第11章 这哪是赏赐啊，勒索吧！

这几日。

尔朱荣大刀阔斧，论功行赏。

拓跋烈因护主有功，赏赐最厚，他肩上的伤虽重，但在最好的药物和照料下，恢复得也快，只是暂时还不能舞刀弄枪，每日里憋闷得紧。

而尔朱昭，无疑是此次平乱中另一颗耀眼的新星。

从智解粮草危机，到巧设新账法，再到昨夜精准预判尔朱显的狗急跳墙，并一举荡平叛逆。

族中上下，再无人敢小觑这位昔日不起眼的旁支子弟。

尔朱荣也开始信任这位族弟，大小事务，都乐于听取他的意见。

尔朱昭这个年轻人，已然成了尔朱荣身边不可或缺的智囊。

议事厅内，暖炉烧得正旺。

尔朱荣灌了一口热酒，脸上带着几分轻松：“元延寿那老匹夫，打着赏赐的幌子，不知道肚子里憋着什么坏水。”

尔朱昭端着茶碗，手指轻轻摩挲着温热的碗壁。

“元延寿是元乂兄弟的死对头，此番前来，绝非单纯为了嘉奖围猎之功。”

“咱们秀容川，山高皇帝远，他一个洛阳来的大臣，若无所图，何必千里迢迢？”

尔朱荣浓眉一挑：“那依阿昭之见，咱们该如何应对？”

“兵来将挡，水来土掩。”尔朱昭放下茶碗，“他既是朝廷使者，代表的是朝廷颜面，礼数上，不能失了分寸。”

尔朱荣点点头，眼中闪过一抹戾气：“哼，他最好别给脸不要。这里是秀容川，不是他能撒野的洛阳城！”

数日后，元延寿的使团，在一片尘土飞扬中，抵达了秀容川。

好家伙，那阵仗，可真叫一个铺张！

前呼后拥，旌旗招展，光是护卫就有数百人，一个个盔明甲亮，气势汹汹。

队伍中央，一辆装饰华丽的巨大马车，被四匹神骏的白马拉着，缓缓驶来。

和电视剧里看的感觉完全不同，第一次见这阵仗的尔朱昭也不免被这威仪震住片刻。

尔朱荣一众族中管事，早已在部落入口处等候。

马车停稳，一个身形臃肿，面色苍白，穿着锦绣官袍的半老头子，在仆从的搀扶下，慢吞吞地挪下了马车。

此人年过半百，脸上堆着笑，那笑容却不达眼底。

正是当朝大臣，元延寿。

“尔朱将军少年英雄，名不虚传！本官奉皇命而来，将军不必如此大礼！”

元延寿声音浑厚，一把握住尔朱荣上前行礼的手，显得格外亲热。

尔朱荣脸上也挂着客套的笑容：“元大人一路辛苦。些许薄礼，不成敬意，还望大人笑纳。”

一番虚情假意的寒暄过后，众人簇拥着元延寿进了部落。

临时布置的会客厅内，元延寿大马金刀地坐在主位，呷了一口侍女奉上的热酒，慢条斯理地开口。

“皇上听闻尔朱将军于围猎之时，护卫诸位贵胄有功，龙心大悦啊！”

他从袖中取出一卷明黄的诏书，清了清嗓子，开始宣读。

洋洋洒洒一大篇，无非是些歌功颂德的漂亮话，赏赐的金银布帛倒也不少。

只是话到末尾，元延寿话锋一转，意有所指地加了一句：“皇上常言，尔朱一族乃国之柱石，镇守北疆，功不可没。只是这秀容川兵强马壮，还望将军克己奉公，莫要让朝廷……有所误解啊。”

这话一出，厅内气氛微微一凝。

赤裸裸的敲打！

说你尔朱荣拥兵自重呢！

尔朱荣脸色微沉，正要发作。

却见身旁的尔朱昭，几不可察地对他递了个眼色。

尔朱荣心领神会，压下火气，哈哈一笑：“元大人说笑了。我尔朱氏世代忠良，对朝廷的忠心，日月可鉴！”

“至于这兵马，不过是些守家护院的儿郎，用来抵御草原上的豺狼罢了，当不得大人如此夸赞。”

元延寿眯着眼，打量着应对自如的尔朱荣，又瞥了一眼旁边神色平静的尔朱昭，忠厚的嗓音带着几分“关切”：

“本官自然是信得过尔朱将军的。只是……本官来时，路上也听闻了些许风声，说贵部前些时日，似乎……有些许不宁？”

他目光如毒蛇般，扫过在场的尔朱族人。

“今日似乎不见你三叔，尔朱显啊？”

这是在试探，也是在挑衅。

尔朱荣面上依旧平静，朗声道：“他妄图作乱，已被我等肃清，些许家事，不足挂齿，倒让元大人见笑了。”

他语气轻描淡写，却透着一股不容置疑的掌控力。

尔朱昭垂着眼睑，看似恭敬，实则眼角的余光，一直在悄悄打量元延寿带来的随行人员。

他注意到，在那些文质彬彬的官员和仆从之中，夹杂着几个看似文弱的书生。

但这几人，站姿挺拔，目光锐利，不时扫视四周，将部落内的布置、守卫情况尽收眼底。

那眼神，绝非普通书生所有。

训练有素的探子。

元延寿，来者不善。

一番虚与委蛇之后，元延寿突然抚掌笑道：“本官远道而来，蒙尔朱将军盛情款待，心中甚是欢喜。”

“不若明日设宴，本官也想借此机会，与秀容川的勇士们同乐一番，如何？”

与民同乐？

怕不是这用意，不过毕竟是在自家，倒也不怕是‘鸿门宴’。

尔朱荣看了一眼尔朱昭，见他微微点头，便爽快应下：“元大人有此雅兴，荣，敢不从命！”

待元延寿一行被引去驿馆歇息，尔朱昭回到自己的小院。

元理理正对着一堆新整理出来的账目图表，皱着小眉头，用炭笔在上面圈圈画画。

云秀在一旁帮她研墨。

“昭兄，你回来了。”元理理抬起头，小脸上带着几分专注后的疲惫。

“嗯。”尔朱昭点点头，“明日元延寿要在部落设宴，你去不去？”

元理理闻言，下意识地缩了缩脖子，小声道：“我……我这两日身子有些不爽利，头晕得很，怕是去不了了。免得冲撞了贵人。”

尔朱昭也不勉强：“也好，那你便在院中好生歇息。”

他知道元理理的心思，这丫头，对那些官场上的弯弯绕绕，向来是敬而远之。

夜色渐深。

尔朱昭换上一身不起眼的仆役衣衫，悄然来到使团下榻的驿馆附近。

驿馆周围，明哨暗哨，守卫森严。

但尔朱昭的目标，并非那些核心人物。

他注意到，有几个负责喂马、打杂的使团仆役，聚在驿馆后院的角落里，一边烤着火，一边低声抱怨着什么。

“他娘的，这鬼地方，冷得要死！”

“就是，远不如在洛阳城里舒坦！”

“谁说不是呢！跟着大人出来，还以为有什么油水捞，结果天天吃这些膻死人的牛羊肉！”

尔朱昭悄无声息地凑了过去，从怀里摸出一小袋碎银，还有一小坛劣质的马奶酒。

“几位大哥，赶路辛苦了。小的是部落里负责杂役的，看几位大哥受冻，特意送点酒水暖暖身子。”

他脸上堆着憨厚的笑容。

那几个仆役见有酒有钱，顿时眉开眼笑，警惕心也放下了大半。

几杯马奶酒下肚，话匣子便打开了。

尔朱昭一边给他们添酒，一边状似无意地叹了口气：“唉，几位大哥是京城来的，见多识广。我们这秀容川，穷乡僻壤，日子不好过啊。”

“前阵子，为了招待朝廷来的贵人打猎，可把我们折腾得够呛，府库都快空了。”

一个尖嘴猴腮的仆役，喝得面红耳赤，打了个酒嗝：“空了？哼！你们尔朱家富得流油，还在乎这点？”

“再说了，这次元大人过来，皇上赏赐的金银布帛还少吗？够你们吃用好一阵子了！”

尔朱昭苦着脸：“赏赐是不少，可……可我们这地方，养兵不易啊！尤其是那战马，金贵得很，吃起料来跟无底洞似的。”

他压低声音，神秘兮兮地说道：“实不相瞒，前些日子族里出了点乱子，损耗了不少人马。如今府库里，怕是连五百匹像样的战马都凑不出来了。”

“我听说……朝廷是不是有什么大动作，急需马匹？我们少主正愁着，万一元大人开口……”

那尖嘴猴腮的仆役闻言，嗤笑一声，带着几分炫耀的语气，压低了声音：

“五百匹？嘿，我说你小子也太小看我们元大人的胃口了！”

“实话告诉你，这次来，明面上是赏赐，暗地里嘛……”他伸出一个巴掌，又翻了一番。

“一千匹！上好的战马！这才是元大人此行的真正目的！懂了吗？”

另一个仆役也凑过来说道：“可不是嘛！元大人说了，这是给你们尔朱家一个向朝廷‘献礼’，表忠心的机会！若是识趣，大家脸上都好看。若是不识趣……”

他做了个抹脖子的动作，眼中闪过一丝凶狠。

尔朱昭心中一凛，面上却不动声色，依旧是那副愁眉苦脸的样子，连连道谢，又敬了几杯酒，才找了个借口告辞。

回到自己的小院，他脸上的憨厚早已褪去，取而代之的是一片凝重。

一千匹战马！

好大的胃口！

这元延寿，哪里是来赏赐的，分明是来敲诈勒索的！

这背后，恐怕不仅仅是元延寿个人的贪婪。

洛阳城里，只怕也是暗流汹涌。

看来明日的宴席，注定不会平静了。