方由药成
◎ 药对
桂枝配白芍，发汗兼养阴敛汗，汗出而不伤阴；配甘草，辛甘化阳，能温通心阳，温补心脾；配茯苓，通阳利湿；配附子，辛散温通，散寒止痛；配龙骨、牡蛎，通阳益心安神；配丹参，通阳活血安神；配夏枯草，平肝下气，化痰除饮；配吴茱萸，祛寒凝而止痛；配桃仁，温经散寒，活血止痛；配人参，补虚通阳，调畅气血；配干姜，化饮开结，利气降逆。
◎ 角药
桂枝配甘草、茯苓，降逆逐饮，治脐下悸、心下悸、四肢聂聂动、呕吐等水饮造成的悸动诸症；配甘草、麻黄，发汗解表，祛邪和脉，治外感所致的发热恶寒、无汗，身痛；配甘草、附子，通脉除痹，散寒止痛；配大黄、桃仁，逐瘀通经，破结散积，治月经不来、少腹急结、其人如狂、癥瘕等下焦蓄血诸症。
◎ 经方
1.桂枝汤
柯琴《伤寒来苏集》誉桂枝汤为“仲景群方之冠，乃滋阴和阳、调和营卫、解肌发汗之总方也”。其具体应用主要有：
太阳中风证
《伤寒论·辨太阳病脉证并治》“太阳中风，阳浮而阴弱。阳浮者，热自发；阴弱者，汗自出。啬啬恶寒，淅淅恶风，翕翕发热，鼻鸣干呕者，桂枝汤主之”，“太阳病，头痛，发热，汗出，恶风，桂枝汤主之”，“太阳病，外证未解，脉浮弱者，当以汗解，宜桂枝汤”，“太阳病，外证未解，不可下也，下之为逆，欲解外者，宜桂枝汤”，“太阳病，先发汗不解，而复下之，脉浮者不愈。浮为在外，而反下之，故令不愈。今脉浮，故在外，当须解外则愈，宜桂枝汤”，“伤寒不大便六七日，头痛有热者，与承气汤。其小便清者，知不在里，仍在表也，当须发汗；若头痛者，必衄，宜桂枝汤”，“伤寒发汗已解，半日许复烦，脉浮数者，可更发汗，宜桂枝汤”，“伤寒，医下之，续得下利，清谷不止，身疼痛者，急当救里；后身疼痛，清便自调者，急当救表。救里宜四逆汤，救表宜桂枝汤”，“太阳病，初服桂枝汤，反烦不解者，先刺风池、风府，却与桂枝汤则愈”。《伤寒论·辨阳明病脉证并治》“阳明病，脉迟，汗出多，微恶寒者，表未解也，可发汗，宜桂枝汤”。《伤寒论·辨太阴病脉证并治》“太阴病，脉浮者，可发汗，宜桂枝汤”。《伤寒论·辨厥阴病脉证并治》“下利，腹胀满，身体疼痛者，先温其里，乃攻其表，温里宜四逆汤，攻表宜桂枝汤”。结合太阳病篇提纲“太阳之为病，脉浮，头项强痛而恶寒”以及“太阳病，发热，汗出，恶风，脉缓者，名为中风”，说明了太阳中风病的主要临床表现，即发热、汗出、恶风、头痛、脉浮缓。太阳中风证，阳浮而阴弱，既指脉象之浮缓，又述病为卫强营弱。风寒外袭，卫阳浮盛，故脉轻取显浮；由于汗出，营阴外泄，故沉取显弱。中风之发热，有似羽毛覆身而热势不盛，故而“翕翕发热”，其为热在肌表之象。风性开泄，卫阳失固，营阴外泄，故见汗出。卫气为风寒所伤，失其“温分肉”之职，加之汗出而肌疏，故见恶风、恶寒。肺合皮毛，其气上通于鼻，外邪犯表，肺气不利，故见鼻鸣。外邪干胃，胃气上犯，则见干呕。桂枝汤为治疗太阳病中风证之主方，方中桂枝辛温，解肌祛风，温通卫阳，以散卫分之邪。芍药酸苦微寒，敛阴和营。桂枝配芍药，一散一收，一开一阖，于发汗之中寓有敛汗之意，于和营之效又有调卫之功。生姜辛散止呕，佐桂枝发散风寒以解肌。大枣甘平补中，助芍药益阴和营。桂芍相配，姜枣相得，顾及表里阴阳，和调营卫气血。炙甘草甘平，不唯调和诸药，且配桂姜辛甘化阳以助卫气，伍芍枣酸甘化阴以滋营阴。五药相合，共奏解肌祛风，调和营卫，敛阴和阳之效。桂枝汤不仅用于治疗单纯的太阳中风证，所谓“六经皆有表证”，其余六经发病而兼症见太阳中风之象者，仍用桂枝汤发汗解肌，调和营卫。
营卫不和证
《伤寒论·辨太阳病脉证并治》“病常自汗出者，此为荣气和，荣气和者，外不谐，以卫气不共荣气谐和故尔。以荣行脉中，卫行脉外，复发其汗，荣卫和则愈，宜桂枝汤”，“病人脏无他病，时发热，自汗出而不愈者，此卫气不和也。先其时发汗则愈，宜桂枝汤”，“太阳病，发热，汗出者，此为荣弱卫强，故使汗出。欲救邪风者，宜桂枝汤”。治疗营卫不和所致之自汗出，复用桂枝汤发汗解肌，究其原因，徐灵胎《伤寒论类方·桂枝汤类》云：“自汗乃营卫相离，发汗使营卫相合，自汗伤正，发汗驱邪。”《素问·生气通天论》言“凡阴阳之要，阳密乃固”。正常情况下，荣卫协和，阴阳制约。病理情况下，卫阳亢则发热，卫不固则自汗，是阴不护阳。故用桂枝汤，调阴阳而和营卫则汗出自愈。据此治疗顽固性多汗往往取得明显疗效。
大便不下
《伤寒论·辨太阳病脉证并治》“伤寒不大便六七日，头痛有热者，与承气汤。其小便清者，知不在里，仍在表也，当须发汗；若头痛者，必衄，宜桂枝汤”。伤寒不大便六七日，头痛，身热，既可见于表寒，亦可见于里热。其辨证要点，在于小便清否。若小便黄赤，则为阳明腑实；反之，若小便色清，则邪仍在表。因风寒外束于皮毛，肺气失于肃降，肺与大肠相表里，大肠传导失司，故不大便。桂枝汤辛温发散，正气向上抗邪，冲破阳络，故见头痛而衄。用桂枝汤解肌发表散邪，肺卫调和，宣发肃降正常，则大便自下。当然，在另一条中“本太阳病，医反下之，因而腹满时痛者，属太阴也，桂枝加芍药汤主之。大实痛者，桂枝加大黄汤主之”（《伤寒论·辨太阴病脉证并治》）。说明当痛而秘者，亦可用桂枝加大黄汤。
2.桂枝汤类方
阳虚寒逆奔豚——桂枝加桂汤
《金匮要略·奔豚气病脉证治》“发汗后，烧针令其汗，针处被寒，核起而赤者，必发奔豚，气从小腹上至心，灸其核上各一壮，与桂枝加桂汤主之”。发汗后，再予以烧针，汗上加汗，汗出过多，阳气受损，寒邪随针引入，阴寒内盛，上凌心阳，可见气从少腹上冲，直至心下。桂枝可温振心阳，平冲降逆，桂枝汤中加桂枝2两和阴阳，降冲气，则奔豚可愈。笔者常以此方加味治疗绝经期出现的面部烘热，心中烦热之症。
脾胃阴阳两虚虚劳里急——小建中汤
《金匮要略·血痹虚劳病脉证并治》“虚劳里急，悸，衄，腹中痛，梦失精，四肢酸疼，手足烦热，咽干口燥，小建中汤主之”。《伤寒论·辨太阳病脉证并治》“伤寒二三日，心中悸而烦者，小建中汤主之”。阴阳本互相维系，由于虚劳病的发展，不仅阴虚及阳，阳虚及阴，阴阳两虚，而且出现寒热错杂之证。究其原因，关键在于脾胃。一是脾胃为气血生化之源，脾胃病久，营养之源不继，气血并亏；二是脾胃为阴阳升降之枢，中虚失运，则阴阳升降失序。如偏于热，则为衄、手足烦热、咽干口燥；偏于寒则为里急、腹痛。心营不足，心失所养则心悸而烦；阳虚阴不内守，则梦遗失精。气血不足，不能营养四肢，则酸痛。以上诸证，皆是气血亏虚、阴阳失调的虚象。根据“治病求本”的原则，不应简单地以热治寒，以寒治热，而当和调阴阳。《金匮要略心典》云：“求阴阳之和者，必于中气，求中气之立，必以建中也。”由此可见，在阴阳两虚的情况下，唯有用甘温之剂以恢复脾胃的健运功能，使气血自生，升降自调，偏寒偏热的症状才能消去。
虚劳失精——桂枝加龙骨牡蛎汤
《金匮要略·血痹虚劳病脉证并治》“夫失精家，少腹弦急，阴头寒，目眩（一作目眶痛），发落，脉极虚芤迟，为清谷，亡血，失精。脉得诸芤动微紧，男子失精，女子梦交，桂枝加龙骨牡蛎汤主之”。久患失精的患者，阴精损耗难复，精血不能上荣头目，则目眩发落。遗精日久，阴损及阳，肾阳亏虚不能温煦，故少腹弦急，外阴部寒冷。“脉极虚芤……女子梦交”，说明同一种疾病可出现不同的脉象，如失精家既可见极虚芤迟之脉，亦可见芤动微紧之脉；反之，不同的疾病又可见到相同之脉，如失精、亡血、下利清谷均可见极虚芤迟之脉，失精、梦交可见芤动微紧之脉。极虚芤迟和芤动微紧属同类脉象，均为阴阳两虚所致。阳失去阴的涵养，则浮而不敛；阴失去阳的固摄，则走而不守。阴阳不和，心肾不交，治用桂枝加龙骨牡蛎汤调和阴阳，潜阳固涩。外证得桂枝可调和营卫以固表，内证得之则交通阴阳而守中，加龙骨、牡蛎则具有潜镇固涩之力。
少阳兼太阳表证——柴胡桂枝汤
本方以柴胡证而兼表，主要属柴胡类方，详见柴胡篇。
太阳中风兼经气不利——桂枝加葛根汤
《伤寒论·辨太阳病脉证并治》“太阳病，项背强几几，反汗出恶风者，桂枝加葛根汤主之”。太阳病本有头项强痛，而本条特意提出“项背强几几”，乃强调项强更重。具体表现在程度重，拘紧固急，转动不灵；范围较大，由项而及背。其病机为风寒外束，经输不利。加之津液不能敷布，导致经脉失于濡养，二者相合，则项背强几几。太阳病兼项背强几几者多表现为无汗恶风，本证有汗出，故曰“反”。综合本证病机，当为风寒外束，营卫不和，经气不利，筋脉失养。方以桂枝加葛根汤解肌祛风，调和营卫，升津舒筋。现用本方治疗长期伏案工作出现的肩颈疼痛，肩周炎效果明显。
太阳中风兼肺气不利——桂枝加厚朴杏子汤
《伤寒论·辨太阳病脉证并治》“太阳病，下之微喘者，表未解故也，桂枝加厚朴杏子汤主之”，“喘家，作桂枝汤，加厚朴杏子佳”。桂枝加厚朴杏子汤证为风寒外袭，营卫不和，肺气上逆而成，故治用桂枝解肌发表，调和营卫，加厚朴、杏子降逆定喘。
少阳病兼水饮内结——柴胡桂枝干姜汤
详见柴胡篇。
脾虚下利兼表邪不解——桂枝人参汤
《伤寒论·辨太阳病脉证并治》“太阳病，外证未除而数下之，遂协热而利，利下不止，心下痞鞕，表里不解者，桂枝人参汤主之”。太阳病不解，自当以发汗解表为其法，若误用攻下，致中阳损伤，脾失运化，清气不升而精微下趋，故利下不止；中焦气机运转不及，则心下痞硬。桂枝人参汤由理中汤加桂枝而成，方中以理中汤温中焦之虚，而散寒止利；桂枝解肌表之邪，并助理中以散寒，共奏表里双解之功。
肢节肿痛——桂枝芍药知母汤
《金匮要略·中风历节病脉证并治》“诸肢节疼痛，身体尪羸，脚肿如脱，头眩短气，温温欲吐，桂枝芍药知母汤主之”。《素问·痹论》云“风寒湿三气杂至，合而为痹也”。风寒侵袭肢体经络，寒性收引，故见肢体疼痛；风性轻扬，而湿性趋下，湿重于风，故见下足肿胀；身体羸瘦为久病体虚，头晕短气、温温欲吐为湿化为饮，饮邪上逆之证。故方中以桂枝、芍药为基础，补体之虚，兼调和营卫气血；麻黄、防风、生姜祛风除湿，白术、附子散寒除湿止痛；知母则清热养阴祛湿。（参见知母篇）
3.脾虚水饮内停——苓桂术甘汤
《金匮要略·痰饮咳嗽病脉证并治》“心下有痰饮，胸胁支满，目眩，苓桂术甘汤主之”“夫短气，有微饮，当从小便去之，苓桂术甘汤主之，肾气丸亦主之”。《伤寒论·辨太阳病脉证并治》“伤寒若吐、若下后，心下逆满，气上冲胸，起则头眩，脉沉紧，发汗则动经，身为振振摇者，茯苓桂枝白术甘草汤主之”。脾胃阳虚，痰饮中阻，阻滞气机，浊阴不降，弥漫胸胁则支撑胀满；清阳不升，浊阴上蒙清窍则头昏目眩，水饮内停，气化不行则见小便不利。方用苓桂术甘汤温阳化饮，健脾利水。
4.太阳蓄水、下焦饮逆——五苓散
《伤寒论·辨太阳病脉证并治》“太阳病，发汗后，大汗出，胃中干，烦躁不得眠，欲得饮水者，少少与饮之，令胃气和则愈。若脉浮，小便不利，微热，消渴者，五苓散主之”。太阳病虽经汗后，仍见脉浮、微热，说明表邪仍在；太阳表邪不解，循经入腑，影响膀胱的气化功能，水蓄下焦致小便不利、消渴。《伤寒论·辨太阳病脉证并治》“中风发热，六七日不解而烦，有表里证，渴欲饮水，水入则吐者，名曰水逆，五苓散主之”。渴欲饮水，水入则吐乃膀胱蓄水之重症。水饮内停、津不上承，故见渴欲饮水，水饮上干胃腑，胃失和降，则见饮入即吐。治用五苓散温阳化气利水，兼以解表。临床上常用此方治疗糖尿病、肥胖、汗症等代谢性疾病，效果明显。
《金匮要略·痰饮咳嗽病脉证并治》“假令瘦人脐下有悸，吐涎沫而癫眩，此水也，五苓散主之”。水饮停聚下焦，动于下、逆于中、犯于上，故见脐下筑筑然跳动，吐涎沫及头目眩晕。用五苓散温阳化饮，降逆利水。
5.外感风寒表实证——麻黄汤
详见麻黄篇。
6.肾气丸
痰饮
《金匮要略·痰饮咳嗽病脉证并治》“夫短气，有微饮，当从小便去之，苓桂术甘汤主之，肾气丸亦主之”。水饮内停，妨碍气机升降则见短气，气化不行则见小便不利。若病因下焦阳虚，不能化气行水，以至水气上泛凌心者，治用肾气丸温肾蠲饮，化气行水。
消渴
《金匮要略·消渴小便不利淋病脉证并治》“男子消渴，小便反多，以饮一斗，小便一斗，肾气丸主之”。肾阳衰微，不能蒸腾津液上潮于口，故见口渴；不能化气以摄水，水尽下趋，故见小便反多。用肾气丸补肾助阳，恢复其蒸津化气之功，则消渴自除。
虚劳腰痛
《金匮要略·血痹虚劳病脉证并治》“虚劳腰痛，少腹拘急，小便不利者，八味肾气丸主之”。腰为肾之府，肾虚则腰痛；肾气不足，不能化气利水，故少腹拘急、小便不利。治用八味肾气丸温肾助阳，以化肾气。方中桂枝配附子，温补肾阳、鼓舞肾气，意不在补火，而在“微微生火，以生肾气”。
转胞
《金匮要略·妇人杂病脉证并治》“问曰：妇人病，饮食如故，烦热不得卧而反倚息者，何也？师曰：此名转胞，不得溺也。以胞系了戾，故致此病，但利小便则愈，宜肾气丸主之”。胞即膀胱；胞系了戾，膀胱之系缭绕不顺之意。妇人转胞的主症是小便不通，脐下急迫，其病因病机较为复杂，本论为肾气不举，膀胱气化不行所致。病在下焦，中焦无病，故饮食如故；小便不通，浊气上逆，故烦热不得卧，只能倚靠着呼吸。故用肾气丸振奋肾气，蒸化水气。小便通利，其病自愈。
脚气上入，少腹不仁
《金匮要略·中风历节病脉证并治》载崔氏八味丸“治脚气上入，少腹不仁”。盖湿为阴邪，本性趋下，湿邪之气上承而致少腹拘急不舒。当以温补肾阳为治。
◎ 方证
桂枝汤
以发热、汗出、恶风、头痛、脉浮缓为辨证要点。
桂枝加桂汤
以气从少腹上冲心胸或面部烘热汗出为辨证要点。
小建中汤
以虚劳里急、心悸、衄血、腹痛、遗精、四肢酸疼、手足烦热、口燥咽干为辨证要点。
桂枝加附子汤
以大汗出、脚挛急为辨证要点。
◎ 量效
通过分析仲景所用桂枝，存在以下方药量效关系。
1.绝对剂量
（1）桂枝1两
桂枝甘草龙骨牡蛎汤：桂枝用以温通心阳，平冲降逆，正所谓“龙牡所以镇肾阳，桂甘所以安心阳”。
枳实薤白桂枝汤：桂枝用以温通心阳，平冲降逆，正所谓“故更以桂枝佐薤白散结”。
竹叶汤：桂枝用以散寒解表，“此产后中风，血虚津伤，再受风寒表郁，以桂枝解表化气，以铲寒邪之根”。
（2）桂枝2两
桂枝加黄芪汤：桂枝用以温通血脉，温经化气，“欲温经化气以泄黄汗而取正汗，自惟桂枝汤为当”。
茯苓泽泻汤：桂枝用以温中散寒，“胃反由胃中虚冷，桂枝协生姜散寒，协甘草温中。以治在上焦，故止用二两”。
桃核承气汤：桂枝用以温通血脉，温经化气，“气为血帅，气行而血乃行，故以桂枝入膀胱化气”。
温经汤：桂枝用以温通血脉，温经化气，“桂枝少则疏通经脉，约以少药，则能入下焦化气”。
（3）桂枝用量3两或3两以上
用3两者，诸如桂枝汤、小青龙汤等，桂枝用以散寒解表；用4两者，如桂枝附子汤、桂枝人参汤、甘草附子汤、桂枝甘草汤；用5两者如桂枝加桂汤；用6两者多为天雄丸、乌梅丸等丸药。大剂量意在温通心脾之阳，平降上逆之气。
2.相对剂量
桂枝与芍药比值
桂枝与芍药比值为1∶1，此类方剂多为桂枝汤及其类方。如桂枝汤，桂芍等量配伍，一辛散一酸收，一治卫强一治营弱，解表合里，调和营卫。桂枝、生姜、甘草辛甘化阳，白芍、大枣、甘草酸甘化阴，诸药合用，“外证得之，解肌和营卫，内证得之，化气和阴阳”。
桂枝与芍药比值为1∶0，典型方剂如桂枝去芍药汤、桂枝甘草汤、苓桂术甘汤等。此类方多用于心阳虚、气上冲等证。因桂枝、甘草配伍可治冲逆、悸动。如桂枝去芍药汤治“太阳病，下之后，脉促胸满者”；桂枝甘草汤治“发汗过多，其人叉手自冒心，心下悸欲得按者”；苓桂术甘汤治“气从少腹上冲心者”。
桂枝与芍药比值为1∶2，如桂枝加芍药汤，即桂枝汤倍芍药。药味虽与原方相同，但芍药倍用，配伍意义上已全然不同，主要取其温阳和络，倍芍药者，与甘草相伍，既酸甘益阴，又活血和络。王晋曰“此用阴以和阳法也，其妙即以太阳之方，求治太阳之病”。主治太阳病腹满时痛证。又如小建中汤原方倍芍加饴。非用桂枝汤辛散之性，而以之调脾胃、和阴阳，倍芍药酸甘化阴以滋阴养血，重用饴糖甘温补中、缓急止痛，与白芍相合又增酸甘化阴之力。张璐认为“桂枝汤，方中芍药桂枝等分，用芍药佐桂以治卫气；小建中方中倍芍药，用桂枝佐芍药以治荣气，更加胶饴以缓其脾，故之曰建中”。小建中调补阴阳，建中补虚，和里缓急，是治疗五脏虚劳病的主要大法之一。
桂枝与芍药比值为5∶3，如桂枝加桂汤，即桂枝汤加桂枝二两，重用桂枝，既解肌通阳，又平冲降逆，促使阴寒之气下降。方有执认为“与桂枝汤者，解其欲自解之肌也。加桂者，桂走阴而能伐肾邪，故用之以泄奔豚之气也”。主治心阳虚，水寒之气上冲而致发奔豚证。
◎ 服饵
桂枝汤的煎服法最为讲究，堪称中医中药煎服法之典范。
1.微火缓和煮药法
煎煮桂枝汤，“以水七升（1 400ml），微火煮取三升（600ml）”。所谓“微火”，就是要求火势和缓不猛，煮令罐内药液微涨轻沸，不使溢出为度，否则药汁散失，频添清水，必然药液气轻力减，难以生效。且微火缓煮，可避免芳香药物有效成分过多损失，以使桂枝汤发挥解肌祛邪，调和营卫之效。
2.药后啜粥助汗法
药后啜粥，目的在助药力。服药之后，稍待片刻，大口喝热稀粥一升余（200ml左右）。一则借谷气充汗源，二则借热力振奋卫阳，祛邪外达使与汗并，随汗而解，如此则易于酿汗，且用以取汗，无亡阳之忧；用之止汗，无恋邪之弊。
3.温覆微汗适度法
药后温覆，是发汗的重要辅助措施，否则难以得汗。有人用桂枝汤效不理想者，常与未能遵法覆被有关。其法为，服桂枝汤后，当平常被覆盖腰部以上，厚衣被覆盖腰部以下，乃腰足最难取汗故也。发汗的程度，以“遍身漐漐微似有汗者益佳，不可令如水流漓”。现代养生保健中的足浴疗法与此有异曲同工之效。通过此类方法微微发汗，从而达到调和营卫的目的。
4.服药中病即减（止）法
服药一次，即汗出病瘥者，停止余药，因药为补偏救弊而设，若病已解而仍服药，则徒伤正气。一服之后，未能出汗，须进第二服，仍无汗，当缩短给药时间，半日左右就可服药第三次，病重者，尚应昼夜兼服，以加强和维持药物效力。若仍无汗可连进二三剂，直到病愈。然而现在服用中药，多以方便一时为准，无论外感内伤，统统一日三次，方法单一，对保证疗效尤其对中医治疗急症利少弊多，故借鉴仲景之服药以中病为度的经验，仍具现实意义。
桂枝的功效显著，用之中的，每获良效，但是也应注意桂枝辛温助热之性。仲景在《伤寒论》即提出禁用桂枝之例。后世医家对桂枝辛温助热多有阐发，元代王好古《汤液本草》云“……治伤寒有当发汗，凡数处，皆用桂枝汤……无汗不得服桂枝，汗家不得重发汗……”。《得配本草》记载桂枝“勿经铁器，甘草汁浸，焙干用。阴血虚乏，素有血症，外无寒邪，阳气内盛，四者禁用”，认为肉桂（桂皮、紫桂）“畏生葱、石脂……得人参、甘草、麦门冬、大黄、黄芩，调中益气”。尤在泾指出“设误与桂枝，必致汗不出而烦躁，甚则斑黄、狂乱，无所不至矣”。张璐在《本经逢原》中云“桂枝上行而散表，透达营卫，故能解肌。……世俗以伤寒无汗不得用桂枝者，非也”。由此可见，桂枝辛温助热，力善温通，容易伤阴动血，凡外感热病、阴虚火旺、血热妄行等证，均当忌用。孕妇及月经过多者慎用。