二、什么是慢性病

疾病通常可以分为两类：一类是急性的，另一类是慢性的。急性疾病通常起病突然、病因单一、易诊断、持续时间短，通过药物治疗、手术治疗，经过一段时间的休养后好转。大多数急性疾病患者在治愈后会恢复到正常的健康状态。急性疾病的不确定性相对较小，医生和患者通常都知道病情将如何发展。急性疾病通常表现为在一定时间内病情加重，经正确治疗或症状观察后得以好转。急性疾病的治疗取决于患者自身的自愈能力或抵抗力，以及医护人员能否运用自己的专业知识和经验找出并实施正确的治疗方案。例如，阑尾炎就是一种急性疾病，通常起病迅速，表现为恶心和腹痛，明确诊断后手术切除即可。经过一段康复期之后，阑尾炎患者便会恢复健康。

慢性病不同于急性疾病（表1-1），起病和进展都比较缓慢。慢性病通常始于细胞水平的病变，但直到引发一些症状表现或检测结果异常，才会发觉这种疾病的发生和存在。例如，动脉斑块可能是在几十年内慢慢发展成的，而最终导致心肌梗死或脑卒中；关节炎通常始于短暂的刺痛和不适感，而后疼痛逐渐加重。与急性疾病不同的是，导致慢性病的病因纷繁复杂，包括遗传因素、生活方式（如吸烟、缺乏锻炼、不健康饮食、压力等）、环境因素（如二手烟或空气污染）以及生理因素（如甲状腺激素水平低或大脑生化的改变导致抑郁症）等，这些病因也会随时间而发生变化。

慢性病可能会令人感到沮丧，因为无法马上确定病因，这会使医生和患者都感到十分为难和沮丧。而且，即便有时慢性病可以被迅速确诊（如脑卒中或心肌梗死发作），医生依然很难预测疾病的后果。我们应该认识到，大多数慢性病都缺乏常规的或可预测的发展规律。

急性疾病一般都能完全康复。相比之下，慢性病往往会导致身体状况的持续下降。很多人认为慢性病的症状是由于生病引起的，但这种看法不够全面。虽然慢性病肯定会引起疼痛、气促、疲劳等症状，但慢性病并不是导致这些症状的唯一原因。这些症状彼此触发、互相影响，并导致其他症状的恶化。比如，抑郁会导致疲劳，疼痛会导致身体无法活动，抑郁和疼痛会导致睡眠问题，进而加重疲劳。症状间的相互作用形成了一个恶性循环，使病情恶化（图1-1）。只有打破这个循环，病情才不会继续恶化下去。

本书中会讨论如何利用自我管理的工具和技能，打破恶性循环，摆脱身心无助引发的问题。