第5章 暗夜密谋

王嬷嬷的话音刚落，苏桃手中的茶盏便轻轻磕在案几上，发出细碎的脆响。

她垂在袖中的手指蜷起，指节因用力而泛白——巴豆粉入染缸的后果她比谁都清楚，三十匹贡布若出问题，莫说商道上“算无遗策“的名头，便是定南侯府的门楣都要被她牵连。

“嬷嬷，”

她抬头时眼尾微挑，却又在触及王嬷嬷担忧的目光时软了声调。

“去把西院的守夜丫头都支到前院送宵夜，再让小桃把我那支藏在檀木匣里的檀香点上。”

王嬷嬷应了一声，转身时衣角扫过炭盆，火星溅在青砖上，转瞬便灭了。

苏桃望着她佝偻的背影，喉间突然发紧——这是生母临终前塞给她的老嬷嬷，这些年替她挡了多少耳刮子、冷汤饭，如今还要跟着她涉险。

窗外的月光被云遮住大半，苏桃摸出腰间的听心玉坠，凉意顺着指尖爬进心口。

她贴着墙根往苏瑶的映雪阁挪时，耳中先炸响门房老张的心声：“二姑娘说今晚会有客，让我把后角门闩松些。”

后角门？

苏桃脚步一顿，借假山石的阴影猫腰绕到映雪阁后。

窗纸透出昏黄的光，两个声音从缝隙里漏出来。

“表少爷可算来了。”

是苏瑶的娇笑，带着刻意压低的甜腻，

“那批货走的是南运河，明晚戌时过码头。”

“苏二姑娘好手段。”

男声沙哑，混着丝帛摩擦的声响，

“只要截了那批绸缎，再往货箱里塞两箱私盐——你那庶妹就算长了八张嘴，也说不清了。”

苏桃的指甲掐进掌心。

她贴着窗棂，听心玉坠在胸前发烫，连苏瑶指尖绞着帕子的细微声响都清晰可闻：

“我要她不仅丢了商道，还要被官府拿了问罪！

这些年她凭什么压我一头？

不过是个舞姬生的贱种......”

“嘘——“男声突然低下去，“外头有动静？”

苏桃猛地缩身，后背抵上冰凉的砖墙。

她听见自己心跳如擂鼓，耳中却同时炸响苏瑶的心声：“不可能，我让老张把映雪阁周围的狗都喂了药，连耗子都进不来。”

她屏住呼吸，直到那男声再次响起：“明晚戌时三刻，我带二十个兄弟在码头候着。

等货船靠岸，先扣人，再搜船......”

“糟了。”

苏桃攥紧玉坠退开，鞋跟碾过一片碎瓦，在寂静的夜里格外刺耳。

她拔腿往回跑时，听见苏瑶的房门“吱呀”一声打开，惊得院中的雀鸟扑棱棱乱飞。

回到西院时，王嬷嬷正站在廊下搓手，见她回来忙迎上来：

“姑娘，小桃说刘掌柜的马车停在后门，说是有急事要见你。”

苏桃抹去额角的冷汗，对着铜镜理了理鬓发。

镜中映出她泛红的眼尾，像只被踩了尾巴的猫，偏又要竖起耳朵装成老虎。

她扯出个淡笑：

“请刘掌柜去暖阁，嬷嬷把我那套冰裂纹茶具拿出来——要热的。”

暖阁里，刘掌柜正盯着炭盆里的火苗出神。

见她进来，忙起身作揖：

“苏姑娘，今日在码头听搬运工嚼舌根，说平远伯府的人在查南运河的船期......”

“刘叔。”

苏桃打断他，将茶盏推到他手边，“明晚戌时过码头的货船，改走北溪支流。”

刘掌柜的手顿在半空。

他望着苏桃眼底的冷光，突然想起半月前她仅凭茶商一句“今年雨水足“，便断定春茶要跌价，提前抛了三成存货——那回他跟着赚了五千两。

“北溪支流浅，得换小船。”

他摸出算盘拨了两下，“船租要加三成，不过......”

“加五成。”

苏桃将生母留下的旧账本推过去，“这是我整理的北溪船户名录，都是信得过的。

另外，麻烦刘叔让人往每箱绸缎里塞包石灰——巴豆粉遇潮会发苦，石灰能吸潮气。”

刘掌柜的手指在算盘上停住。

他抬头时，正撞进苏桃清亮的眼，像寒潭里淬过的刀：“苏姑娘是早知道有人要动手？”

“猜的。”

苏桃端起茶盏抿了一口，喉间泛起苦涩，“刘叔，再帮我个忙——明早去趟衙门，找赵捕头喝顿酒。

就说苏桃请他明晚去北溪支流'钓鱼'，至于钓的什么鱼......”

她眼尾微挑，“他心里有数。”

刘掌柜走时，窗外已泛起鱼肚白。

苏桃站在廊下，望着天边的朝霞，突然听见街角传来马蹄声。

她转头时，正撞进裴彦的视。

他骑在乌骓马上，玄色织金披风猎猎翻涌如垂天重云，腰间玉牌流转着与碎玉同源的饕餮纹。

那些断裂后又重连的鎏金脉络，在破晓天光里蜿蜒成诡谲的符咒，如同封印着千年寒潭的玄冰，倒映出她袖中碎玉不安分的震颤。

“苏姑娘。”

裴彦翻身下马，靴跟叩在青石板上发出脆响，“昨日在茶楼听说染坊的事，可需要帮忙？”

苏桃的指尖无意识地摸向袖中碎玉。

她望着裴彦眉峰间未褪的倦色，耳中却清晰听见他的心声：“她昨夜潜入映雪阁，衣裳后襟沾了青苔——定是发现了苏瑶的阴谋。”

“裴世子的好意，苏桃心领了。”

她垂眸轻笑，“不过......”

“不过什么？”

裴彦的声音突然低了，像春夜的风拂过檐角铜铃，“苏姑娘可知，北溪支流的船户里，有半数是定北军的旧部？”

苏桃猛地抬头。

晨光里，裴彦的眼尾微微上挑，带着点她从未见过的温柔：“我虽不能亲自出马，但若苏姑娘需要......”

“需要。”

苏桃打断他，喉间突然有些发哽。

她望着裴彦腰间的玉牌，又摸了摸袖中碎玉，轻声道，“劳烦裴世子，替我看住北溪支流的河口。”

裴彦应了一声，翻身上马时披风扫过她的手背。

苏桃望着他远去的背影，耳中又响起他的心声：“当年母亲临终前塞给我的碎玉，原来在她这里......”

午后，苏瑶派了个小丫头送玫瑰酥。

苏桃捏着酥饼，听那丫头的心声：“二姑娘说，若苏姑娘今晚去佛堂替染坊祈福，定能逢凶化吉。”

她咬了口酥饼，甜腻的糖霜粘在舌尖。

望着窗外渐浓的暮色，苏桃将碎玉按在胸口——明晚戌时三刻，该来的，总要来了。