顺治三年的初春，盛京依旧被寒冷笼罩，城墙上的积雪尚未消融，在微弱的阳光下闪烁着清冷的光。崇政殿外的青石板冰冷而坚硬，耿仲明就跪在这石板之上，寒风如刀，割着他的脸。
镶蓝旗甲胄的护心镜在雪光的映照下，反射出多尔衮冷峻的面容。多尔衮身形高大，气势逼人，蟒袍下露出半截锁子甲，那是皇太极生前赐予的御用之物。如今穿在多尔衮身上，更增添了几分威严与神秘。满洲侍卫如同一尊尊雕像，手持虎枪，枪架在耿仲明肩头三寸之处，枪尖上凝着冰碴，在阳光的折射下，散发着令人胆寒的光芒。
“怀顺王可知为何削你兵权？”多尔衮语调冰冷，用靴尖轻轻挑起耿仲明的下颌，目光如炬，紧紧盯着他的眼睛。耿仲明喉结滚动，艰难地咽下混着血丝的唾沫，他的眼神中闪过一丝惶恐，但很快又镇定下来。“奴才所领汉军，去年在杏山多耗了三万斤火药。”他故意不提私葬东江旧部的事，眼角余光瞥见范文程正站在殿角，手中拿着笔，认真地记录着。
远处传来海东青的尖啸，那是代善世子新得的猎鹰。这尖锐的叫声在寂静的空气中回荡，更增添了几分紧张的气氛。耿仲明心中暗自叹息，他深知自己如今的处境如同这被铁链束缚的苍鹰，空有一身本领，却无法展翅高飞。
多尔衮冷笑一声，松开了耿仲明的下颌，缓缓说道：“三万斤火药，哼，这不过是个小过错。你以为本王不知道你私葬东江旧部的事吗？”耿仲明心中一凛，额头上冒出冷汗，但他还是强装镇定，说道：“睿亲王明察，奴才只是念及旧情，不忍那些战死的弟兄曝尸荒野。”
多尔衮微微眯起眼睛，目光中透露出一丝杀意：“旧情？你可别忘了，你如今是大清的臣子，要以大清的利益为重。私葬东江旧部，这是对大清律法的公然挑衅。”耿仲明跪在地上，头低得更低了，他知道自己无法为自己辩解，只能默默承受着多尔衮的斥责。
旧部如残烛
镶蓝旗大营里，气氛压抑而沉重。韩铁手坐在营帐中，用断指残掌摩挲着一面焦黑的军旗，那是天启七年毛文龙亲赐的“敢战旗”。这面旗帜历经战火的洗礼，早已千疮百孔，但在韩铁手心中，它却是东江旧部的精神象征。
三十七名东江老兵被编入新组建的汉军正黄旗，须在五更前拔营。老兵王栓子突然跪倒在韩铁手面前，露出后背的黥刑烙印，眼中满是悲愤：“耿帅，他们说咱是‘贰臣养的狗’！”韩铁手心中一阵愤怒，他紧紧握住拳头，关节都泛白了。
“兄弟们，别听他们胡说。咱们当年跟随毛帅出生入死，为的是保家卫国。如今虽然形势变了，但咱们的骨气不能丢。”韩铁手站起身来，大声说道。他的声音虽然沙哑，但却充满了力量，让老兵们的心中燃起了一丝希望。
帐外传来满语呵斥声，镶白旗的监军雅布兰掀帘而入，皮靴踩碎地上一只青瓷酒盅。那是耿仲明昨夜祭奠毛文龙的器物。雅布兰一脸傲慢，将调兵文书拍在案上，羊皮纸卷起一角，露出“分驻锦州”四个朱砂字。
韩铁手注意到文书边缘有被火燎过的痕迹，心中暗自警惕。他接过文书，仔细看了看，说道：“雅布兰大人，这文书为何有被火燎过的痕迹？”雅布兰冷笑一声：“这你就不用管了，王爷有令，你们必须在五更前拔营。”
韩铁手心中明白，这其中肯定有猫腻，但他也不敢违抗命令。他无奈地叹了口气，说道：“好吧，我们会按时拔营。但请雅布兰大人转告睿亲王，我们东江旧部绝不是孬种，无论到哪里，都会为大清效力。”雅布兰哼了一声，转身走出营帐。
韩铁手看着调兵文书，心中五味杂陈。他知道，这是多尔衮对耿仲明的又一次打压，也是对东江旧部的不信任。但他也清楚，他们如今已经没有选择，只能听从命令，踏上未知的征程。
金鳞岂是池中物
盛京西郊的演武场，三百门新铸的红衣大炮列阵如林，在阳光下闪耀着金属的光泽。多尔衮站在炮阵前，身后跟着一群满洲贵族，神情高傲。他让耿仲明试射最远的一门大炮，炮靶却是块松木灵位，隐约可见“毛”字刻痕。
“听闻怀顺王擅炮术。”多尔衮抚摸着烫金的炮管，嘴角露出一丝嘲讽的笑容，“当年登州城头，一炮轰碎过山东巡抚的轿辇？”耿仲明心中一阵愤怒，但他还是强忍着，说道：“睿亲王过奖了，那不过是侥幸而已。”
火药装填时，耿仲明发现引信被刻意截短。他心中一沉，明白这是多尔衮故意刁难他。他忽然想起崇祯五年，孙元化在登州教他们测算抛物线时说的话：“弹道如命运，终究要坠地。”
耿仲明深吸一口气，努力让自己平静下来。他仔细检查了大炮的各个部件，然后点燃了引信。轰隆巨响中，炮弹偏离靶位三百步，惊起飞鸟蔽空。多尔衮大笑离去，留下句满语谚语，范文程低声翻译：“困龙嚼铁链，越嚼牙越疼。”
耿仲明站在原地，看着远去的多尔衮，心中充满了无奈和愤怒。他知道，自己如今就像一条被困在铁链中的龙，无法施展自己的本领。但他也不甘心就这样被多尔衮打压，他暗暗发誓，一定要寻找机会，证明自己的价值。
寒夜密匣开
子时的王府密室，一片寂静。耿仲明坐在地上，撬开地砖，取出个鎏金铁匣。里面躺着三样物件：毛文龙赠的七星匕首、崇祯三年兵部发的铜制腰牌、还有幅泛黄的《东江布防图》。
这三件物件，每一件都承载着耿仲明的回忆和情感。七星匕首是毛文龙对他的信任和器重，铜制腰牌是他曾经作为大明将领的象征，《东江布防图》则记录了他们当年在东江的辉煌。
韩铁手突然闯入密室，气喘吁吁地说道：“爷，孔有德派人从锦州捎来这个——”他展开油布包，是半块雕刻着狻猊的兵符。当年皮岛分兵时，孔有德持左半，他持右半。符背新刻四字：“月满则亏”。
耿仲明接过兵符，心中一阵忧虑。他知道，孔有德这是在提醒他，如今他们的处境已经很危险，要小心谨慎。窗外传来打更声，在寂静的夜里显得格外清晰。耿仲明突然将匕首刺入地图，刀尖正插在当年袁崇焕杀毛文龙的双岛位置。
“毛帅，我耿仲明对不住你。如今我身陷困境，但我绝不会忘记我们当年的誓言。总有一天，我要为你报仇。”耿仲明低声说道，眼中闪烁着坚定的光芒。韩铁手站在一旁，默默地看着他，心中也充满了感慨。
白蟒缠身
次日清晨，礼部送来新的王印——印钮从盘龙改为蹲虎，印文少了“总兵官”三字。使者是索尼的侄子，一脸傲慢，故意让随从抬进十口包铁木箱。
“睿亲王体恤王爷劳苦。”年轻人踢开箱盖，里面堆满生锈的镣铐，“说您既管过矿工，这些...呃...改制军械的活计...”耿仲明抚摸着箱体上的刀痕，认出是松山战场的明军盾牌改制。他心中一阵愤怒，但还是强忍着没有发作。
他突然剧烈咳嗽，帕子上溅了血点。使者退走后，林慕雪从屏风后闪出，把脉时低声道：“那茶里的砒霜分量，够毒死头牛了。”耿仲明心中一惊，他没想到多尔衮竟然如此狠毒，想要置他于死地。
“慕雪，你放心，我不会这么轻易就死的。我倒要看看，多尔衮能把我怎么样。”耿仲明咬着牙说道。院中海棠树剧烈摇晃，藏着的人影消失前，露出镶白旗特有的蓝翎箭袖。耿仲明心中明白，这是多尔衮派来监视他的人。
“慕雪，你去安排一下，密切注意府里府外的动静。我们要小心谨慎，不能再中他们的圈套了。”耿仲明说道。林慕雪点了点头，说道：“爷，您放心，我会安排好的。您也要注意身体，别气坏了自己。”
鸦声碎斜阳
被削兵权后的第七日，耿仲明登上盛京西北角楼。从这里能望见浑河，当年皇太极就是在对岸给他封王。河滩上有群乌鸦在啄食什么，近看才发现是具穿着汉军号衣的尸体，胸口插着木牌，满文写着“逃人”。
耿仲明心中一阵悲凉，他想起了那些曾经跟随他出生入死的弟兄们，如今却落得如此下场。韩铁手突然指向南方——三十里外烟尘腾起，是多铎率领新编的汉军镶黄旗出猎。队伍最前方，那杆本该属于耿仲明的织金龙纛，如今被一个满洲少年擎着。
晚霞将旗面染得猩红，恍如当年登州城头的火光。耿仲明解下佩刀扔向鸦群，刀鞘上“东江”二字很快被鸟粪覆盖。他望着远方，心中充满了无奈和悲哀。
“韩铁手，你说我们这一辈子，到底是对是错？”耿仲明突然问道。韩铁手沉默了一会儿，说道：“爷，我们当年跟随毛帅，为的是保家卫国。后来形势所迫，我们投靠了大清。虽然如今处境艰难，但我们问心无愧。”
耿仲明点了点头，说道：“你说得对，我们问心无愧。只是不知道未来的路该怎么走。”夕阳渐渐西下，余晖洒在耿仲明的身上，他的身影显得格外孤独和落寞。
此时，耿仲明的心中五味杂陈。他曾经是叱咤风云的将领，为大清立下了汗马功劳。但如今，却被多尔衮打压，兵权被削，生命还受到威胁。他不知道自己的未来在哪里，也不知道自己是否还能东山再起。
然而，耿仲明毕竟是个有血性的汉子，他不会轻易放弃。他暗暗发誓，一定要寻找机会，摆脱困境，重新找回自己的尊严和地位。
在这寒冷的夜晚，耿仲明独自一人坐在王府中，望着窗外的明月，陷入了沉思……