰。当他翻到第三排一本陈旧的古籍时，敏锐地察觉到这本古籍的摆放角度与其他书籍格格不入。他伸出手，轻轻推了一下古籍，只听见一阵轻微的齿轮转动声，书架缓缓转动，露出后面一个隐蔽的暗格。暗格不大，但里面却放着一本制作精良的账本。账本的封皮采用上等的皮革制成，边缘处还镶嵌着精致的花纹，纸张厚实且泛黄，上面详细记录着张百万与各方势力的非法交易。从倒卖官盐到私运违禁货物，桩桩件件都触目惊心，涉及的金额巨大得超乎想象。然而，当周正堂查看交易对象时，却发现多个关键名字被刻意涂黑，只留下一团模糊的墨迹，难以辨认。周正堂盯着账本，眉头紧锁，心中暗自揣测：这些被隐藏的名字背后究竟隐藏着怎样不可告人的秘密？是位高权重的官员，还是心狠手辣的江湖恶霸？他们与张百万的死以及之前的无头命案又有着怎样千丝万缕的联系？
就在这时，一名衙役兴奋地喊道：“大人，墙上有个暗孔！”周正堂迅速转身，快步走到墙壁旁。在墙角的一处，有一个不太显眼的暗孔，若不是仔细查看，很容易被忽略。周正堂小心翼翼地从暗孔中取出一封信。信并未写完，纸张上的墨迹有些模糊，但“一旦计划败露，我们都将万劫不复”这句话却清晰可见。周正堂反复琢磨着这句话，心中涌起一股强烈的不祥预感。看来张百万卷入的这场阴谋远比想象中更为复杂，他似乎已经预感到危险的临近，却终究未能逃脱厄运。
搜查完书房，周正堂决定从张府的下人口中获取更多线索。他将张府的下人们召集到大厅。大厅内气氛压抑，下人们低着头，不敢正视周正堂的目光，彼此间交头接耳，声音低微。起初，下人们因害怕牵连，都不敢多言，眼神闪躲，回答问题时也含糊其辞。周正堂见状，和声说道：“大家不必害怕，只要如实讲述所知之事，官府定不会为难你们。这关系到多起命案的侦破，若能找到真凶，也能还张府一个安宁。”
在周正堂的耐心劝说下，一个年轻的小厮站了出来，声音颤抖地说道：“大人，在老爷遇害前几日，有一个戴斗笠、身形佝偻的人频繁到访。每次那人来的时候，老爷都会吩咐我们不许靠近书房，他们一谈就是好几个时辰。那人离开后，老爷总是心情低落，一个人在书房里唉声叹气，有时候还会摔东西。”
另一个年长的仆人接着说：“我也看到过那个神秘人。有一次，我给书房送茶，路过时听到里面传来激烈的争吵声。虽然听不太清具体内容，但能感觉到老爷和那人的意见分歧很大。那人的声音低沉，带着一种让人不寒而栗的感觉。而且我发现，每次神秘人走后，老爷都会仔细检查书房，像是在确认什么东西有没有丢失。”
周正堂点了点头，继续问道：“你们有没有看清那个神秘人的长相？或者听到他们提到什么关键信息？”
年轻小厮挠了挠头，说道：“大人，神秘人每次都戴着斗笠，还把脸遮得严严实实，实在看不清长相。不过有一回，我在门口打扫，听到书房里传来‘交货’‘分钱’这样的字眼。”
周正堂正思索着，一个厨娘壮着胆子说道：“大人，有天我去后院取柴，看到神秘人从后门匆匆离开，走路的姿势一瘸一拐，像是受过伤。当时我还跟旁边的杂役嘀咕，这人怎么怪怪的。”
杂役在一旁连忙点头，补充道：“对，对！我记得那天老爷吩咐我准备酒菜，说是要招待重要客人。可等神秘人走后，老爷把桌上的酒菜全打翻了，还大骂‘成事不足，败事有余’。”
离开张府，周正堂没有直接回衙门，而是来到了清平镇的集市。集市上，人来人往，喧闹声此起彼伏。商贩们的叫卖声、顾客的讨价还价声交织在一起，形成了一片嘈杂的氛围。但一提到张百万和近期发生的命案，人们的脸色都变得凝重起来，言语间充满了恐惧和担忧。
周正堂来到一个卖茶水的摊位前，坐下后，与摊主闲聊起来。摊主是个热心肠的人，一说起张百万，便滔滔不绝：“张老爷在咱们清平镇可是个有头有脸的人物，没想到会遭遇这样的不幸。听说他的生意做得很大，可这背后的事情，谁又能说得清楚呢？最近镇上发生了这么多离奇的命案，大家都人心惶惶，生怕灾祸落到自己头上。”
周正堂趁机问道：“你有没有听说过张老爷和一个戴斗笠、身形佝偻的人有来往？”
摊主想了想，说：“好像是有这么回事。前段时间，我看到一个戴斗笠的人在张府附近徘徊，行为鬼鬼祟祟的。当时我还纳闷，这是什么人，怎么在张府周围晃悠。后来听人说，那人经常去张府找张老爷，具体做什么，就不得而知了。我还听说，有人看到那个神秘人在深夜从张府出来，手里提着一个黑色的包裹，行色匆匆。”
周正堂又向周围的人打听了一番，但得到的信息都比较零散，没有太大的价值。就在他准备离开集市时，一个卖菜的老农拦住了他，神秘兮兮地说：“大人，我前几天去镇外的农田里干活，看到张老爷和一个戴斗笠的人在一处偏僻的地方交谈。他们的神情很严肃，好像在商量什么重要的事情。我当时也没敢靠近，远远地看了一会儿就走了。我隐隐约约听到他们提到了‘货’和‘危险’之类的字眼。”
回到衙门，周正堂立刻召集师爷和衙役们，将在张府和集市上收集到的线索进行梳理。师爷看着账本和信件，分析道：“大人，从这些线索来看，张百万参与的非法交易规模庞大，涉及的利益方众多。那个神秘人频繁与张百万接触，很可能与这些非法交易有关。也许是他们之间出现了分歧，或者是交易出现了问题，导致神秘人痛下杀手。”
周正堂点了点头，说：“我也这么认为。目前来看，找到神秘人是破案的关键。传令下去，重点排查近期受伤且走路一瘸一拐的可疑人员，尤其是与张百万生意往来有交集的人。同时，继续深入调查张百万的生意往来，争取找出那些被涂黑的交易对象的身份。”
周正堂望着窗外逐渐暗下来的天色，心中暗自发誓，不管这起案件多么复杂，他都要坚持查下去，为受害者讨回公道，还清平镇一片安宁。与此同时，在清平镇的某个黑暗角落里，一个戴着斗笠的身影正注视着衙门的方向，嘴角露出一丝诡异的笑容……